殘陽西墜，宮阙的輪廓也漸漸融于暮色之中。嬴政剛出浴房，周身還缭繞着蒸騰的水汽，他随手撈起案上兵書要往窗邊軟榻去，這時屋頂卻陡然傳來一絲異響。

那動靜極輕，卻仍被他察覺。

嬴政仿若無事發生一般，極其自然地擡手輕輕一揮，那跳躍的油燈火焰應手而滅，室内瞬間陷入一片深沉的黑暗。

不多時，他隐隐約約捕捉到了一股熟悉的氣息。緊繃的嘴角瞬間松弛，取而代之的是一縷笑意。

“下來吧，”嬴政仰頭望向房梁，微微屏住了氣，深恐自己的呼吸驚擾了梁上之人，“黑燈瞎火的，當心摔着。”

那梁上之人意識到自己已經暴露，于是翻身躍下，徑自走到嬴政對面，從容不迫地坐了下來，“君上，将燈燃起來罷。黑燈瞎火的，說話也不自在。”

嬴政應了一聲“好”，伸手往案上摸索而去，尋得火石，輕輕擦動，油燈便被點燃。刹那間，室内再次被光明籠罩，兩人得以清晰地看清對方的面容。

短短兩三個月，此時的嬴政看上去竟似清瘦了許多。然而，他的眼睛依舊如先前一般，漆黑幽深。

嬴政亦是認真地看着桑語的眼睛。那眼中隐隐可見的紅血絲以及眼底淡淡的烏青，無不透露出她的疲憊與煩憂。

桑語自袖中取出一精緻小藥罐，輕輕擱在案上，又往前微微推了推，言辭懇切道：“君上贈藥之德，奴誓必永銘于心。”

“此事已然過去數月，如今才來道謝，是否有些太晚了？”嬴政伸手拿起藥罐，打開後看了一眼，旋即又合上。他心中略感意外，她竟對他如此毫無戒備，整整一罐的藥膏，如今已近乎見底。

桑語神色平和，不急不緩地回應道：“奴感念君上的恩德，夜夜遙望明月，虔誠祈禱上天庇佑君上安康。奴深信，明月定能聽見奴的祈願。”

嬴政隻是淡然一笑，并未多言。他起身從木架上取下一隻略顯陳舊的竹筒，動作娴熟地從竹筒裡倒出茶葉，随後又取來兩隻精緻的漆杯。接着，自用小爐燒水起始，溫具、分茶、泡茶、倒茶，一應步驟如行雲流水般順暢自然。他的手指修長好看，一舉一動間，甚是賞心悅目。

桑語卻總是覺得哪裡奇怪，但是又說不上來。

嬴政親手泡好茶，将那還冒着絲絲熱氣的漆杯遞至桑語手中，狀似随口問道：“宦裡人氏？”桑語緩慢地眨了一下眼睛，繼而點了點頭。

對于這麼一問，桑語早有心理準備。以秦王政的謹慎，初次相見之後，定會暗中探查她的身世背景。所幸的是，“昭昭”這個身份擁有着完備的秦國戶籍，想來也不會輕易露出破綻。

嬴政終是忍不住歎了口氣，“你既已決心求助于我，又何必在我面前虛與委蛇呢？”言罷，他微微俯身向前，仿若一隻盯住獵物的獵豹，目光緊緊攫住桑語的雙眸，“呵”的一聲笑，“能面不改色地撒謊，桑山主，你可真厲害啊！”

“哎，終究還是沒能瞞過君上。”桑語并未顯得太過訝異，她輕啜了一口茶湯，這才繼續悠悠開口：“不錯，我正是玄女山的山主，桑語！”

最後幾個字從她嘴裡說出來，眼前的人影與記憶中的面容不斷交錯，重合又分離，分離又重合。

嬴政的呼吸，驟然亂了。

桑語本以為一場刀光劍影在所難免，袖中的匕首都攥得緊緊的，可嬴政卻突然話鋒一轉，平靜地問道：“你，用過晚飯嗎？”

桑語本想敷衍幾句，想了想，道：“沒有時間吃。”

嬴政聽罷，徑直走向外室，喚來一名宮人。桑語隐約聽到幾句低語，随後是門扉輕合的聲音。然而嬴政卻沒有再回來。桑語滿心疑惑，不知他葫蘆裡賣的什麼藥，便也不四處張望，隻是慢慢啜着茶。

約莫過了半個時辰，桑語隻覺得眼皮越發沉重，意識也開始模糊。連日來的疲憊如潮水般湧來，她已記不清自己有多少個夜晚未能安眠。況且此處燃燒着上等的銀炭，與她們屋内那劣質的炭火截然不同，不僅不會嗆人，取暖效果更是顯著。

就在她即将沉入夢鄉之際，脖子突然一軟，桑語立時驚醒過來。再看清眼前時，隻見嬴政正不聲不響地将一隻陶碗輕輕放在她的手邊。

他揭開碗蓋，一股熱氣瞬間升騰而起。湯面上浮着幾顆雪白晶瑩的魚丸，其間還點綴着些許綠色的蔥花，看上去煞是誘人。