榮國公府·觀瀾閣

戌時三刻，夜風襲過，檐角忽然發出一陣清脆的銅鈴聲。

端木雲頤翩翩而至，叩門聲響，驚起梁間無數栖鴉，黑羽掠過廊下懸挂的紗燈，在朱漆的門扉投下魑魅魍魉。

不大會兒，一陣腳步聲響起，小仆恭敬地将門打開，請她進去。

庭院占地寬廣、燈火通明，各個角落皆有重兵把守，榮國公所在的書齋周圍更是暗影重重。

“公主殿下姗姗來遲，可是在觀賞我府中景緻？”

榮國公的聲音自鲛錦屏風後面傳來，紫檀案上宣紙潑墨，狼毫筆肚飽蘸煙墨擱置在筆架山上。

端木雲頤徑直拂開描金椅上的浮塵，護甲輕叩金椅扶手，先是俏皮地說道：“國公爺這‘觀瀾’二字起得妙極！隻是不知觀的是驚濤駭浪？”她忽地傾身向案桌望去，鳳眸映出老者驟然緊縮的瞳孔，“還是暗流洶湧？”

榮國公聞言一怔，腕間的羊脂玉珠串蓦地撞在硯台上，濺起墨梅數點。

宣紙上那個“順”字最後一捺被墨團團團圍住，生生浸透了灑金宣紙，一旁的老仆慌忙上前欲替主子換下廢紙，卻被國公爺以眼神喝退。

榮國公随後轉過頭對端木雲頤說道，“殿下，看鄙人的字如何？”

“國公爺好閑情逸緻，可惜書齋氛圍過于肅穆，折煞了些許雅緻。”端木雲頤意有所指地點了點屋内的陳設，眼神卻掃向了窗外。

“哈哈。”榮國公會意地大笑幾聲，卻低頭緊握手中的筆，手腕輕擡緩收，“應”字的最後一尾筆鋒收尾，蟬頭雁尾，隻見宣紙上的字遒勁有力。

服侍的老仆對此狀況不明所以，隻好在一旁緊張地注視着二位主子。

端木雲頤接着又淡淡地說道，“國公爺，何必多此一舉。”邊說邊撥弄着邊上擺的蘭花，肆意地用護甲輕輕将葉尖從花盆裡勾出來。

榮國公收起筆，自顧自地欣賞了一眼自己的墨寶，才不緊不慢地反問道，“殿下，何出此言？”

端木雲頤隻擡眸朝他看了一眼，還未等她發言，榮國公又接着說道，“殿下請看這《洛神賦》摹本，”他忽而展卷，帛書上的另一端布滿了朱砂寫就的簪花小楷，細看下彷若凝脂下滲出的絲絲血痕，“不知殿下對神女可有耳聞？”

“本宮隻知人死後皆須七竅塞棉，”端木雲頤指尖掠過案頭的燭台，上邊的羽翼硌得她生疼，“可見神仙眷侶，多是活人騙死人的把戲。”

書齋中霎時一片死寂，唯有更漏聲如催命符般滴答作響。

窗外竹影婆娑，忽然有一道寒光閃過，應是弩箭等利器在月下泛出的冷光。

端木雲頤仍未察覺，“這桂花糕恰是皇姐愛吃的口味，大裔隻有一位糕點師傅會做，國公爺可是從宮中得來的賞賜？”她蔥指繼而拈起琉璃盞中的白梅桂花糕，“但是這個味道似乎有些異樣，國公爺可别吃壞了肚子。”

榮科登手中狼毫筆應聲而掉，這盤莫名得來的禦賜點心，差點成了他的奪命鎖。

幾十年的江湖沉浮練就的假面，此刻裂開細縫。

“殿下，究竟想要什麼？”他終于撕去僞裝，蟒袍下的老軀微微發顫，“聽聞三公主為人玲珑剔透，今日一見果然非同凡響。”說話間，他的眸間突然驚現一絲狠戾。

端木雲頤忽地輕笑，被燭台割破的指尖慢慢滲出血滴，她将其墜入茶湯，“本宮要嫁盡快與貴公子成婚。”

她蘸起茶湯在案上勾畫，血痕蜿蜒勾勒出的畫面正是大裔的疆域圖。

端木丘轍将三公主送入榮府，想來也是另有所圖。是成人之美的賜婚？亦或是别有用心的圖謀？

這二人蛇鼠一窩，榮國公又豈會辱沒了他的意圖？

“殿下言重了，先皇早已為殿下和犬子二人賜婚，又何需殿下金口玉言親自求婚？”

端木雲頤心裡冷哼，如若端木丘轍與榮科登都将三皇妹這門親事放在眼裡，又何來她屢屢遇刺之說，很顯然是這二人都是各有所圖的狼子野心罷了。

“國公爺想要北境的鐵礦，端木丘轍想要司馬家的兵符，是與不是？”

話未說完，窗外驟然響起金戈之聲。

一枚暗箭忽然穿透窗紗，端木雲頤旋即起身避開冷箭，見那箭簇倏然刻着某種的暗記。

電光火石間，她忽然明白司馬彥白日那句“最危險的從來不是明槍暗箭”的真意。

這府中處處都是戲台，人人皆在演戲。

“明日辰時，本宮要見司馬老夫人，就讓本宮來斡旋你們這台戲。”她将染血的帕子擲入火盆，青煙騰起時，門楣上的金匾忽然墜地，驚起一聲轟雷。

榮國公聽完她的話表情略顯僵硬，院内的暗衛以及侍衛忙作一團。

良久，榮國公的眼神裡突然閃現出一絲狠戾，“看來殿下，可是對老夫下了不少功夫。”

端木雲頤從描金椅上站起來，慢幔向檀木案邊走去，随後拿起桌上的字仔細端詳，“這不就是給你我最好的指引嗎？本宮與貴公子乃先皇賜婚，名正言順，正是順應天命。國公爺，果然作得一手好字。好字！”

榮國公收起眸中的精光，旋即從臉上擠出一絲笑容，附和道，“多謝殿下誇贊，妙哉妙哉。”

“日後還需仰仗國公爺。”端木雲頤垂眉，嘴角勾起一絲笑意。

榮國公拂手捋髭，逐漸陷入了沉思：端木丘轍能登上帝位，他西戎族的功勞不可小觑；而端木雲頤這招看似無心，實則大有意圖；三足鼎立，方可立足。

眼看老狐狸已上鈎，端木雲頤默默地轉身離去。

屋内的暗衛這才從暗黑處走出，慢步踱至案邊拱手道：“主子，适才西跨院有賊人行刺，我等趕到時現場已被公子的人控制。”

榮國公揮一揮手，“看來是聖上動的手，隻是不知這聖上到底是意欲何為，為何要刺殺他皇妹。”說完，冷笑一聲又繼續說道，“我們派出去的人都回來了嗎？”

“咱們損了幾名弓箭手，主子何以見得是宮裡的人？”

“這不過是彼此的試探罷了，咱們這位皇上可是年輕有為啊，将山河内外的這點子伎倆都學了去，甚好甚好啊！”

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皇宮·紫宸殿

幾個皇後宮裡的女使正端着些食盒從大殿内出來，行色匆匆地往台階下奔去。

人影未散，殿正門處出現了一抹黃羅蓋傘，隻見步辇上的人衣着靓麗身姿窈窈。

正殿前，一老嬷嬷身旁跟着一樣貌娟秀的小男官，隻聞見輕聲嘀咕：“得了，一波未平又來一波。”

“小額子，不得無理。”辜嬷嬷輕聲呵斥，話音剛落豔麗的身影便出現在台階上。

“娉貴人金安。”二人連忙作揖行禮道。

“辜嬷嬷，本宮來給皇上送些甜品。”說着，娉貴人帶人就要徑直走進去。