“家主，您何必……如此，說不定還會引起世女生怨。”跟在南知箐身旁的老人離老說道。想想這幾日，小世女豢養男倌的傳聞是有聲有色，雖在平面上沒人有膽子指出來，但在背後還不知道會論些什麼。

南知箐不可置否，端着一臉冷漠，“我這女兒随了我，都是被男色暈昏了頭，都快忘了她還有個老娘。得讓她長長教訓，整天追着個男子跑像什麼樣子。”

“……”這驕傲的勁到底是褒義還是貶義？

“淩兒的性子不适合待在京城，趁着這次離開曆練曆練也好。”輕描淡寫的樣子，恍似交給南方淩的擔子不過如拍死一隻蒼蠅那麼簡單。

南知箐說起正事，“陛下還是鬧着要去宗人府？”

離老點點頭，瞧着家主面前堆得跟小山高的奏折，心中歎氣，原來還能當個閑散王爺，這下可好，重新入了京，和五皇女共掌監國重任。攝政王這幾日又忙着大婚，朝臣上奏的折子一股腦全堆到家主面前，可有得忙活了。

“大皇女自被關在宗人府，她原來手下的那些人差不多都已經被南舒料理得差不多了，現在倒也本分，陛下想去，手底下的人也不好攔着。”

提到大皇女，且不論她對先帝是何态度，對這位小殿下确實是實打實的好，教養的也好，是用了心的。

南知箐噙着笑：“我這位好姐姐怕是臨了也沒料到，原意是想自己幾個皇女自相殘殺，自己置身事外坐觀虎鬥，到頭來自己卻砸了自己的腳，反倒讓她們面上不在一處，心卻綁在一塊兒。”

“跟我們當年可不一樣。”

離老将煮好的茶遞上，接了句，“家主收斂鋒芒多時，如今也是守得見雲開了。”

南知箐接了，慢條斯理地蕩了蕩杯中茶水，聞了聞，似笑非笑地擡眼瞥了離老一眼，品道：“你啊，果然是人老就有點飄了。”

離老反笑：“家主，謬贊了。”

南知箐不怒反笑，“你怎就不知我是真的就怕了呢？”半真半假的口吻，幾分玩味幾分深意，叫人摸不透，她朝窗外望去，四月的風拂面吹來，吹得茶香陣陣，“她要是想不動聲色地玩陰的，我們姐妹幾個沒人躲得過。這次，是她輕敵了。”

“好了，知會下去吧，淩兒那邊多知會些人手。”

離老回道：“是。”

——

宗人府外，五步一兵，嚴加看管，越往裡關的人身份越是尊貴，最裡面的便是新帝時常念叨的“阿娘”—南枝桠。

女子端坐在小榻上，身前有張簡陋的案幾，上面卻擺放着幾碟精緻的點心。

她擡頭，冷笑：“還以為你死了。”

齊朝楚在她面前落座，淡淡道：“你何時知道的？”以南施溪的小心，若是發現自己會有身孕，必定會十分謹慎，不叫任何人發現。

南枝桠闆着一張臉，透過窗戶望向院子裡玩鬧的一大一小兩個人，“不是我發現的。”

“母皇将皇兄從北疆接回的時候，就有傳信說大皇子已懷有兩個月身孕。起初母皇隻以為這是敵國的孽子，就打算在他的膳食中下落胎藥也來得及。”

南枝桠轉過頭，目不轉睛地盯着面前的人，“可惜我們得到的消息有時間差，在路上又耗上兩個月的時間，他回來的時候，孩子早已經顯懷，還有四個月便可生産。”她試圖在齊朝楚的臉上看見一絲觸動。

可齊朝楚的臉上不見憂，也不見喜。南枝桠衣袖下的手攥緊，“你永遠想不到，他為了能留下這個孩子放棄了什麼。”

她始終都記得，南施溪在知道母皇不打算讓他留下這個孩子的時候，他是如何冒着風雨，卑微地跪下求了一個又一個人。

南枝桠沉默着，過了許久，眼神望着桌上的點心出了神，“念兒出生的那晚，你知道他在哪裡嗎？”

不等齊朝楚回答，她像是料到對方肯定無法回答，自言自語道：“他從父君的殿外一直跪到母皇的養心殿，三步一跪，五步一磕，就希望能留下你的一點血脈。”

“那晚的雨真大啊，和他身下的血水染在一塊兒，都快分不清什麼是雨水和血水了。”

“可是沒人能救他，也沒人想，他們都覺得他該被釘在恥辱柱上。”齊朝楚的睫毛狠狠顫動了一下，南枝桠漏出譏諷的笑容，“他在這個冷漠吃人的皇宮裡熬了一天又一天，最終，卻隻等來胎死腹中的消息。”

陣陣涼風吹到南枝桠的身上，呼嘯着發出刺耳的聲音，她耳邊隻聽得到剛剛引産的男子在屋内力弱卻又執着的哭喊，一遍一遍捶打着由外面緊關着的房門，他隻想看看自己的孩子，隻是想看看，即便所有人都說她是個死胎。