“方知瑜讓我約修遠出來吃飯，事先在酒中下毒。若我能與他談和，就可以放他一馬；若是不成……”

他沒有将這句話說完。

“總之，方知瑜已經做好了兩手準備，會為此事兜底。他隻需要我動手。起初我并不同意，方知瑜威脅我，既然如此就做好與修遠一同喪命的準備。我别無選擇，最終隻得應允。”

柳玉成又講了案發後他的所作所為，與潘掌櫃所述一緻。

“解決此事後，我盡快搬離了城中，回到清源村。可當我用錢填補書院的空缺後，我始終良心不安。”

“我一面擔心官府的追捕，一面害怕方家人會暗中謀害我。我不僅寝食難安，随便一個風吹草動都會讓我心悸許久。”

他看向面前的五人。

“好在這一切都要結束了。我沒有勇氣主動認罪，但既然你們已經查出我的替考之事，我再掙紮也是徒勞，不如将真相和盤托出。”

末了，柳玉成看了看陳暄，向他緻以深切的歉意。

“你說得沒錯。我做了這樣見不得光的事，得了髒錢，即使這錢是用來幫助那些學童，我也已經在無形中為虎作伥。修遠是個正直的人，我确實該給他償命。”

許昭又向柳玉成詢問了一些案件的細節及相關證據，他一一作答。

柳玉成對他的罪行供認不諱，聽完他全部供述的這一刻，陳暄卻沒了先前的激動。

他想大罵柳玉成，可他張開嘴，最終也沒能發出一點聲音。

孟允抒收好面前的紙張，隻覺得它重如千鈞。

“許大人，在我走之前，容我再向其他先生交代些書院的相關事項。”

許昭答應了他的請求。

柳玉成辦完事後，他伸出雙手，示意許昭為他戴上枷鎖。

“刑具是給惡人用的。”許昭語氣平淡地說了一句，對兩個下屬說道，“帶他走吧。”

一行人走出門外，方才的那幾個學生還停留在書院外沒有離開，他們見狀迎上來問：“柳先生，您要去哪？”

柳玉成勉強擠出一個笑容：“這幾位大人在查一樁冤案，需要我當堂作證。”

一名看起來很開朗的女孩看向孟允抒等人，滿眼敬佩：“你們就是柳先生所說的‘清官’？”

孟允抒和許昭都默不作聲，陳暄則點點頭。

“真好。幾位大人一定要平反冤屈，造福百姓。”她又看向柳玉成問，“先生，那您什麼時候回來？”

在柳玉成決定先撒謊騙過這些學生時，許昭搶先作出了回答。

“等事情辦完以後，他就會回來。”

這些學童一直跟着他們走到馬車旁，注視着柳玉成上了車。

車夫拉起缰繩，車輪開始緩緩轉動。

孟允抒撩起車帷，看向那幾個孩子。

他們口中喊着“柳先生再見”，戀戀不舍地跟着馬車往前跑，就像飛蛾追逐着火光。

孟允抒心中五味雜陳。她看向柳玉成，他隻是低着頭，一言不發。

她不知道他是在懊悔還是悲傷、擔憂，又或許三者兼有。

柳玉成一經獲罪，即使能保住性命，再回到書院恐怕也得幾十年以後。他的贓款更不必說，肯定要盡數上繳。

為了維護公道，他們必須将柳玉成抓獲歸案，可這樣一來，明德書院的孩童們前途堪憂，甚至還有許多人會失去讀書的機會。

正确的做法卻沒能帶來完美的結局。

許昭發覺車内的兩人情緒低落，出言寬慰道：“柳先生，隻要你在接下來的取證中積極配合，勇于揭發方知瑜的罪行，就能将功補過，減輕刑罰。”

他看向窗外，那幾個孩童的身影已經被馬車遠遠甩在後面，隻留下幾個模糊的小點。

“待我将這樁案子了結之後，我會上疏奏議，盡力請陛下為明德書院批下一筆專款。”

這話啟發了孟允抒。

法不容情，柳玉成被定罪是闆上釘釘的事，但他們或許可以用其他方式替柳玉成實現心願。

她倏忽想起，昨日傍晚客流高峰時段，曾有一個婦女進來報社瞧熱鬧。當時秋盈曾問她是否需要買報，那女子尴尬地笑笑，說她不識字，隻能聽旁人念着小報上的新聞。

若她能在報社中定期開展免費課程，不但能提高民衆的文化水平，同時也能讓許多潛在受衆能夠讀懂報紙，還能趁機推廣他們報社的知名度，是一舉三得的好事。

孟允抒有了新主意，心緒稍稍平靜下來，向柳玉成投去敬佩與感激的目光。

柳玉成犯了大錯，但不可否認，他的确是一位良師。