李大夫搖頭，“大羅神仙下凡也難救。”
朱氏面露快慰，她拿帕子擦掉手指上沾的藥渣，說：“施繼之的死對他打擊這麼大？我琢磨着他還能耗個半年呢。也好，不用髒我的手了。”
“如果沒有韓乙每逢他發病時打暈他，他經這一遭不至于到這個地步。”李大夫撥灰蓋住火苗，盯着冒水煙的藥爐說：“施老爺的身體好比這個藥爐，每逢發病就是藥湯沸騰的時候，這時候隻要揭開蓋子，藥湯就不會撲出來。韓乙出手打暈他，屬于是在沸騰時往藥爐上糊一圈泥巴，藥湯是不會撲出來了，但不減火候，藥爐會炸。大爺身亡的消息就是添一把猛火，藥爐提前炸了。”
“太太，你讓我加重老爺的病情我做到了，你答應我的事可别忘了。”李大夫盯着朱氏說。
“等他死了，我會放九姨娘離開，再給一筆銀錢，夠你倆逍遙地過完下半輩子。”朱氏開懷地說，“藥給我吧，我給老爺端去。”
朱氏送藥去議事堂，見到丹穗，她難得地笑一聲，說：“好姑娘，辛苦你再照顧老爺一段日子。”
丹穗隻覺得毛骨悚然，朱氏真是演都不演了，在這種場合笑呵呵的。
“對了，老爺病重，受不了打擾，你替他把好關，不重要的事别跟他說，不重要的人也别放進來。”離開前，朱氏囑咐一番，說罷她看向韓乙，交代道：“我曉得韓大俠武藝高強，丹穗姑娘攔不住的時候，我希望你能出手。隻要不把人打死，我保證沒人會找你的麻煩。”
韓乙覺得她有點不對勁，他摸不清她的心思，便沒有應承。
“我隻聽施老爺的吩咐。”他說。
朱氏沒說什麼，回過頭就安排幾個年輕貌美的姨娘過來伺候，她倒要看看這個刀客最後是聽個死人的話還是過來求她。
……
日頭一點一點西落，施園裡的人越聚越多，施老爺一共有五子六女，撇去陸承這個繼子，前後兩個妻子一共生了一子兩女，餘下的都是姨娘生的。姨娘所出的三個兒子都已娶妻，他們成家後被分出去另過，眼下得到消息都拖家帶口趕來了。
丹穗接待一波又一波人，同樣的幾句話翻來覆去地說，說多了也麻木了，有幾個瞬間，她以為床上躺着個死人。
月亮升起時，施家開席。
跟議事堂的安靜不同，一牆之隔的轎廳裡，七嘴八舌的說話聲摻在一起頗為熱鬧，不知情的人若是路過，八成會認為主家有喜事。
“三爺把妙道大師請來了。”王管家倒騰着兩條腿跑進來。
“大師，請。”施順之領着和尚穿透夜霧走進來
轎廳裡的說話聲戛然而止，随後，雜亂的腳步聲轉移到石園裡。
朱氏站在廊下一臉關切地望着門内，隐在袖中的手緊張地攥着。
一柱香後，妙道大師出來。
“大師，我家老爺的病還有得治嗎？”朱氏搶先問。
“阿彌陀佛，施老施主壽限無多，準備後事吧。”妙道大師雙手合十行個禮，說：“諸位節哀，對施老施主而言，這是解脫。”
朱氏險些笑了，袖中的手攥得越發用力，這才沒讓自己笑出聲。
陳氏哭了，其他人聞聲紛紛掩面揩眼角。
丹穗走出來，她将門外一幫人的表情和動作盡收眼底，施老爺妻妾無數、兒女成群，眼下真正為他傷心的人寥寥無幾。
“太太，等老爺醒了，要不要把妙道大師的診斷告訴他？”她問。
“不能說！老爺惦記大爺的下落，有這個事吊着，他或許能多撐些日子。你若告訴他他時日無多，撐着的那口氣散了，人也就沒了。”陳氏頭一個反對。
“我也反對讓老爺知道。”二姨娘帶着丫鬟腳步匆匆地趕來，人還未站定，聲先飄了過來。
“姨娘，您怎麼來了？”施順之過去攙扶她。
“我聽下人說妙道大師來了，我來看看。”二姨娘牽着兒子走到朱氏跟前，說：“讓老爺眼睜睜等着他咽氣的那一刻太過殘忍，不如讓他什麼都不知道，免得時時刻刻心生恐懼。太太，您覺得呢？”
“我贊成二姨娘和大嫂的話。”四爺出聲。
“我跟四哥一樣的意見。”五爺開口。
朱氏看一圈，她開口表态：“你們是老爺的親子，這事聽你們的。夜深了，都散了吧。你們今晚也别回去了，就在你們婚前住的院子裡将就一晚。”
“我爹不知道什麼時候就……”四爺施守之咽下後面兩個字，說：“我搬回來住些日子，也方便照顧我爹。”
“照顧老爺是下人的活兒，你們該忙什麼還忙什麼去。”朱氏阻攔。
“再緊要的事也沒我爹重要，等他去世了，我就沒爹了，想孝順他也晚了。娘，您别阻攔我。”施守之說着說着就哭了。
朱氏咬牙，裝什麼孝子賢孫，這時候守在老東西床前不就指望着老東西再給他些田産鋪子之類的。
“太太，老爺這兒有我守着，尋找大爺的事、還有打理生意之類的，您跟大奶奶多操心。”二姨娘替兒子表态，施繼之死了，朱氏沒姓施的親子，施家偌大的家業可就人人有份，生意上的事她兒子不插手，她要施老爺名下的房子和田産。
陳氏氣得胸膛劇烈起伏，施家的家業都是她兒子的！可惜她現在是寡母帶着幼子，勢單力薄，壓根不敢吭聲。她隻能盼着如施老爺所想，希望施繼之身亡的消息是假的。
“施老爺要醒了。”韓乙趴在窗前懶懶地開口提醒。
“帶妙道大師下去安置。”朱氏發話，“其他人也離開，有事明天再說。”
等人都走了，朱氏示意丹穗跟她來，她尋個離議事堂稍遠的地方，警告說：“你要是敢把老爺手上的地契房契和銀票偷偷交出去，我不會放過你。你要清楚你的身份，你是施家的丫鬟，我是施家的主母，我不開口放人，你就是死了也還是施家的下人，我想怎麼懲治你無人能管。”
“所以要把地契房契和銀票通通交給您？”丹穗問，“您能給我什麼？”
“等老爺死了，你去我院裡做事，當我身邊的大管事，日後你在施家還像以往一樣威風。”朱氏許諾。
丹穗搖頭苦笑，“太太，我今天若是背主，您日後還敢重用我？你在哄騙我。”