沈晏喬望着言朔那尚且稚嫩的臉龐，微張了嘴，心裡的語又凝在了嘴邊。上位者的棋局裡，他們不過是筆鋒掠過紙面的墨點，比枝頭殘雪更易消融。
一個月前，覃老夫子突然攤在床上，一病不起。
這個中緣由，還要從這賀家說起。平州賀霄原是清河縣上倒賣菜蔬的商販，大概三年前在平陽郡攀附上郡守府采買，生意自那之後做的風生水起，倒成了半個權豪之家。前些時日，賀家不知怎的盯上了縣上這座書院的地皮，口口聲聲要買下來。
老夫子自青年時便在這書院教書育人，與師娘在此相依相伴半生。如今師娘已逝，年邁的老夫子對這方土地有着難以割舍的情誼，自然堅決不肯賣。可賀家哪管這些，仗着權勢三番五次前來驅趕占地的家丁，硬是要強買強賣。
那日，一夥賀家家丁闖進書院，對着正在授課的老夫子和學童們呼來喝去，揚言非要這塊地不可，擺明了不達目的誓不罷休。
她壓根沒想過報官。如今的賀家是平州數一數二的富商，背後更有郡守府撐腰。這窮鄉僻壤的書院裡不過些老弱婦孺，縣衙那些官老爺但凡有點腦子，沒人願意為了這點小事得罪郡守。即便擊鼓鳴冤，縣令最多也就是裝模作樣升個堂，最後必定不了了之。沈晏喬可不指望這小小的清河縣能出什麼青天大老爺。
說來蹊跷，賀家本在平陽城做生意，那裡緊鄰淮州、青州，是南北商路交彙之處。而清河縣不過是平州下轄的小鎮，這書院又地處偏僻，四周都是些破落戶，對賀家能有什麼用處，再說以賀家的勢力，要強占這麼個小書院易如反掌，何必勞動他們家的大少爺賀聿親自出馬？
整件事背後似有隻無形的手在操縱，透着說不出的詭異。沈晏喬看得清楚，他們要這塊地怕是另有圖謀，隻是這圖謀究竟是什麼，她一時也猜不透。但她決心要弄清這背後的真相。
沈晏喬吩咐孩子們将院子外那殘爛一地的籬笆收拾起來，說罷就匆匆進了内院。
内院的屋子中，是一位年逾六十的老翁靜靜地仰卧在床榻之上。屋内放置的炭火盆，映得老翁整張臉泛着病态的潮紅。
伫立在門邊的沈晏喬望着床榻上的老先生，雙腳竟不敢往前踏出一步。望着那張她再熟悉不過的臉龐，仿佛一張被歲月反複摩挲的宣紙，從平整鮮亮變得褶皺黯淡。她的鼻腔一陣酸澀，不忍再細看，眼神漸漸變得飄忽，思緒飄回到初來清河縣的那段時光。
原來沈晏喬的父親在鶴都為官，至于當年擔任何職，如今又身居何位，她一概不知，也從未想過要去知曉。
自她記事起，她與兄長便跟着母親在鶴都旁的小縣裡相依度日。母親常說，父親一心撲在都城的政務上，實在無暇顧及他們。
那年隆冬，家中突然傳來父親升職做大官的消息。滿心歡喜的母親，以為苦日子終于熬到了頭，一家人即将苦盡甘來。然而，等來的并非家人團聚，而是一封冰冷無情的和離書。
且說這孟漪心死之後，帶着她的丫鬟琴娘，領着兩個年幼的孩子，一路輾轉來到了平州清河。那負心漢倒也留下了一筆頗為可觀的錢财，靠着這筆錢，兩個婦人和兩個孩子，日子勉強還能維持。
可平靜的生活并未持續太久，孟漪不知怎的就生了病，病得愈來愈重，整日整日都是病恹恹的。前來看診的大夫們衆說紛纭，各執一詞，誰也說不出個确切病因。
直到一日遇到一位雲遊四方的江湖郎中。這郎中有些真本事，隻瞧了瞧孟漪的病症，便搖頭歎道：“心病難治啊。”雖想盡辦法，為氣息奄奄的孟漪多延續了些時日，可最終還是無力回天。
孟漪離世之時，兄長沈宥青年僅十一歲。他說是立志學習醫術，治病救人，便決然拜入那江湖郎中門下。沈宥青跟随郎中離去後，家中便隻剩下葉娘與年幼的沈晏喬。
彼時的沈晏喬，年僅八歲，卻對讀書識字充滿了強烈的渴望，求知若渴。琴娘心疼這孩子，便将她送進了覃衡的書院求學。
聽聞覃衡當年在科舉中功名顯赫，卻對仕途毫無興趣。隻在這普普通通的小鎮一隅，尋一處偏僻之地，開辦一所書院。書院頗為破敗，平日裡隻教寥寥幾個學生，收取的學費也十分低廉。
覃夫子這人，性情有些古怪，脾氣暴躁，平日裡不苟言笑，落落寡合，從不與人親近。他一生隻有一個妻子，膝下無子無女。
他常言道，自己并非收徒，隻是做個教書先生，傳授些學識罷了，稱不上是師父。隻因沈晏喬天資聰慧，學習東西比旁人快，他便私下裡多教了她一些。
在沈晏喬及笄那日，覃衡為她取了“風禾”二字，取自《書·金縢》中的“風禾盡起”。
他目光殷切，對沈晏喬說道，前路天高路遠，隻盼她能在自己選擇的道路上，順應天時，一路順遂，越走越遠。話落，他自己卻忍不住老淚縱橫。
想到這，沈晏喬更覺逝者如斯，那樣一個表面脾氣又暴又冷而實則心軟得一塌糊塗的怪老頭，這樣鮮活的一個人，怎會就這樣纏綿病榻，再難起身了呢。
肩頭一沉，“琴娘去給老夫子煎藥了。”一隻勻稱修長的手輕輕落在她肩上，帶着幾分安撫的意味。
隻見說話的是個年輕男子，身長體瘦，眉清目秀，風姿灑落。
沈晏喬垂下眼簾，遮住了已經布上了一層水霧的眼睛。
沈宥清溫聲寬慰着她：“老夫子的病情如今已基本穩住，最多再過半月，便能下床走動了。”
沈晏喬回眸看向兄長，輕聲說道：“有勞兄長費心了。”她心裡明白，近一年來老夫子身體每況愈下，此番不過是生氣動怒，急火攻心，才讓病情提前惡化罷了。
沈宥清性子冷清，自知不善言辭，面對自家妹妹，舉手投足間滿是不自在。
他隻覺這個妹妹與尋常的女子都不同，全然不見大家閨秀的氣質，也不像平常小姑娘那樣活潑嬌氣，倒有些書生氣和匪氣。