次日一早，傲霜按大夫人吩咐的準備好捧盒，帶着去了偏院。

孟柔接連兩天沒睡好，昨晚又哭了好久，此時眼皮都還泛着紅，一打開捧盒，看見裡頭金光燦燦的璎珞，好不容易止住的眼淚又落下來。

“孟娘子！”傲霜看看左右沒人，匆匆推着孟柔回到西廂房，“您……您怎麼又……”

“我不想要這東西，你拿回去給大夫人，好不好？”孟柔奔進裡屋，從床榻上把昨日鄭氏送來的捧盒也拿出來，和大夫人送來的并排放在一起，“鄭娘子誤會了，母親也誤會了，我當真沒有想要這些東西。”

她昨晚一夜未眠，閉上眼睛，鄭娘子居高臨下，冷漠厭惡的神情就出現在眼前，耳朵裡也塞滿了江婉、裴二娘子，甚至珊瑚和砗磲冰冷刺骨的指責。

她們都在問，她怎麼能夠這麼不要臉，這麼不識禮數。

孟柔抓着傲霜的手臂懇求她：“你相信我的，對不對？我當真不是想要她們的首飾，我、我雖然窮，可是從沒有不幹活白收人家東西的道理，更何況是這麼貴重的東西……”

可傲霜始終沒有應答，隻是滿臉無奈地看着她，孟柔也就明白了她的意思。

“是……不能麼？”

“孟娘子，不是我躲懶不願替您跑一趟，隻是二少夫人出身高門，難免氣盛些，她給出來的東西，怎麼肯往回收？我就算去了也隻是白跑一趟。至于夫人送來的這份……”

傲霜頓了頓，斟酌好一會兒才繼續道，

“這話我原不該說。但夫人是娘子的長輩，長輩有賜禮，當晚輩的不說感激謝恩，反倒挑挑揀揀，哭哭啼啼的不肯接受，若是被旁人看見傳出去，是該說夫人不慈，還是說娘子您不敬尊長？”

一番話說得孟柔心驚。

原來在長安，不肯收禮竟也是一種罪過。

“我沒有不恭敬母親的意思，隻是這璎珞……我……”

自己沒有的首飾，伸手就朝旁人讨要，同打秋風的又有什麼區别。昨日拿了鄭娘子的璎珞已是說不清，今日若再收下這一匣子璎珞……那她成什麼人了？

但如果不收下，卻是不敬尊長，不識好歹。

傲霜也知道她難過，但事已至此，除了寬慰幾句之外，似乎也沒有别的辦法，隻勸道：“這些璎珞娘子暫且先收着，若是實在不喜歡，壓在箱底裡就是，再過上一年半載的，也就沒人還記得這事了。”

兩個捧盒終究是都留在了西廂房。

可得了實惠的孟柔卻滿臉淚水，絲毫不見喜色。

傲霜又勸了她幾句，看她漸漸冷靜下來，便起身告辭。

“等等。”孟柔攔住她，“傲霜，我……”

傲霜溫聲道：“娘子有什麼吩咐直說就是。”

孟柔又支吾幾聲，才鼓起勇氣道：“我能不能拜你做師父，請你教我。”

“這、這又該從何說起？”傲霜隻覺荒謬，趕忙推辭，“娘子太過擡舉了，我這樣的人，哪裡配做人師父的。”

“不是的，單論對江家裡頭的事，你就比我明白得多。”

傲霜能說會道，估計也會識字，能讀書，既能煎茶，也能随口便說出讓人齊齊拍掌叫好的大道理，待人處事也比她強，剛才要不是傲霜勸慰了一場，稍遲些，那兩份禮物她也會親自送回夫人和鄭娘子的院裡去。

就算不說今日的事，昨日在流觞亭裡，傲霜也曾兩次替她解圍，隻可惜她自己不争氣，最終還是丢盡了臉面。

孟柔一樣樣細數，可傲霜卻仍是說自己不配，孟柔這才後知後覺，傲霜這是不願意。

“哦，哦。”孟柔想，她又犯錯了。

人家不願意教她，她卻一個勁地求。

這同強迫人家又有什麼分别。

傲霜道：“路不遠，娘子就不必再送了，我自己回去就是。”說完推門就要往外走。

臨出門時，鬼使神差地回過頭，看見孟柔坐在案旁，對着兩個大漆捧盒發怔，腦袋耷拉着，肩膀也縮着，那模樣看着喪氣極了，也孤單極了。

滿屋豪麗之中，唯有她格格不入，孤寂得像抹幽魂。

她站在門前一動不動，孟柔擡頭，好奇地問：“傲霜，你是還落了什麼東西嗎？”

傲霜終于下定決心。

“夫人每日卯正都要用竹露漱口，家裡竹林雖多，但隻有流觞亭附近的竹林遠離塵埃，收集到的竹露也最清澈潔淨。”她說，“我每日寅正三刻都要去流觞亭收集竹露，娘子若有閑暇，也可去看看。”

孟柔眼睛一點點亮起來：“你是說，你願意教我，願意當我的師父了？”

傲霜微笑：“可不敢說什麼教不教，隻是把我所知道的，盡都告訴娘子而已。”

……

江銑快有一旬都沒回家，倒不是為躲孟柔，而是确實公務繁忙。去歲冬月朝廷北征東突厥大獲全勝，聖人大悅，下值要在太廟獻俘，祭告先祖，宗正寺和禮部的官員商議幾日，竟又添出圜丘祀天的行程。

江銑既是此役中生擒突厥可汗的大功，又受任檢校右衛中郎将，所統掌的親、勳、翊三府不但是禦在所宿衛，祭祀時也是左右儀仗，這幾日他不是在練兵就是在同殿中省扯皮，簡直煩不勝煩。

好不容易找到個空子，策馬出了宮城就直直往家走，卻又被堵在了西市。

聽路人說，是有個商隊的駱駝不知為何突然發狂，沖進道旁的酒肆裡頭大肆踩踏，把客人全都吓跑了不說，許多陳年的美酒也都被糟蹋個幹淨。

“……也不獨咱們被堵在這兒，”那人道，“燕王才剛回京，聽說有新進的字畫才纡尊往市裡來，誰料那酒家娘子和胡商隻顧着厮打，滿街的碎陶破布并一大群駱駝竟沒人管束，堵住一整條街。這下可好，咱們就同王爺一道等市正來清道吧。”

這一等不知要有多久，衆人齊齊歎息，就連江銑的馬都不耐煩地打個響鼻。

江銑也是無可奈何，見邊上就是家金器鋪，便幹脆栓了馬往裡走。

掌櫃的正隔着窗戶看熱鬧，連有人進門也沒聽見，江銑敲了敲櫃台，讓他把新進的首飾都拿出來看看。

“對不住對不住，失禮于貴客了。”掌櫃叉手道歉，打量一圈江銑的衣飾，笑得跟朵菊花似的，“您可找對地方了，咱們這兒什麼首飾都有，金的玉的銀的銅的……您是要自用，還是送人？”

江銑抵着拳輕咳一聲：“送人，要女眷用的。”

他還記得上回出門前，孟柔似乎同他鬧了一場，原想放着冷一冷再回去，誰知自己一走就是好幾天。

孟柔說要去江婉的詩宴，他不在家，又無人阻止，她自然會赴約，到了宴席上，還不知道要受什麼樣的欺負，真是想想就可憐。

不過，依孟柔那個腦子，也未必能聽出人家是在欺負她。

江銑想着孟柔同自己争論的模樣，不自覺便帶上幾分笑意。

掌櫃看在眼裡，心裡明鏡似的：“是要送給尊夫人？”連忙把那些福壽紋樣的撤下去，換了些時興輕巧的端上來，“您瞧瞧這幾件可好？都是今早才送進來的，南邊北邊的都有。”

江銑看了看，無非都是些什麼金發钗，玉耳铛之類，十分尋常，他沒說好也沒說不好，掌櫃又換上一屜子更華貴的，他仍是沒表态。

掌櫃知道他是正經識貨，又去翻箱倒櫃，從最裡頭翻出個織錦的布袋來。

“您看看，這件怎麼樣？”掌櫃的翻開布袋，忍不住道，“這可是剛從沙洲來的，在某這裡存着還不滿一日，若不是貴客上門，某都不舍得拿出來。”

江銑隻是笑：“你若什麼好貨都隻管自己收着藏着，也不必開門做生意了。”又看看那首飾，孟柔肌膚瑩潤，正好襯得上她膚色，便道，“就要這一件。”

“好嘞！”掌櫃的紮好布袋，說了價錢，“郎君是要現就付訖帶走，還是某稍候送至府上？”

“現就帶走。”

江銑身上帶着的銀錢不多，統共六、七兩金子，自然不夠，就幹脆把銀魚袋壓在掌櫃處，稍候再讓小厮松煙帶錢來贖，自己則拿着織錦布袋回了家。

回到院子梳洗更衣，推開西廂房的門，卻撲了個空。

江銑問婢女：“阿孟在哪？”

“回禀五郎，孟娘子一早就出了院門，現在還沒回來。”

“她出去了？去哪裡了？”

江銑皺眉，孟柔不在屋裡好好待着，還能去哪？

“應當是去主院了。孟娘子最近同傲霜姑娘常在一起待着，似乎很親近，一道去了主院也不稀奇。”砗磲嘴快，“傲霜是……”