張福帶着族中耆老一路狂跑過來，眼下束發也散了，衣襟也歪了，異常狼狽。

穩坐族長之位，張福自然知道一些藏污納垢的手段。一個哥兒能坐上一族上首的位置，至少是他這輩子聞所未聞的奇聞。而且一個哥兒能讓縣衙皂吏畢恭畢敬、禮待有加，說明這個小哥兒很有些本事，也很有些手腕。

得罪不起。

剛才确實是自己将人趕走的。那麼多人看着，抵賴不了的。

張福自覺理虧，按下面子，強行擡起手朝莊聿白拱了拱：“莊公子，誤會，都是誤會！請随老夫一同回去，有何事，我們慢慢商議。”

莊聿白将方才皂吏帶來的知縣親筆所寫的信劄，鄭重其事在手上理了一理，然後才張氏一衆族人的注視下，仔細揣進衣襟。

“族長留步，我們就在這裡商議吧。”莊聿白也并沒因為皂吏到訪而拿腔作勢，不過也拒絕了張福的建議，拿出那份蓋了孟氏一族族印的請帖，“晚輩此次來，是想請族長幫忙将孟家莊炭窯的請帖，親自教到粟哥兒手上。”

莊聿白臉上帶着得體的公關笑容，态度卻堅定。“親自”兩個字尤其清晰。

張福一怔。這是在命令老夫？

若不是看在知縣大人和官差的面子上，他張福今日豈能向一個哥兒又是拱手行禮，又是笑臉相應的。這在他看來是真真有失體面、有失身份的屈辱行徑。

好在莊聿白是孟氏一族的行首，就當兩族之間的正常往來，可讓自己一個族長卑躬屈膝去到族中一個哥兒家裡，親手地上請帖……這與當衆打他這張老臉有何區别？

張福是要臉的人。他擺擺手，拒絕了。

或者又覺得拒絕得太不盡人情，略頓了頓，補充道：“我找個族中小輩跑一趟，也是一樣的。比老夫親自過去，還快些。”

莊聿白收起笑容，一字一頓道：“煩請族長親自交到粟哥兒手上。”

有人察覺出氣氛不對，高聲質問：“莊聿白，你到底要做什麼！這是我們族長，豈容許你在這裡指揮安排、任意折辱？”

“送張帖子而已，怎麼就折辱了？我是在幫你們族長危機公關、挽回顔面好不好？”莊聿白走到張福跟前，“或許族長還不知道呢吧。因為我孟氏一族要請粟哥兒去幫忙，你們族中之人明裡暗裡開始給粟哥兒一家使絆子，連族中耕牛、犁具都不讓他家借用呢。同族同姓之親，不加愛護，反而孤立磋磨，這是什麼道理？若傳出去，不怕影響族長以及張氏一族的顔面嗎？”

張福站正，伸手捋着胡子，半日道：“這可是沒影子的事。誰會因此事，為難一個哥兒？”

莊聿白笑笑：“沒有最好。但人言可畏。不過族長若親自将這請帖送到粟哥兒手上，表明族中不僅支持粟哥兒幫工一事，還急他家之所難，凡事族中皆願意幫扶支持。不正好将謠言之火，熄滅在未燃之時麼？”

張福也笑笑，不過并沒有接莊聿白遞過來的請帖。

有人上來幫腔：“什麼謠言不謠言的，根本沒有的事。若莊公子實在要雇傭那粟哥兒，自己送去也是一樣的！”

“那行吧！”莊聿白浮誇地歎了口氣，将那帖子拿在手中翻來覆去，“看來傳言不虛呐！知縣大人已着手在做‘琥珀堆肥術’的示範村鎮了。我今天來的第二件事就是商議将張氏一族舉薦上去，作為基地之一。但因為有這族中不和睦的謠言在，實在擔心影響不好，所以好心幫你們策劃了這樣一個公關舉措。誰知你們不領情。嗐！既如此，我家中還有事，先告辭了。

見莊聿白要走，張福忙攔住：“琥珀堆肥術，是什麼意思？”

“族長還沒聽說麼？就是畝産可達3石的堆肥術哦！族長若不信盡管去孟家村打聽，用了琥珀堆肥術的人家，今年秋收增産都在三四成以上哦。不然您以為孟氏祠堂那塊知縣大人親手熟悉的匾額随随便便就能拿到麼！”

有了知縣的背書，加上方才縣衙皂吏來訪時的恭敬态度，莊聿白的話，張福真真假假聽進去七八分，也信了七八分。他用力拈着胡須，開始踱起步子。

有人發現了問題漏洞，質問莊聿白：“這堆肥術示範基地，憑什麼你說舉薦誰就舉薦誰？”

莊聿白狠狠彎起眼睛，露出兩顆小虎牙，笑說：“不才還有一個名字——琥珀。琥珀堆肥術的琥珀。”

深秋的陽光，冷冷照下來。

笑容再次挂上張福的臉龐，他沖莊聿白拱拱手：“莊公子雇傭我們族中粟哥兒，這是好事，我這個族長替張家謝過了。”

張福将那帖子接過來，臨行又道：“莊公子仁心仁義，堆肥術基地之事就拜托了。這份恩情，我們張氏一族定會記在心上。”

“且慢！”莊聿白撓撓鼻頭。

“莊公子還有何事？”張福态度中出現了此前沒有的謙遜。

莊聿白又笑笑：“今日日落前，我希望粟哥兒能拿到這份帖子。以及剛漏掉一點。雖張氏一族可以列為試驗基地，但具體誰家參加，誰家不參加，還需要有個名單。”

“明白。”張福應着，“帖子，老朽這就去送。至于名單，我派人拟一份出來，明日送到莊公子手上！”

“帖子，有勞了。至于名單……”莊聿白頓了片刻，眼神中人群中掃了一圈，晦澀難懂，讓人捉摸不透，“族中事務繁多。名單便由粟哥兒來起草吧。若誰家想參加，三日内去跟粟哥兒那報個名，粟哥兒覺得行，就行。”

話說完，莊聿白便在張氏族人的注視下，理理衣襟，走了。

張氏族人上下算是明白了。莊聿白此行，是來給粟哥兒撐腰的。

後來張氏族人如何求到粟哥兒跟前的，莊聿白沒有親眼看見，不得而知。

想來也是一出又一出的好戲。

不過再熱鬧的戲，總有恢複平靜的時候。新型堆肥術推廣一切順利，冬麥播進田間，很快鑽出了綠油油麥苗，将在這個漫長冬季中積蓄能量，等待來年的拔節灌漿。

貞和三年的冬天，似乎比往年來得早一些。

第一片冬雪落上雲鶴年鬥篷時，西境來信了。