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“公主，請。”

暗衛打開天牢大門。

一人駐守在原地，另一位則領着她進去。

酸腐的氣息撲面而來，讓喬妤微不可查地皺眉，但畢竟情況緊急，她不會因為這點小事耽誤事件的推進。

青銅燈台爆出燈花，驚醒了石壁上交錯的刑具暗影。喬妤踏過滲水的青磚，“咚咚”的腳步聲在牆上反複回彈，激起三重回響——平添幾分清冷肅殺。

上一刻還意氣風發的“閹人”，如今卻隻能在狹小的獄中苟延殘喘，喬妤譏諷一笑：“牢裡呆的可是舒服？”

對面那人隻是冷笑一聲，并不答話。

“傅坤身在宮外，卻想着在宮裡翻雲覆雨。”她屈指輕叩鐵欄，“既是如此大事……本宮好奇，他許了你什麼？”

如此單刀直入的開場白出乎他的意料。盡管掩飾得很好，但表情仍有一瞬間的不自然：“靠這種毫無依據的猜測來試探，公主未免太過天真。”

喬妤也不接話，似是在自言自語：“傅坤失去父皇的信任，還敢在宮内毒殺本宮的人，無疑封死了自己的退路。”

“除非，有人開出了足夠誘人的條件，抑或是擁有強大的勢力，讓他心甘情願俯首稱臣。”喬妤一副很感興趣的模樣，“真想見見他。”

“别做夢了。你算個什麼東西？”

他果然不聰明。

喬妤掩去眉間冷意，倏然一笑：隻稍稍一詐，便将幕後主使托出了。

毫不在意對方的無禮，她語氣松快地與對方聊的有來有回：“本宮當然是他的眼中釘、肉中刺。”她頓了頓，忽地壓低聲音，“否則，他恐怕不會在一年前派人進宮刺殺……”

不知是不是地牢長年不見天光的緣故，陰寒一點一點攀上身體，男人忍不住打了個寒噤。但鬼魅般的輕聲細語依舊萦繞在身邊，化為實質的藤蔓綁住他，讓人根本無法動彈。

“整整一年的時間，黑衣刺客不見蹤影，搜查計劃淪為廢紙，一擊斃命的手法讓宮裡人人自危。”昏暗的走道裡，女孩似乎輕笑了一聲，“不過……引以為傲的暗殺手段也是他身份暴露的導火索，對嗎？”

對面張了張嘴，卻最終沒有發出一點聲音。

“若是供出宮内的暗樁，本宮便護你周全。”喬妤漫不經心地掃了他一眼，“宮裡到底是皇室說了算，就看你想不想做這筆交易。”

他怒目圓睜，牙齒咬得咯吱作響：“皇室算什麼！也配同我談條件？”

話音未落，暗衛手中皮制的長鞭便落到了身上，倒刺勾破了他的皮膚，鮮血汩汩流下。

囚徒喉間發出困獸般的嗚咽，鎖鍊在石壁上刮出帶血的刻痕。喬妤卻轉身望向通風孔漏下的月光，任由腰間玉珏在暗處泛起熒熒青光——那是成德帝親賜的暗衛調令。

“再過一會兒，就有人來陪你了。”

她聲音輕緩如紗，似夢中呓語，“希望見到他時，你也能和現在一樣。”

“否則，本宮便會失望了。”

*

“咚——咚、咚，咚——”

怎麼辦？是暗号麼？

可自己冒名頂替了對方，根本不清楚其中玄妙。

“咚——咚、咚，咚——”

敲門聲再度響起，聽起來，似乎比之前一次更為急切了。

粗糙的掌心貼着木門，但它的主人幾乎喪失了推開門的勇氣。

兩人隔着薄薄的門闆站立，沒有人挪步離去，也沒有人打算更進一步。冷汗無聲落下，雙方僵持着，似一場無聲的對弈。

最終，小太監先敗下陣來：沒關系，按那人說的做便好。至少她保證過，按照那般回答是不會有危險的。

推開門的那一瞬，他所有的話語頓時卡在了喉嚨裡，眼睛瞪的滾圓。

不過，轉念想來，被自己頂替身份的侍從被安排着輕松的工作、住的甚至是和其他宮人特意區别開的單人間……原來是在背後與這位有些私交。

對方明顯也是怔了怔，但很快便調整回來，對他露出一個和善的微笑：“你可認識先前住在這的宮人？”

“是公主安排奴才來着兒的。”他掐着嗓子，顫顫巍巍，“殿下說的那位，似乎在送完膳後，便被帶走了。”

“去了哪裡？”

“奴才……并不知情。”

他低着頭，一動不動，似乎在等待獨屬于自己的審判降臨——在權力面前，無力辯護的弱者終将登上斷頭台，為這個平淡而寂靜的夜晚染上血色。

但過了許久，四周也沒有動靜。

“離開了嗎……”

月色澄澈空明，寂靜的庭院裡唯有草木灰黑的影，水草般交織在一起，随着流水的波動左右輕晃。

渾身的力氣都在這一刻被抽走，他失神地跌落在地，喃喃自語，“公主，連這都料到了麼？”