林間風聲嗚咽，穿過樹梢時發出如泣如訴的聲響。時亭遙說完，便好整以暇地看着沈晏喬，等待着她的反應。

沈晏喬聽他兄長在信中說起過，江湖上的‘奇屠’是個不同于尋常殺手組織，其麾下成員各個身材奇異，高手如雲，他們善于利用自身别具一格的體格，就能神不知鬼不覺地完成一般高手難以完成的暗殺。

沈晏喬凝視着眼前這位江湖俠客，月光在她清麗的臉上投下淡淡的光影。她微微偏頭，眸中閃過一絲興味：“如此說來，閣下武功想必相當了得？”

時亭遙劍眉微蹙，心中暗忖這女子關注點着實古怪。他忍不住反問：“姑娘不問在下為何殺人？也不懼我這等江湖亡命之徒？”

“你殺他自然有你道理，你不也沒問我為何在深夜出現在這裡。”沈晏喬雲淡風輕道。她覺得江湖事江湖了，無非是你死我活。至少在現在的沈晏喬眼裡，江湖無非就是打打殺殺。

她忽向前半步，素來平靜的眉眼染上幾分熱切：“可有收徒的打算？”

時亭遙問：“收什麼徒？收你為徒嗎？”他的聲音很淡，很沉，眉眼平靜漠然，硬挺的側臉線在月光下顯得冷硬無比。

沈晏喬神色認真，“自然不是，是想雇你教一個孩子。”

時亭遙卻猛地笑了起來，眼彎彎的，也不知是戲谑還是嘲弄，“我接這麼一單，便是能在江湖上過上半年的逍遙日子。你雇我？你能拿出多少酬勞？”

沈晏喬并未因他的質疑而惱怒，反而神色坦然，語氣堅定：“雖然我不能給你那麼多報酬讓你逍遙江湖，但可以給你提供一個安穩的居處。”

她誠摯地望着少年的眼眸，“也無需你傳授秘傳絕學。我這的這個孩子，今年十三歲，對武功癡迷得很，研讀武功秘籍時，若有不懂之處，你稍微提點一二即可，不會讓你太過勞累。”

頓了下，緊接着又說：“不僅供膳宿，每月還有十兩銀子的月俸。”

身前的女子說得頭頭是道，仿佛這筆交易再劃算不過。時亭遙一時間竟被她這連珠妙語繞暈了頭，下意識便點了點頭。

可轉瞬之間，他猛地回過神來，這才覺自己似乎着了道。他擰緊眉頭，滿臉狐疑地問道：“你真有銀子能給我？”

他的目光在沈晏喬身上逡巡片刻。少女眉目如畫，氣質清雅，隻是素衣荊钗，不似富貴人家嬌養出來的閨秀。這般家境，每月哪來的銀錢予他？

沈晏喬忽地莞爾，“眼下雖無，轉眼便會有。”

這話說得透着不容置疑的笃定。時亭遙眸光微動，勾勾唇角，沒多廢話。他突然覺得，這筆買賣，倒比預想中要有趣得多了。

夜色深沉，已至醜時。宋衿獨自一人都在原地等待，心中焦躁不安，幾乎按捺不住欲去尋找沈晏喬的沖動。就在她準備動身之際，遠處終于出現了一抹白色身影。她喜出望外的同時，才注意到她身旁還跟着一個手執長劍的陌生少年。

刹那間，三人面面相觑。

夜愈深愈冷，三人随地找了些枯枝鑽了火，篝火噼啪作響，火光映照在每個人的臉上，映出複雜的神情。

三人圍坐在篝火旁，時亭遙随手往火堆裡添了根松枝，火焰頓時竄高了幾分。

沈晏喬的聲音有些低啞，帶着一絲明顯的疲憊。

她講述完自己淪落此地的緣由後，開始訴說着自己的猜想。“染坊隻是一個幌子，綁架我的那夥人行事缜密，專挑貧苦的弱女子下手。從賀家到郡守府，他們的勢力範圍遠不止于此。馬車是要北上去鶴都的，我懷疑，背後還有鶴都的勢力。”

沈晏喬的目光在火光中閃爍，語氣中透出一絲冷意，“而賀家之所以要對書院這塊地下手，估計就是因為這裡地處偏僻，位置又關鍵，适合作為他們的據點。”

她話音微滞，眼前又浮現出那個佝偻的身影。

原來那婦人本有個雖清貧卻完整的家。丈夫離世那年，大女兒才及笄，小兒子尚在垂髫之年。女兒見母親日夜操勞，便去城裡打算找個活計打工，誰料想這一去之後便杳無音信。

目不識丁的婦人帶着幼子，求遍了四鄰八鄉，才輾轉打聽得女兒最後是進了賀家的染坊。

她跪遍賀家門檻，換來的卻是棍棒加身，如今拖着殘腿，領着面黃肌瘦的幼子蜷縮在乞丐堆裡，終是心灰意冷，隻剩絕望。

沈晏喬抿了抿唇，垂下眼簾，胸口沉甸甸的，心中憤懑。當她聽那婦人講之前心下有了準備，但聽她講述完整個經過還是大為震撼，這樣的一群人為了一己私欲，便可以全然不顧這般孤苦伶仃之人的性命。

起初她也曾猶豫過要不要趟這個渾水，但聽了那婦人的遭遇後，恻隐之心油然而生，下定以身入局的決心，欲将此事探個水落石出。

時亭遙靜靜地聽着，目光始終落在沈晏喬身上。

宋衿聽得瞠目結舌，自始至終，都是一臉詫異。

沈晏喬看向一臉呆滞的宋衿，問道：“你是怎麼落到他們手裡的？”

她的目光中帶着探究，很希望從宋衿那裡得到一些線索。

時亭遙也随之将目光投向宋衿。

兩人的目光同時聚焦在宋衿身上，她這才如夢初醒，可眼神卻開始閃躲，臉上悄然浮起一抹心虛。她下意識低下頭，手指無意識地絞着衣角，似乎有什麼難言之隐。