至夜，平陽城西邊的一處大戶人家裡透出明亮的燈光，宅邸的朱漆大門在燈火映照下，愈發顯得莊重威嚴。

書房内立着一個身着黑色長袍，神色陰冷的中年男人，濃眉斜入鬓角，目光掃來犀利如鷹，叫人膽寒。

賀聿直直地跪在冰冷的地上，他跪的挺直，身如青松。

“啪！”賀霄猛地一拍桌，桌上的筆墨紙硯都跟着劇烈震顫起來。他随手一擲，原本置于案頭的鎮紙高高躍起，砸落在地，硯台裡剛磨好的墨瞬間四濺，星星點點地濺上了賀聿的衣衫。

“你個混賬東西，一點也不争氣，讀書讀不成，這麼點小事也辦不成，我看你将來真是難成大器！”賀霄氣得胡子都直顫，破口大罵道。

賀聿低垂的頭緩緩擡起，直視着他的父親，問道：“這件事沒辦好，是兒子的過錯。隻是兒子心中有些困惑，想請父親解惑。父親為何對那窮鄉僻壤的土地如此執着，還非得讓兒子親自去操辦此事？”

賀霄的臉色瞬間陰沉如墨，仿佛被觸及了深埋心底的隐秘，惱羞成怒地幾步上前，一把揪住賀聿的衣領，目光狠厲起來，“不該你問的别問！你若再這般不争氣，休怪我今日打斷你的腿，讓你一輩子出不了這個門。”

賀聿沒有像往日一樣駁嘴，隻是沉默地看着父親，眼神裡透着一絲倔強與無奈。

這沉默，反倒讓賀霄有些不适應，他後知後覺地松開手，像是觸碰到了什麼燙手的物件。父子二人之間，隻剩下死寂般的沉默。

許久，賀霄再度開口，聲音冰冷，“再給你一次機會，我不管你用什麼手段，若是拿不到地契，就别再踏進這個家門了。”言罷，旋即甩袖離開。

賀聿呆立原地，餘光瞥見父親離去的背影，苦澀在心中蔓延，唇角牽起自嘲的弧度，心中冷笑道，白天那姑娘說的一點也沒錯，他平日裡作威作福，不過是想把旁人踩得更低些，好騙自己高了幾分。而其實在父親眼中，在世人眼中，他本就是個無用無能之人。

當下沈晏喬随意挑了間臨河的客棧歇腳。她将狸奴團在枕畔，聽着小東西細碎的呼噜聲沉入黑暗。

沈晏喬心裡裝着事，輾轉反側間，翌日一早便醒了。

天邊泛着陰冷的蟹殼青，望行橋的石欄凝着露水。萬籁俱寂，路上幾乎沒什麼行人，沈晏喬抱着狸奴緩緩地走在橋上。

微風白霧，滿城秋色，倶在眼前。

冷冷的風迎面吹來，把她腰上的裙帶吹得瑟瑟亂顫。沈晏喬瞻望着澄碧無盡的長流，腦子轉得飛快。若她去了，可能難以脫身甚至遭遇不測，若她不去，就會錯失這樣好的機會去一探究竟。正當她凝想時，蓦地察覺身側投下一道影子，那目光灼得她頸上發燙。

那人也不說話，似乎就一直盯着她看。這目光太過滾燙，她越來越感到無所适從，忍不住轉頭看了回去。少年斜倚橋欄，肩寬腿長，墨色馬尾随風輕揚，氣度不羁又軒昂。

沈晏喬的質問在舌尖轉了幾轉，終究沒說出口。她眼睑微顫着垂下，眉眼低順，硬生生将自己的聲線梗出了幾分溫軟，“請問我們認識嗎？”她聽見自己聲音發澀。

“我認識你懷裡那隻貓，我尋了它半宿。”時亭遙挑眉道。

懷裡的狸奴突然亢奮地蹬腿，沈晏喬一松手，那沒良心的小東西已躍入對方臂彎。

沈晏喬這才明白對方看的是貓不是她，頓時耳根發燙。她放輕聲音，“抱歉，我不知它是有主的。”

“該我道謝才是。”少年嗓音慵懶，眼角噙着笑意。

一陣涼風徐徐吹來，橋邊有枯葦刷刷作響，沈晏喬額前碎發被吹得淩亂。

沈晏喬伫立原地，目送着那道颀長挺拔的背影，直至其漸漸消失在長橋的盡頭，隐沒在朦胧的晨霧之中。

她眼睛裡似乎有光閃了閃，又黯了黯。

秋風乍起，枯黃的梧桐葉在空中打着旋兒。沈晏喬不由得裹緊單薄的衣衫，前方是條逼仄暗巷，幾個蓬頭垢面的乞丐蜷縮在牆根處。她正要加快腳步，忽地被人攥住了腳踝。

“行行好...”老乞丐拖着瘸腿往前蹭了蹭，豁了口的陶碗裡銅錢哐啷作響。沈晏喬垂眸盯着他渾濁的右眼，分明捕捉到了一絲狡黠的光。

她心裡腹诽，這老漢碗裡的碎銀，怕比那馄饨鋪一日的流水還多。

甩了甩腿，掙脫那老漢的手，正要抽身離開，忽聞細若遊絲的咳嗽聲。

循聲望去，牆角陰影裡，有個穿着肮髒身體瘦弱的孩子，傍着旁邊裹着破棉絮的母親打盹。沈晏喬注視片刻，摸向腰間荷包，瞥了一眼一旁幾個老乞丐，借着轉身遮擋視線，将幾兩碎銀塞進老妪的衣襟。

旋即轉身，目光穿過街市煙塵，落在那輛停駐糧鋪前的馬車上。車轅旁的身影輪廓，确與那老闆有八九分相似。

她方欲舉步，忽覺腕間一涼。那老妪已直起半身，布滿凍瘡的手緊緊攥着她的手腕，“娘子莫再往前！”

老妪佝偻着背，枯槁的面容仿佛年逾花甲，聽到聲嘶啞的“娘子”，沈晏喬才看清這不過是個中年的婦人，到底發生了何事将她折磨成這幅樣子。

沈晏喬止住腳步，蹲下身，回握住婦人冰涼的雙手，柔聲問道：“您可是認得前面馬車旁那人?”

“讓老闆久候了。”沈晏喬匆匆趕到，語氣中滿是歉意。