時亭遙一聽，臉上滿是不情願。他甯願在戰場上與敵人厮殺，也不想幹這保镖的活兒。

沈晏喬瞧出他的心思，眼珠一轉，計上心來：“要不我扮作殿下随從，我們三人一同前往。”

二人齊齊望向她。元澈挑了挑眉，時亭遙則皺起了鼻子。

但見她用指尖攏了攏鬓角的碎發，随即道出了全盤計劃。

沈晏喬微微垂眸，眸光流轉，忽地擡眸望向元澈，“四殿下明日不妨讓郡守設宴為您接風洗塵。”她唇角微揚，“我扮作侍從随侍左右，屆時你尋機灌醉郡守，我套取情報。”

說罷又轉向時亭遙，眼波盈盈，“逾舟需暗中潛入周府。”

“要取何人性命？”時亭遙垂首玩弄着劍上的玉墜，漫不經心地問。

“倒也不必見血。”沈晏喬壓低嗓音，“隻需解決幾個礙事的士兵守衛，再将郡守請來好生叙話便是。”

她頓了頓，眼簾微垂，思索了一下，又擡眸道：“若是實在有人不聽話，殺了也無妨。”郡守的那些爪牙怎麼可能會清白無辜？既然參與其中，憑什麼不能付出代價。說不定，那些侍衛當中就有當日殘害老妪的兇手。

時亭遙倏地擡首看向她，眼尾微挑，對她颔首。

元澈聽着這番謀劃，執茶盞的手微微一頓，忽覺眼前這兩位倒比那江洋大盜還要駕輕就熟，不由暗自苦笑。

屋内一時寂靜，這兩人都陷入了沉思。

時亭遙垂眸，神色間不見半分猶疑。他行走江湖多年，劍下亡魂不知凡幾。縱使他自以為殺的都是惡貫滿盈之徒，但殺人終究是殺人。他自嘲地想着，自己這副染血的手，早就算不得什麼良善之輩，再多幾條人命又何妨？

沈晏喬的雙眸直勾勾的盯着桌面，她心下起了躁意。自幼随夫子誦讀聖賢書，那些仁者愛人的教誨早已刻入骨髓。此刻心中天人交戰，既想快些查明真相為婦人讨回公道，又擔心若其中有誤會，豈不是要誤傷無辜。

次日傍晚，平陽郡林府張燈結彩，燈火通明。府門大開，賓客絡繹不絕，絲竹袅袅，觥籌交錯，好不熱鬧。

正廳内，青磚素壁，榆木桌椅整齊排開，案幾上珍馐羅列，酒香氤氲。

林貞四十出頭，長得一副和氣生财的模樣。他圓臉堆笑，小眼眯成一線，舉杯向座上貴客敬酒，道：“殿下遠道而來，光臨平州，下官不勝榮幸。”

“林大人治理平州不過三年，府中竟有如此氣象，實在令人驚歎。”元澈輕啜一口酒，語氣平淡得聽不出褒貶。

林貞臉上笑容僵了一瞬，随即恢複如常，“殿下謬贊了。這些都是曆年朝廷賞賜和下官祖上積攢的微薄家底，實在不足挂齒。”

元澈一副纨绔做派，斜倚在軟榻上，衣襟半敞，大口喝酒，大聲談笑，不時對侍酒的丫鬟動手動腳，活脫脫一個浪蕩皇子。

眼見他這般，林貞心下稍安，唇角幾不可察地揚了揚。這位四皇子整日裡沉湎酒色，言行舉止輕浮放浪，不過是個被酒色掏空了的纨绔子弟罷了，不足為懼。

元澈哈哈大笑，又灌下一杯，醉态漸顯，忽而身子一歪，踉跄着站起，一把摟住林貞肩膀，湊近道：“林大人，本殿下聽聞，平州近來不太平啊，有少女失蹤？”

林貞被他拽得身形一晃，官帽微斜，卻仍神色如常，歎氣道：“唉，都是些貧寒人家的丫頭，輕易被那些在江湖上厮混的浪蕩子花言巧語給誘騙了，跟着野男人跑了，家人羞于啟齒，就報官說失蹤，下官已遣差役四處探訪了。”

沈晏喬垂首侍立，聞言指尖蓦地一顫，緊了緊端着茶盞的手。

元澈醉眼朦胧，手指在空中虛畫一圈，忽而壓低聲音，卻又故意讓周遭人聽清：“本殿下可聽說…有人把這些姑娘、送到鶴都去了？”他眯着眼，似笑非笑，“林大人常在鶴都走動，想必、略知一二？”

林貞手中酒杯猛地一晃，酒液濺出幾滴，他強自鎮定，幹笑道：“殿下說笑了，下官...怎會知曉這等事？”

元澈卻似未聞，自顧自拎起酒壺，給他杯中滿上，醉醺醺道：“來來來，再飲一杯！今夜不醉不歸！”

林貞面上笑容不變，眼底卻閃過一絲陰翳，隻得舉杯相陪。宴席依舊熱鬧，絲竹聲、笑語聲不絕于耳，可暗流湧動，卻已悄然滋生。