得了他準話，戴懷芹心下稍稍寬慰。

“你别怪我多嘴，如今你已經及冠，婚事卻尚沒有着落，官祿雖然要緊，但你的終身大事也不能完全置之不理。”

兒女成人成家，是當父母的心裡頭一樁要緊事，也不怪戴懷芹着急，若是沒有那三年間的事，江銑早就該……

江銑一直沉默，戴懷芹隻好把話挑明了說：“……當年幽王謀反被廢，你身為東宮屬官被坐罪下獄，縣主也離京去往沙洲千佛窟修行，明面上說是要為長輩祈求冥福，但我想着，實則大約還是因為你的緣故。三年了，你尚未婚，縣主也雲英未嫁，你……”

“婚嫁大事，本該慎重，豈能輕易宣之于口。況且女子清譽為重，還請阿姨不要妄言，以免帶累不相幹的人。”江銑倏地起身，朝她行禮，“阿姨既要養病，某不便打擾，告退了。”

戴懷芹急了：“怎麼就叫不相幹，你們當年……”

目光落到他腰間玉佩上，忽地一怔。

江銑行過禮便掀袍離去。

菩提嬷嬷正打了新茶進來，忙叫住他：“怎麼剛來就要走？”沒換來江銑停步一瞬，她連忙往裡走，“娘子，五郎難得來，您怎麼也不留他多坐一會兒？”

戴懷芹眼角淚痕未幹，怔怔道：“五郎已經長大了，再不肯聽我的話了。”

突然想起來，方才兩人獨處時，江銑一直喚她阿姨。

再不像總角時候，跌跌撞撞地扯着她衣角，“阿娘、阿娘”地叫，從不管什麼規不規矩，應不應當。

菩提：“唉，這怎麼……唉……”

也不等菩提寬慰，戴氏擦擦眼淚，轉悲為喜。

“孩子大了，有自己的主意，也好。”他既仍帶着那玉佩，戴懷芹心下稍安。

隻是還有一層隐憂。

縣主那樣心高氣傲的人，能容得下他身側有孟氏在嗎？

……

被孟柔叫住時，傲霜正提着個藤籃在園子裡摘花，說是江婉後日要做詩會，需一些合時令的鮮花來制作花箋。

“哦，哦。”這些詞離孟柔太遙遠，她隻能幹巴巴地應聲。

傲霜沒再多提，隻驚訝地打量一番孟柔，贊道：“娘子今日容光煥發。”

孟柔高興得揚起眉毛：“你也覺得好看？”

低頭看一看身上的間色裙，熱不住扯着裙擺轉了一圈，裙擺像花瓣一樣綻開又收攏，十足靈動。她從沒有穿過這麼好，這麼柔軟的裙子，也從沒有塗脂抹粉，梳過這麼高的發髻。

頭回這麼費心思打扮，卻直到現在才聽着一句誇獎。

不禁又遺憾道：“我臉上的胭脂都花了。”早已經不是最好看的時候。

傲霜搖搖頭：“孟娘子天生麗質，胭脂不過增色而已。”又問她，“娘子這是要往哪裡去？”

孟柔有些羞赧：“我想回院子去。”

但很明顯，她迷路了。

傲霜看看周圍，這倒也難怪，此地在主院和跨院之間，既有曲折的院牆，又有繁茂的花木屏障，身處其中，實在難以辨認方向，一時走錯走上岔道，就更别想再走出去，平常又沒有什麼人會經過，想要找個人問路都不成。

若不是撞見了傲霜，隻憑孟柔自己，隻怕轉上一天也轉不出去。

“原該先送您回院的，隻是七娘要我中午之前就送到……”

傲霜為難地看着籃子，按江婉的要求，摘下的花不能有傷痕，花瓣和蕊心都得完整，她摘了快一個時辰，統共才積攢起不到一半。

孟柔連忙說：“沒事，我等你。”又改口道，“我幫你一起摘吧。”

作詩她不懂，花箋她也不懂，可摘花她還是明白的，從前在安甯縣時，每逢大日子便要摘花做花糕，再不然就是編些花籃、花環之類的物什在城隍廟口叫賣，本是些不值錢的東西，可一旦到了日子，到了地方，便能賣得比米還貴。

孟柔挽起袖子，随手擰下邊上一朵石榴花，拇指食指一搓便去掉花托，遞給傲霜，帶着點得意道：“如何？”

傲霜笑着接過：“娘子不嫌棄就好。”

兩人一邊摘花，一邊說話，竟令孟柔想起未嫁時與同伴共遊的愉快，不自覺竟忘了時間，待到籃子裝滿時，還有些意猶未盡。

妥帖收好花，又并肩往主院，沿着長長的抄手遊廊往裡走，江婉同樊娘子所住的地方在主院最南端。一路上各色花朵，有裝在花池裡頭的，也有旁逸斜出，尚未來得及修建去的，看模樣比園子裡的還鮮豔。

到了屋前，江婉的丫鬟寶梅迎上來。

“傲霜姑娘可算來了，我們七娘都等了一早上了……”看見孟柔笑容一滞，“孟娘子也來了？”

孟柔點點頭，傲霜說：“七娘子既等得着急，就煩請姐姐送進去吧，我還得送孟娘子回去……”

誰知寶梅連連擺手：“可不敢，這樣金貴的東西，若是壞在我手裡了，可怎麼說呢？”又對孟柔道，“還請孟娘子稍等，容我進去通報一聲，告訴七娘有貴客來了。”

孟柔正要叫住她，說自己不是來做客，隻是經過，可寶梅溜得倒快，一眨眼就跑進屋裡去了。

兩人隻好在外頭幹站着。

小小一間屋子，統共也沒有幾間房，也不知寶梅到底是跑到哪裡去通報，生生把她們晾了有兩刻。

等得腿都發酸，才看見屋門打開。

“五嫂嫂怎麼來了？也不先遣人通報一聲，我這蓬頭垢面的，可失了禮數！”江婉笑嘻嘻地走出來，面上撲了香粉，手腕上一對金銀環叮當作響，看不出哪裡失禮。

她一樣上下打量一番孟柔：“五嫂嫂這是為了來作客，特地換的一身衣服？這可真是折煞我了。快請進快請進。”

每一句話都是好話，可聽起來總叫人不舒服。

大約是她站得太久，犯了暑氣吧。

孟柔扶了扶額頭：“我隻是和傲霜同路，陪她一起來送東西的，送完就回去。”

江婉終于正眼看向杵在邊上的傲霜，瞥一眼她手裡的花籃，随口指派另一個丫頭：“辛苦傲霜姐姐了，苦菊，把東西收進去。”

傲霜把花籃交出去，叉手向江婉行禮告退，孟柔也朝她點點頭，轉身便走。

“等等，五嫂嫂留步。”江婉眼珠一轉，快步追上去拉着孟柔，“後日我要做東設宴，不知嫂嫂可願賞臉？”

傲霜也停步，正要說些什麼，被江婉使了個眼神，隻得低下頭。