卻說那右相府邸内，夜色沉沉，萬籁俱寂。偏是密室之中，燭影搖紅，照得顧維延面上陰晴不定。

顧維延端坐案前，緩緩展開密信。随着目光下移，但見他眉頭越鎖越緊，指節不斷用力，将紙攥得褶皺，猛地将信拍在案上。

密室暗門輕響，顧逸推門而入，他見父親面色鐵青，心下先自怯了三分，卻仍強作鎮定。“父親，”他躬身行禮，聲音刻意放得平穩，“兒臣收到線報，那元澈正南下查案。兒臣此舉，實是為顧氏大計着想。”

“住口。”顧維延打斷他，霍然起身，胸腔起伏，他壓下内下的怒火，沉下嗓音，“刺殺皇子，這是誅九族的大罪。”

“父親，那殺手皆是死士，即便事敗，也絕不會供出咱們。而且那元澈不過是一個不受寵的纨绔，死了又能掀起什麼風浪？”顧逸不以為然道。

顧維延聞言，心下如滾油煎沸。暗想自己半生籌謀，竟生出這等不知天高地厚的孽障，面上卻愈發陰沉，“皇子身邊豈無高手護衛？縱使得手，皇上震怒之下，必要徹查。到時牽一發而動全身，到那時這個案子再想壓下去就難了。我籌謀多年，豈能因你這魯莽之舉毀于一旦。”

顧逸心中不服，小聲嘟囔道：“不就是個皇子，沒了他，還有其他皇子，而且未必就能查到咱們頭上。”話未說完，忽見眼前黑影一閃，“啪”的一聲脆響，面上已着了重重一掌。

“這個元澈再怎麼着也是皇子，咱們在朝中雖有勢力，但還不足以與皇上抗衡。”

顧逸捂住臉不服氣地辯解道:“父親未免太過謹慎。朝中局勢已定，少個皇子又如何。況且我們背後還有姑姑撐腰。”

顧維延凝視着他的兒子，眼中殺意凜然，“你以為我們這些年精心布局是為了什麼？就是為了讓你這個蠢貨一時沖動毀于一旦嗎？”

顧逸的臉火辣辣的，眼中閃過一絲怨憤，但在父親的威嚴下，又不敢發作。

“從現在起，你給我老老實實待在府裡，不許踏出半步。若是再敢自作主張，休怪我大義滅親。”顧維延喝道。

顧逸低下頭，心中滿是不甘，可面對盛怒的父親，終究不敢再辯，隻得諾諾稱是，轉身離開密室暗房，心中卻在暗自盤算着自己的主意。

*

元澈已在書院休養半月有餘。這半個多月來，他的傷勢漸漸好轉，如今已能自如地下床走動。

且說元澈南下的查案之事，案子背後的人已經知道，這些日子都沒有再動手，但沈晏喬擔心在此耽擱太久，恐怕背後的人坐不住。見元澈恢複得差不多了，便越發覺得查案一事不能再耽擱。這日清晨，她便叫上時亭遙來到元澈房中商議此事。

三人圍坐在一張桌前，氣氛凝重。

元澈一直在打量對面坐着的兩人。在書院這些日子，元澈已将此處摸得一清二楚，連那位德高望重的老夫子也去拜會過。他不由對眼前這個機敏過人的少女另眼相看，更想看看她究竟有多少真才實學。

至于時亭遙，那一身不凡的武藝，舉手投足間盡顯灑脫氣概。左右都是鄉野之人，元澈索性将朝中局勢和盤托出。若他們真有本事，日後或可收為己用；若是徒有其表，說與這些江湖人士聽也無妨。

原來這元澈此行是奉皇帝密旨，與大理寺卿共同查案。此事本應機密，但朝中竟有人得知他的行蹤。元澈雖素有纨绔之名，卻鮮少與人結怨，若真要論仇家，恐怕隻有他的兄弟。

沈晏喬聽得入神，不自覺地咬住下唇。時亭遙則抱臂靠在椅背上，眉頭越皺越緊，神情中滿是思索之色。

聽元澈将朝堂的局勢講完，沈晏喬這才明白，這太平盛世之下，朝堂上竟是黨派林立，勳貴盤根錯節。好在元澈向來不受重視，反倒因此少了許多仇敵。如此看來，此次刺殺必與案件有關，是有人不想讓真相大白。

沈晏喬手指在桌面上輕敲，腦中将線索梳理一番，道：“賀家必是其中一環，其背後的靠山平陽郡守，專挑那些無依無靠的平民女子下手。而她早先在民間查訪時便發現，平陽郡守正是右相一手提拔。”

這個結論讓元澈既驚且怒，“右相素來不近女色，何至于大費周章做這等勾當？”

“他本人或許沒有這等癖好，難保身邊之人沒有。”沈晏喬冷靜分析，“此案牽涉太廣，從底層查起必能打開缺口。對方本可就此收手，偏偏選擇刺殺這等下策。幾個平民女子的命案尚可遮掩，但刺殺皇子，他們想往下壓也難壓了。”

時亭遙恍然大悟，他猛地前傾身體，看向元澈：“所以若不救你，此案反而會更快水落石出？”

這人是什麼意思，元澈對他翻了個白眼：“你以為真能查出真相？不過找個替罪羊罷了。”

沈晏喬贊賞的看了一眼這個纨绔子弟，看來他倒也不是全無頭腦，颔首道：“不錯。”

時亭遙看了一眼沈晏喬，又看了一眼元澈，臉色當即就沉了下去。他重重地靠回椅背，椅子發出不堪重負的吱呀聲。

商議結束，沈晏喬決定從平陽郡守入手。但她擔心郡中還有刺客潛伏，便安排時亭遙暗中保護元澈。