元澈心頭一熱，正待感動。卻聽沈晏喬又道：“若是你有個閃失，追查真相又要耽擱，我們等的起，那些冤魂等不起，那些受害的家屬也等不起。”

元澈感動的心又放了回去，果然還是淡漠的丫頭。

他沉吟片刻，鄭重道：“好，既然二位願與元某共赴險境，在下自當以誠相待。”

離開元澈住處後，沈晏喬的腳步不自覺地慢了下來，走得輕松，心裡煩着，離别的話最難說出口。

不知不覺間，她已站在夫子門前。窗内燈火猶亮，她在雪地裡躊躇着，呆了半晌，直到燈火熄滅，終究沒能叩響那扇門。

她轉身去了兄長的屋子，滿心以為會得到支持。在她看來，沈宥青向來開明，斷不會阻攔她的決定。然而當她道明來意後，卻見兄長臉色驟然一變。沉默良久，他斬釘截鐵道：“我與你同去。”

沈晏喬見兄長神色堅定，應當是深思熟慮後的結果，“好。”她輕輕點頭，心中泛起暖意。有醫術精湛的兄長同行，不僅多了一份保障，更讓她感到莫名安心。

沈晏喬最終決定不去找言朔道别了。那孩子向來愛同她撒嬌，若是知曉她要走，定會鬧個不停。

後院，時亭遙望着眼前這個總是嬉皮笑臉的徒弟，心中百轉千回。他本不是個多愁善感的人，此刻卻忍不住想多叮囑幾句。或許，這就是離别前的不舍吧。

言朔覺得師父今晚有些反常。時亭遙向來不是個話多的人，今兒整日卻絮絮叨叨囑咐了許多，倒比他這個話痨的徒弟還要啰嗦幾分。

言朔久久凝視着師父的眼睛。他早就覺得，師父的眼睛和她阿姐的眼睛很像，雖然師父的眉骨更為英挺，阿姐的眼型更為柔美，形不似，可那眸光深處透出的東西是一樣的。

沈晏喬最後來向琴娘和宋衿道别。屋内，宋衿正難得認真地跟着琴娘做着針線活。見她進來，宋衿手中的針線頓了頓。

“樂安，出來一下。”沈晏喬輕聲喚道。

院中的石階上，兩個姑娘并肩而坐。得知沈晏喬即将遠行，宋衿也是猛地站起身，“什麼？你竟現在才告訴我？”

“這不是怕掃了你們過年的興緻。”沈晏喬笑着拉她重新坐下。

宋衿咬着唇思索良久，突然道：“我跟你們一起走。”

“你不回家了？”沈晏喬有些詫異。

“好不容易出來一趟。”宋衿的雙手杵着台階，擡頭仰望漫天星空，“若是這次回去，恐怕再難有機會走這麼遠了。”

沈晏喬勸道：“我們此行并非遊山玩水，兇險難料，未必能護你周全。”

“生死有命。”宋衿挽住她的手臂，眼中堅定，“我不需要你們保護。雖然不會武功，也沒讀過多少書，但我自有保命的法子。”

“好。”沈晏喬點頭應允，她尊重她的選擇。

最難的，是向琴娘辭行。

琴娘正倚在床邊縫補衣裳，她擡眼望去，見沈晏喬緩步踱入，神色間透着幾分異樣。那孩子徑直走到榻前，竟俯身環住她的胳膊，将頭輕輕靠在她肩上，低喚一聲：“琴姨。”

針線在琴娘指間蓦地一頓。她心頭無端發緊，這孩子素來沉穩内斂，鮮少這般撒嬌粘人。

“這是怎麼了？”琴娘強壓下心頭不安，溫聲問道。

沈晏喬沉默片刻，聲音輕卻堅定：“我可能要走了。”

“去哪兒？”

“鶴都。”

“去做什麼？”

“尚不清楚。”

“你那些朋友?”

“都一同去。”

琴娘定定望着少女堅毅的眉眼，忽覺眼眶發燙，慌忙低頭繼續穿針引線。

可那雙手抖得厲害，眼前也模糊成片，淚水終究打濕了膝上半舊的衣裳。

“走吧。”她聲音哽咽，“當年留不住你娘，如今也留不住你。”

“琴姨......”沈晏喬欲言又止。

琴娘别過臉去，用袖口狠狠抹了把淚，“都走，走了......也好。”

翌日清晨，天光微熹，幾個少年已收拾好行囊在書院門口集結。

覃衡向來黎明即起，沈晏喬特意前來辭行。老人面上波瀾不驚，仿佛早料定有此一日，隻是那微微顫抖的胡須，到底洩露了幾分心事。

沈晏喬卻再難維持平靜，倏地撩起衣擺，跪在夫子跟前，淚水在眼眶裡打轉，清瘦的肩膀止不住顫抖，“先生保重，您等我回來給您養老送終。”

覃衡負手立于階前，斑白的鬓發在風中輕揚，擺擺手，“去罷。”

沈晏喬蓄了已久的淚水終于滾落，一步三回頭地望着這位悉心教導她十餘載的恩師。

待行至前院，小犬望月歡快地撲入主人懷中，卻不解今日主人的擁抱為何格外用力。

大門外，兩輛馬車已備妥。元澈正與沈宥清攀談，雖然後者興緻缺缺；暗衛十九圍着時亭遙絮絮叨叨，滿眼都是崇敬；宋衿與琴娘及書院孩童們執手話别，淚落沾襟。

言朔賭氣不肯露面，卻在馬車即将啟程時沖出門來。朔風卷起他未束的發絲，他連外裳都未及披，單薄的身影孤零零立在雪地裡，怔怔望着漸行漸遠的車影。

不是沈晏喬和時亭遙不願帶他走。隻是書院裡的琴娘終究是個婦人，覃夫子年事已高，餘下的皆是稚童，總要留個能擔事的年輕人。

寒風掠過耳畔，師父昨夜的話語猶在耳邊。

飛雪沾衣未覺，此心惟願：山高水長，終有重逢時。

沈晏喬掀起車簾回望，看着那群人影漸漸化作雪地裡的墨點，書院的白牆青瓦終是隐入茫茫雪色之中。

去歲寒冬初至此地，今朝飛雪又送離人。

心中悠悠蕩蕩，怅然若失。

覃衡終究沒敢親送，隻在空落落的庭院中駐足良久，轉身時好似喃喃着早去早回，老人的話飄散在風中，再無人聽聞。