“你早就不是當初的你。當看到父皇對大哥的誇贊，看到他被立為太子的時候，當真沒有怨恨過‘他’？”

喬妤語氣尖銳，卻字字珠玑，如鬼魅般能洞悉人心，“若當初那宮人沒有對你縱容，得到父皇青眼的，會不會就是你了呢？”

“不……”蕭煥遊的聲音隐約有些顫抖，他勉力笑了笑，卻比哭還難看。

“可‘他’已經不是‘他’了——”

“在一年前的時候。”

喬妤擡起手臂，展開潔白的帕子，鋒利的刀片靜卧其上，劃開了他最後一道遮羞布。

“住着隔間，做着不起眼的工作。這樣的人即便被頂替了，又有誰會察覺？”

語氣中凝着肅殺，她瞳孔裡閃過的寒意比陰雲下的冰封湖面更冷，“是你讓‘他’殺了‘他’。”

“别開玩笑了。”他織錦寬袖下的指尖在微微顫抖，仿佛即将噤聲的秋後寒蟬，“世上沒有一模一樣的面孔。”

“多虧這家夥出現，才讓本宮長了見識……”喬妤拽過刑架上血肉模糊的囚犯，耳後潰爛的皮膚在燈下看的分明，"可惜刑鞭太利，再怎麼巧妙的易容術，也在一個時辰後脫落了。”

喬妤瞥了他一眼，那是種高高在上看穿所有的淡漠。就像貓咪戲弄爪下的老鼠，打心底裡知道他無路可退。

像被如血殘陽照耀着的蕭索草原上刮過的秋風，目睹着植被日漸枯萎，蕭煥遊清楚地明白自己已經無力回天。

千言萬語終究化為一聲歎息。

年輕人筆挺的脊梁似乎在瞬間彎折下去，薄涼的唇瓣微微顫抖着，“我沒什麼好說的。”

當認下自己“共犯”的身份，一切塵埃落定。但他竟感到久違的輕松。仿佛再不必穿上那件不合身的皮套，在這個吃人的地方進行盛大而荒蕪的表演：

妹妹說的沒錯。

很久之前，在目睹父皇對大哥的誇獎，在母妃日複一日的唠叨後，他對幼年時陪伴左右的宮人逐漸失了耐性，甚至隐隐心生怨恨。

雖然明白德妃隻是想憑借子嗣與皇後争權，但在耳濡目染下，那個将他除之為快的念頭，曾一度浮現在腦海。

出乎意料的，這一天猝然降臨了。

殷紅血液染紅冷宮枯井，宣告着一個鮮活生命的終結，蕭煥遊手腳冰冷，卻沒有收獲想象中的那般快感。直到擅長暗殺的劊子手沙啞着聲音催促，他才驚覺大夢初醒。

礙事的袖袍沾了血，在慌不擇路的逃竄中竟與荊棘纏繞在一起，仿佛他的名字，終将與這位卑劣的儈子手糾纏不休。

身後人不耐煩地嗤笑，示意蕭煥遊先走，剩下的一切由他善後。

東方泛起青白，陽光終将灑滿這塊貧瘠的土地。他逆光回眸，看着殺手罵罵咧咧處理枯井處的斑斑血迹，将宮内最為純善的品質踩到最肮髒泥濘的土地裡。被徒手掰下的荊棘裹着沾了血的錦緞，仿佛光鮮外表下的醜陋靈魂。

停頓片刻，他将身子蜷縮進冷宮的陰影裡，任灰暗将自己吞沒。

現在後悔麼？

不，當然不會。

他聽見内心有一個聲音回答——

即使時光倒流回那日的深夜，上天賜予你重來的機會……你還是會殺了他。

*

“殺你的人，是我雇的；在藥膳湯裡下毒，也是我的主意。”事情既然已經敗露，蕭煥遊似乎打算破罐子破摔，索性承認了所有的罪行。

“他麼……”少年的視線略過狼狽不堪的男人，一筆帶過，“不過是拿錢辦事。”

“本宮不蠢。”少女眼中哪裡還有半點溫吞，“派人殺我的，不是你。”

注視着藏拙許久的少女，他冷靜地轉着扳指，“但如果你成了alpha，會阻擋我登上那個位置。”

“哈？”似乎被他的口不擇言逗樂了，少女的眼角沁出淚花，“你若是真的存了那樣的心思，如今隻會擺出受害者的姿态，把一切源頭歸咎于他人逼迫。”

聽她突然提到自己，殺手擡眸，沒什麼情緒地輕嗤一聲。他不動聲色地撚了撚手指，似乎是在緩解自己的緊張。

“如果你沒有急着把一切都攬到自己身上，本宮也許會相信幾分。”喬妤慢條斯理地陳述着，明眸善睐的桃花眼已經洞悉所有。

“他們做出了什麼許諾？才能讓你心甘情願攬下一切罪責，不惜付出生命。”

蕭煥遊心頭一跳，他注意到了，對方用的是“他們”，而不是“他”……

“很意外？”喬妤沒有放過他表情細微的變化，光将她的眉眼映得更為深邃。

“殺溫疏桐，既得利者顯然是國師，但他前陣子才被父皇敲打過，恐怕不願在風口浪尖親自铤而走險。”

“至于一年前本宮遇刺，與國師沒有任何利害相關……即便他參與其中，也必定不是主謀。”

流蘇墜下的珠玉随着她的腳步搖晃，仿佛暴風雨前飄搖的樹葉，落到地上發出咔嚓的脆響。

“當你把這兩件事的責任主動包攬，就已經弄巧成拙了。”