賀聿隻覺那眸子亮得駭人，自己的心底被它照了個透徹。

沈晏喬凝視着他，壓下眼底鋒利的光芒，心平氣和地說：“賀公子既有這般威風，又具如此傲氣，本應在金榜之上揮毫題名，亦或于疆場浴血奮戰。假以時日好鵬程萬裡，青史留名。”

話鋒陡然一轉，“可如今你卻在這窮鄉僻壤逞威，以折辱黔首為樂。莫非...”她微微傾身，“是因平日壯志難酬，隻得在此處，從踐踏他人中，尋些做人的滋味？”

眼前女子言辭如瀑，一氣呵成，愣是沒給賀聿留下一絲喘息的間隙。

賀聿平日裡仗着父勢，橫行市井，百姓們雖敢怒不敢言，背地裡卻都罵他是仗勢欺人的纨绔子弟。可除了父親，這還是頭一回有人當面斥責他無能頹廢。

她所言像一把無形的利刃，直直戳向賀聿的内心，讓他感覺自己的内心被徹底扒開，被眼前這個女子瞧了個通透。

沈晏喬眼眸之中不見絲毫溫度，語氣波瀾不驚，平淡得聽不出一絲情緒起伏。可恰恰是這份從容淡定，令他愈發覺得無地自容。

賀聿額角突跳，内心仿若萬箭攢心，一口氣憋在胸口，上不來下不去。他簡直不敢相信，這姑娘竟敢這般直言不諱地跟他說這些話。

“你可知，我輕而易舉便能讓你們從這世上消失？”賀聿咬着後槽牙，一字一頓地擠出這句話。

沈晏喬神色平靜，不慌不忙地回道：“地契一直都在老夫子手中，旁人都不知情。隻是前些日子，您身旁的這些家丁來此鬧事，生生将老夫子氣得卧床不起，至今都未能睜眼。我們這些人實在不知該從何處尋起地契。”

她微頓了頓，再次掃視了一圈賀聿身旁的小厮們，不卑不亢地說道：“要說責任，也不該怪到我們頭上吧。”

賀聿聞言，臉色一變，他隻是讓他們吓唬吓唬這群人而已，下意識轉身瞥了一眼身後的家丁們，眼神瞬間變得晦暗，陰鸷的目光吓得家丁們齊齊後退。

那領頭的高瘦家丁見狀，明顯慌了神，卻仍強裝鎮定，昂着頭，扯着嗓子對着沈晏喬大聲叫嚷道：“你個丫頭片子，少在這兒廢話，别找借口，趕緊把地契找出來交給我們少爺！”

沈晏喬不為所動，目光轉向賀聿，輕聲道：“我以為你還是個講理之人。”

她看到少年帶着澀意的臉上，微微起着痙攣。

衆人隻見那原本氣焰嚣張的大少爺突然神色一變，不知怎得後退了兩步，随即冷哼一聲：“待那老東西醒了，我再來與他算賬。”說罷袍袖一甩，帶着家丁們頭也不回地離去。

好半晌，直到小路盡頭徹底淹沒了他們的身影，幾個小孩才如夢初醒，滿臉皆是驚奇之色，忍不住嘟囔道：“這就走了？”

這些不過十一二歲的孩子，都是覃夫子收留在書院中的孤兒，個個無依無靠，孤苦伶仃。

沈晏喬仔細打量他們，見衆人都安然無恙，才溫聲安撫道：“眼下情勢危急，我也隻能先虛張聲勢，權且一試了。”

這群稚童求知若渴，将沈晏喬團團圍住，他們一面七嘴八舌地稱贊，一面又按捺不住好奇，問題接二連三地抛出來。

“不過是随口一說，許是碰巧言中了。”沈晏喬略顯窘迫地笑着應付。

這确實是她臆測的。前幾日，她向賀家舊鄰打聽，對賀家父子有了些了解。在她看來，賀霄是個野心勃勃的人，一旦抓住機會便會不遺餘力。因此他對獨子賀聿管教極嚴。

偏偏這賀聿生性叛逆，賀霄越是望子成龍，賀聿就越是故意違背他的意願，一心想當個纨绔子弟。父子關系緊張在鄰裡間早已不是秘密。不過賀聿雖頑劣，倒也不是什麼大奸大惡之徒。

她瞧這人頗為傲氣，心想說些雄心壯志的話，或許能喚醒他心底的良知。

都說百無一用是書生，言朔這小子也讨厭那些之乎者也，一直想學武功，哪怕沒有師父也要自己找古籍鑽研。這一個月來這種症狀尤其嚴重，說是學了武功就能保護大家了。

沈晏喬看向言朔，眉梢輕揚，語出張狂，“對付這等宵小之輩，又何須動武？”

言朔年方十三，頭發束起，用一根樸素的木簪固定，顯得幹淨利落。他眼珠子骨碌一轉，還是撇了撇嘴，“若我早學成武藝，定将那群混賬揍得滿地找牙，哪還需阿姐費這般口舌與人掰扯道理！”

沈晏喬哭笑不得道，“為了保住咱們這幾條小命，咱們還得能文能武。”

“何至于此？”至于還要人命嗎？言朔的瞳仁驟縮，帶着愕然望向她。縱使言朔比同齡少年早熟，終究未能窺盡這世間人心的幽暗曲折。