門口的兩盞燈籠在檐角随風搖晃，将“敕造榮國府”的金匾映得森然可怖。

端木雲頤擡眸望去，見朱門上竟清晰可見橫七豎七顆門釘，這本該是親王的規制。

“公主當心門檻。”引路婆子嗓音沙啞如夜枭，妖風襲來，婆子手中的燈籠忽明忽暗，“西跨院久未住人，老爺特意命人換了新的帷帳。”

端木雲頤步履微滞，繡鞋碾過青石闆縫隙間的冰碴，發出細微的聲響。

這婆子面目不善，鬓間插着支喜鵲簪，看起來像出自宮裡的物件兒，如今卻在這深冬寒夜引着主子走向牢籠。

行至月洞門時，一陣北風忽至熄滅婆子手中的燈籠。

端木雲頤踉跄半步，鬓間的步搖忽然滑出掃落了婆子手中的燈籠，“老奴該死！”婆子慌忙跪地，慌慌張張地将步搖拾起。

端木雲頤接過婆子手中的步搖時，忽然聞到一陣熟悉的味道，那是鳳影衛慣用的追蹤香。

“無妨。”她将纏枝蓮香囊擲在地上，“這個，賞你了。”

香囊裡裝着三公主最愛的熏香，卻也是鳳隐門特制的追蹤香。

婆子顫抖着捧起香囊，渾濁的老眼忽泛起水光：“謝、謝主、謝公主賞賜。”

“婆子名号？在哪當值？”

引路婆子将腰身屈得更低，恭恭敬敬地答道，“回禀殿下，老奴湯氏，早前在夫人院裡當值，如今負責前院雜事。”

端木雲頤轉頭與随行嬷嬷對視幾眼，幾人便繼續向西跨院走去。

穿過九曲回廊時，端木雲頤忽覺後頸寒毛倒豎，多年的習武經驗告訴她，暗處定有人在跟蹤。

“殿下在看什麼？”司馬彥的聲音突然在身後響起。

端木雲頤回過神，淺笑道，“本宮在看這榮國公府，快跟宮裡一樣大了，走了這許久都還沒到西跨院。”

“殿下說笑了，”司馬彥滿臉堆笑，恭敬地往前指道，“西跨院這就到了。”

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榮國公府·章華閣

推開章華閣木門的瞬間，一股腐黴的氣息撲面而來。

祺嬷嬷拂塵一甩，對一旁的婆子冷眼道，“怎麼，就讓公主殿下住在這種破落地方嗎？榮國公府竟是這般待客的？再說，公主殿下是你們的主子！”

“殿下息怒。”

“殿下息怒。”

“殿下、殿下息怒。”

湯婆子噗通一聲跪倒在地上，旁邊的幾個小仆不明所以也跟着烏央烏央跪了一大片。

端木雲頤輕拂衣袖，便徑直往裡走去。院落不大，卻中規中矩，隻是卻到處嗅着一股腐爛的木頭氣息。

她來到主屋，撫過桌上褪色的茶盞，“殿下，”祺嬷嬷突然扯動她袖角，“喝盞茶水緩緩吧。”

端木雲頤會意地接過茶水，端起茶盞佯裝要喝，卻看見茶水倒影間的房梁上挂着一個黑影。

手中的茶盞還未落桌，梁上忽墜下道寒光。

端木雲頤就勢旋身，袖中的柳葉镖疾射而出撲了空，卻見司馬彥破窗而入，軟劍如銀蛇般纏住刺客咽喉。

一個黑衣人倒在地上，匍伏片刻，便如倒屍般趴着不動。

“讓公主受驚了。”司馬彥拭去劍上的血痕，目光掃過端木雲頤故作驚慌的臉，“微臣的這份真心，可還入得了殿下的眼？”

端木雲頤跌坐在凳上，掌心死死攥住桌邊，這局棋，倒是愈發有趣了。

窗外北風呼嘯，卷着雪花拍打窗棂。

司馬彥忽然俯身，冰涼指尖拂過她頸間的傷痕，從她臉上擦去一抹血痕，“殿下可知，這府中最危險的從來都不是明槍暗箭。”

他手劃過的地方，觸發了一陣陣戰栗。

“合作愉快，可别再丢東西了，”司馬彥旋即在她耳畔輕笑，氣息拂動她鬓邊的碎發，“殿下。”說罷，便轉身離去。

……

端木雲頤望着銅鏡中三皇妹的容顔，忽然明白母皇那句遺言的真意：鳳凰浴火，從來不是重生，而是要将整片天地都化為熔爐。

“嬷嬷，本宮總有股不祥的預感，司馬彥怕不是看出什麼破綻來了。”

老仆人擡手屏退屋内的其他人，繼續輕柔梳理着公主如海藻般的烏發，極其淡定地說道：“殿下，何懼之有，兵來将擋水來土掩則矣。”

端木雲頤驟然扣住自己肩上的那雙枯藤般的手，“祺嬷嬷，多虧還有你在本宮身邊！”

“老奴惶恐。”祺嬷嬷垂首時，眸裡的目光在燭火裡凝成了赤膽忠心，檐角的宮燈将她們交疊的身影烙在朱牆上，恍若鳳凰木虬結的根系。