沈晏喬目光微沉，指尖輕輕按住時亭遙緊繃的手臂，低聲道：“罷了。”

時亭遙收劍入鞘。

沈晏喬看着眼前已吓得魂不附體之人，淡淡道：“我給你一條生路。今夜之事，權當我們從未來過。你隻需保持緘默，待到冬窗事發之時，我自會保你周全。”

林貞聞言如蒙大赦，連連叩首道：“下官今夜隻是與殿下小酌，其餘一概不知，一概不曉。”

沈晏喬蹲下身，凝視着他道：“最後一個問題，前不久有對母子被你們的人殺了，我想知道是誰做的？”

林貞還在抖，“這...這我确實不清楚。這些勾當向來都是交給賀家的人經手。不過...”她頓了片刻，似在回憶，“我恍惚聽他說起過，那家糧鋪的掌櫃似乎就是專管綁人這檔子事的。”

待三人離了郡守府，元澈仍不放心，“這般輕易放過他，若他向幕後之人通風報信......”

沈晏喬淡淡道：“他不敢。左右都是死路一條，若走漏風聲，他隻會死得更慘。依我看，他多半會自請罪責，主動投獄以求自保。”

時亭遙用一方帕擦着劍傷的點滴殘血，“那幕後之人？”

“等殿下消息吧。”

元澈會意，道：“我已傳信大理寺卿李大人，讓他在鶴都裡密中查探。”他頓了頓，“那個賀霄怎麼辦？”

沈晏喬望着天邊殘月，“靜觀其變。”

夜風拂過，将未盡之言吹散在月色中。

且說那日賀聿聽了沈晏喬臨别之言，心中越發不安，終是不再裝瞎裝傻，暗中查探起家中往來。這一查，直将父親那些見不得人的勾當查了個底朝天。

這夜，賀聿再難按捺，闖進書房質問：“父親，賀家的生意還不夠體面嗎？為何要做這等傷天害理之事？”

眼見事情敗露，賀霄看着兒子痛心疾首的模樣，也不打算遮掩了，嘴角扯出一抹冷笑，“我為了什麼？為了我自己，也是為了你。我圖的是賀家基業，圖的是你的前程。”

說罷轉身，隻給兒子留個冷硬的背影。

聽了這話，賀聿氣得眼眶發紅，聲音都在打顫，“為我？您幾時真為我着想過？”

賀霄猛得一扭身，滿是皺紋的臉和一雙眼睛都血一樣紅，狂怒地沖到賀聿跟前，怒吼道：“誰都可以罵我，唯獨你不配。”

賀聿怔愣地看着父親這張扭曲的臉，一時竟不知道該說什麼。

賀霄的一隻手按在桌案上，越發冷靜下來。待氣息稍平，這位年過半百的家主才啞着嗓子道：“我能怎麼做？咱們祖祖輩輩都是面朝黃土背朝天的莊稼人，能走到今天這一步，容易嗎？這一府上下，誰容易？若不攀着郡守這根藤，我怎麼往上爬？你将來要怎麼立足？”

他眼眶通紅，淚水在眼底打轉，喉頭劇烈滾動着，聲音嘶啞得不成樣子，“我們好不容易才走到今天，外頭都說咱們攀附權貴，可這世道，寒門子弟想要出頭，除了抓住貴人遞來的橄榄枝，還能怎樣？我不服氣，我覺得我就是缺一個機會，我好不容易遇到一個人願意給我這樣的機會，我怎麼可以放棄。”

這位素來強硬的商人竟哽咽難言，他别過臉去，眼淚順臉頰流下，“書院地皮的事......”他擡手抹了把臉，苦笑道：“本想着給你鋪條青雲路。如今既然你都知道了，怕是也瞞不住了，”話音漸低，最後竟顯出幾分釋然：“我這般蠅營狗苟之徒，便是來日斬首示衆，也是罪有應得。”

賀聿早已淚流滿面，他胸口窒痛，此刻才真正看清父親藏在嚴厲背後的苦心，一個寒門士子半生掙紮的執念與不甘，終是入了歧途，他聲音嘶啞顫抖：“是兒子沒用……是兒子不孝……”

賀霄心下已有預感，他與郡守勾結之事已然敗露。望着眼前垂首而立的兒子，是啞聲道：“聿兒，為父走後，再無人這般訓斥于你。你...你隻需記得堂堂正正做人，莫要...莫要步為父的後塵。”

賀聿慢慢走到父親面前，輕輕跪下，拉了拉父親的衣襟，他此刻後悔不已，若是他當初用功的讀書，讓父親看到能光耀門楣的希望，父親是不是就不會這般偏激，就不會走上這條不歸路了。

賀霄渾身一顫，低頭看了一眼，俯身攙起賀霄。賀聿就勢倒在了父親的懷裡，像幼時那般緊緊攥住他的衣襟，賀霄将人緊緊摟住。

父子二人相擁而泣，好似俱知這或是此生最後一場團圓。