懿王府，西暖閣。

晴好日光透過明瓦，将雙交四椀花棂窗影打在如雪似霰的白狐裘上。

懿王趙措斜倚着三足紫檀憑幾，慵懶地坐在榻上，不時拂幾下搭在腿上的狐裘。狐裘通體潔白，無一根雜色毫針。

“這皮子不錯，你送我母妃的那幾張紫貂皮子。也有心了。”

“能得惠妃娘娘和殿下的青睐，是這皮料的造化。臣不敢居功。”兵部尚書蕭之仁恭敬謙肅地立在一旁，腰身越發彎下去。

蕭之仁是懿王之母惠妃的娘家族弟，若論輩分，趙措應當稱其一聲表舅舅，能坐穩兵部這個位置，當然因着惠妃蔭蔽。

當然天家威嚴，君臣有别，蕭之仁清楚自己可擔不起得寵皇子懿王殿下稱自己舅舅。若是懿王私下敢稱自己舅舅，那也就意味着到了蕭之仁獻出自己這條老命的時候。

“隻是看人的眼光差了些，何時能有認皮料眼光的一半，本王也就省心了。”趙措語氣冰冷，終于擡起眼皮看了蕭之仁一眼。

蕭之仁當即老膝着地，跪在趙措腳下：“都是老臣之罪，老臣也沒想到武舉中選出的那雲無擇這般骁勇，短短數月便屢獲戰功，現在已平步升至校尉。”

“武舉不是你們兵部在管？”

蕭之仁扯起袖子擦了擦額間冷汗：“是老臣在負責，入選名單早已備好。隻是現場殺出個雲無擇，不同俗務便罷，誰知武功委實是好，直接拿了東盛府武舉場的第一。當時是可以運作的，奈何南時糾集一些清流從中作梗，加上雲無擇的表現是大庭廣衆下比出來的，實在是沒辦法不将其列在名單上。”

“南時，”趙措神情幽冷，這個名字他已經許久沒聽到了。

南時是三皇子趙拓的啟蒙老師。趙措最看不慣的就是這位皇兄，整日一本正經，時不時還下田躬耕，不知作秀給誰看。

“他不早就悠遊山水、寄情寫志去了麼，怎麼又跑到東盛府興風作浪？”

“東盛府有個三省書院，南時暫時在那教書，應該是想換點盤纏。不過去歲冬天開始就往南去了，許久沒有影子，大抵真的是效仿陶公，東籬隐居去了。”

一個早就失勢之人，多年之後仍能對朝中事産生影響，這不應該。這很值得警惕。

“着人留意他些。”趙措眸底一沉，“以及三皇子與他這位恩師是否有聯系，這雲無擇是不是三皇子之人？”

蕭之人眨了眨眼睛，認真思考片刻：“南時與京中已無往來。這雲無擇麼，莽夫一個，根本不懂得人情經營。雖說軍中名氣漸盛，更别提遠在京中的三皇子這裡了。”

西暖閣置了幾架落地屏風。日影愈斜，已經爬上一架透雕紫檀框鑲螺钿山水畫屏風。趙措面上與蕭之仁交談，視線卻時不時偏過去。

見趙措半日不說話，蕭之仁也跟着朝那屏風後望過去。不過什麼也沒看見。

“殿下放心，這雲無擇暫時不足慮。倒是長公主軍心士氣大增。年末述職長公主雖未回京，但戰功卻在京中傳了許久：大捷3次、小勝18次，收複失地三千畝，繳獲俘虜2千餘名，又有駿馬260匹……”

趙措冷哼一聲，白了蕭之仁一眼，擡手打斷蕭之仁這一長串“報菜名”似的軍功陳列。

“長公主終究是一介女流，當年那駱瞻若是沒死，她就能安生在京相夫教子。放着好日子不過非要跑去那鳥雀全無的地方打打殺殺。”

“西境并非無鳥雀，塞雁鴻鹄等就很常見……額，老臣是說，長公主為民守境，功在社稷……不，老臣想說的是，長公主戰功再盛，哪及殿下在聖上跟前操持國是辛苦，殿下您的功勞是最大的。”

趙措的話實在不好接。但蕭之仁屬實也不算什麼聰明人。

“還有你那好兄長也是個不争氣的！”趙拓眼中帶着狠厲，“當年那駱瞻都已經死了，我父皇連賜婚的聖旨都已經拟好。他倒好，當衆做出那般龌龊事，别說長公主不樂意，連一直促成此事的我母妃都無法再替其求情。若長公主嫁到薛家，何至于眼下本王這邊無軍功可傍！”

“殿下，當年事出有因，我兄長他……”薛之仁急得跪直了身子，正要解釋幾句，榻上人眼中的冰冷兇光一下讓他被壓得蔫了回去。

趙措歎口氣，眼前人忠心自是天地可表，但能力着實一般，有時甚至可以算作蠢笨。

不過忠心和能力相比，趙措選前者。能力，找人補齊便是。

“新一批去往西境的名單，你将駱睦家那第二子加上。有他在，駱家舊部還是能籠絡住一些。不過那是個中看不中用的草包，武舉台上竟被一隻狗拽掉了褲子。也是奇事。”

雖遠在京中，武舉場上的各路新鮮事，趙措可是一件也沒落下。他想象着當時的“盛況”，蔑視地笑了笑。

“本王這裡新籌了五千銀子，你湊成一萬兩，置辦些精良物資，再去選些真正得力之人跟到西邊。本王隻要戰功，不管你用什麼方法。”

跪在地上之人明顯一怔。

趙措語氣冰冷，明顯不悅：“是湊不齊一萬兩，還是選不出有用之人，哪一樣辦不成？”

“不不不，都辦得成！辦得成！”

“辦得成還跪在這裡做什麼？等我請你吃茶吃果子？”

地上的蕭之仁慌忙站起來，邊整理衣擺官帽，邊恭敬後退，剛要轉身辭去又被提名叫住。

“蕭之仁，那雲無擇若能識趣歸順最好，若不能……

趙措眼底露出陰鸷：“熬鷹懂麼？能馴服之鷹，方能為我所用；若不服馴，下場隻有一個。明白？”

*

蕭之仁領命退了出去，擡手擦去額頭冷汗前，将西暖閣的房門仔細關上了。

西暖閣是這位懿王殿下的私人場所，除了跟幾位朝中重臣讨論緊要之事外，幾乎不允許旁人踏足。一應侍衛仆役等也都在院落外候命，非傳不得入。

但有一人例外，那就是乙。

暖閣内隻剩趙措一人，他若不經心又看了眼那架鑲螺钿山水畫紫檀屏風，然後晃響手邊的一枚銀鈴。

“叮鈴”

一身夜行衣的乙，從那架屏風後閃出來，單膝跪在他主子腳下。