晴空萬裡，片片青瓦被烈陽肆意暴曬，邊角泛起白光。

永壽殿安靜矗立于午後蟬鳴之中，柳葉垂落廊前，每一枝都精心修剪過，與園内小橋流水構成一幅江南圖景，沁人心脾。

霍琅踏足殿内時，太後正在品嘗冰釀米酒，挑選新送來的蕙蘭盆栽。

“怎麼這個時辰進宮了。”

太後稍擡手，宮人立刻将白瓷碗接過，躬身撤下。

霍琅撩袍跪下，侃然正色道：“臣請旨，請太後為臣賜婚。”

“賜婚？”太後露出幾分笑意，問，“前幾日，皇帝皇後一道來求哀家答允，為你與郡主賜婚。”

霍琅面不改色，回道：“聖意有變，郡主已被陛下另行婚配，何況臣心有所屬，不會娶旁人為妻。”

太後聞言未現絲毫詫異，似乎早已知情。

霍琅目光堅定：“臣心儀俞姑娘，望得成全。”

“俞氏……”太後枯井似的眸子微微眯起，“她已醒來？”

俞沅之與徐慕墜崖重傷，宮中人盡皆知。

霍琅颔首，将前因後果簡述一番，無丁點隐瞞。

“哀家記得，上次為縣主許親，皇帝原本屬意于你。”

霍琅眉尾輕挑，沉默。

他那時果斷拒婚，太後有所暗示，在皇家圍獵中解決皇後幼弟孟校尉，以此作為交換條件，不過霍琅先對徐鄞下了手，錯失良機。

“你若懂事，哀家也不忍讓你失望。”

霍琅低頭，雙眸凝定抱拳回應：“臣，必定不再辜負太後信任。”

太後低笑幾聲，吩咐宮人端來枚紅匣，裡面放着一支千年人參。

“皇後這段日子七痛八病，淑妃既要照顧七皇子，又要忙于後宮瑣事，哀家身邊倒缺個可心人，俞氏聰慧機敏，等那丫頭傷勢好轉，讓她進宮來陪哀家幾日，調教一番，今後也好擔得起主母之責。”

宮人将紅匣遞給霍琅。

他接過，神色肅穆道：“臣叩謝太後恩典。”

太後靠在軟墊上，悠悠歎道：“這次到底是郡主失了分寸，但畢竟是皇族後嗣，萬事不能有損皇家顔面。”

霍琅颔首。

袅袅熱氣不斷從窗子湧進内殿，吹得蘭花香彌漫四散。

-

霍琅向太後請旨賜婚一事迅速傳遍阖宮，然而結果不為人知。

越國公聞訊暴跳如雷，半個時辰内一連打發三波人去請，甚至以上書彈劾不孝子為要挾，強硬催他回府。

“紅顔禍水！如今襄京城人人都在傳她與世子無媒苟合，私定終身才從懸崖墜下，出身卑賤又鮮廉寡恥，我決不允許這樣的女子進門！”

霍琅剛進正堂，越國公就從椅上跳起，手指着他連聲唾罵。

越國公夫人站在旁邊幫腔，自從丞相府墜湖以來，她神思恍惚卧塌數日，聽下人禀告霍琅要娶村姑為妻，越國公大發雷霆，感慨時來運轉，忙趕到正堂火上澆油。

“總之，我明日就去面見太後與陛下，為你重新挑選一位大家閨秀！”越國公眼中全然鄙夷之色。

越國公夫人湊上前為夫君撫背，斜睨霍琅啐道：“莫再惱，傷身如何是好，正所謂物以類聚，再怎麼用心教導，底子終歸擺在那裡，換作子榕，怎可能瞧上山野女子，滑天下之大稽。”

霍琅目光森然，瞥了一眼婦人，吓得她立刻扭頭避開視線。

“說完了？”霍琅冷淡問道。

越國公微怔，擡手制止妻子撫背，腰杆挺直。

霍琅面上波瀾不驚，黑沉眸子愈發駭人，緩慢挽袖道：“今日我将話挑明，俞沅之必定是我夫人，與她成親之人是我，不是霍家，進門是将軍府的門，與霍宅毫不相幹。”

越國公臉孔赤紅，拍案而起：“你這是什麼話！”

霍琅挑眉：“從今往後，越國公府無論是誰，若對她有半點不敬，我決不輕饒，方才您所言我隻當不知者不怪，放這一次，若再有隻言片語，休怪我不念多年父子之恩，翻臉無情。”

“你敢——”越國公喘着粗氣吼道。

霍琅打斷：“有何不敢？”

越國公一雙眼瞪如牛大，牙齒咬得咯咯作響，卻下意識噤聲。

“言盡于此，望府中諸人牢記。”

說罷，他轉身朝門外走。

越國公血氣上湧，眼珠翻白，哆嗦着癱在椅上狠狠掐住大腿斥道：“逆子！真是個逆子，當初就該把人留在鄉下，活活溺死！”

身後一片紛亂。

霍琅面無表情離開正堂，瞧見霍雲州伫立在轉角石榴樹下。

“我來為二叔送外域進獻的貢品，離開時聽到此地有争執聲，無意撞見。”男子主動解釋道。

霍琅未理。

霍雲州伸臂攔住他，關切道：“俞姑娘傷勢如何？”

霍琅駐足，冷漠回應：“尚需休養。”

“先前那件事……還望三弟莫要介懷，我已與母親講明。”霍雲州歎了口氣，“得知俞姑娘遇到危險，我也頗為擔憂，我欠她一份人情，盼得日後能有回報之機。”

“你想說什麼？”霍琅直截了當。