但比起長安貴女用金玉錦繡養成的氣韻，她身上似乎又多幾分韫玉懷珠的靈秀。兩隻玉白的手正交握着……是了，這一處露了端倪。

莫說世家大族的小娘子，就算是寒門家養在深閨的女郎，也不會有這樣一雙粗糙的手。

孟柔跟在江五身後，剛進門便感覺有人死死盯着自己，擡起頭，正正對上一雙含着霧氣的眸子。

她一眼便認出這是戴娘子。

江五生得極好，直鼻薄唇，裁鬓修眉，一雙丹鳳眼凜凜生光。昨日見到大夫人時，見她長相平平，還以為江五生得更像他父親，如今見到戴娘子，才知道江五的好容色都是随了生母。

孟柔緊了緊汗涔涔的手，向她行禮：“見過……”說到一半卡了殼。

昨日叫了大夫人母親，今日該叫什麼？也叫母親麼？

聽江五道：“問阿姨安好。”

孟柔兩頰燒起來，低頭随着叫了聲阿姨。

“好，好，一切都好。五郎最近可好？差使辦得如何？聖上可有說什麼？”戴懷芹忙不疊一串問，發覺兒子還幹站着，又連忙招呼他坐下說話，看向孟柔時，目光不知為何僵住了，慢半句才說，“……你也坐。”

二人便落座，孟柔整理好裙擺擡起頭，正巧看見戴懷芹匆忙别開臉。

她低下頭，看看身上的衣裳，看看穿的鞋子，都沒什麼不對的地方。

再擡頭時，隻看見戴娘子繃緊的下巴。

……是錯覺嗎？

孟柔眨眨眼，她怎麼覺得，戴娘子好像有些害怕她？

應當是錯覺吧。

可接下來，戴娘子是看也不肯看她一眼，問也沒多問一句。

戴娘子抓着江五交代：“近日暑氣重，你上值時可得當心着，也莫要學旁人貪涼吃些冷飲子、冷淘之類，外熱内寒，那才要出大事情……”又說，“你平日裡也該多多與同侪結交宴飲，聯絡人脈，若能謀個文職，長留京中，也就不必受沙場奔波之苦了。我分明記得你從前，是很交遊廣泛的……”

聽她提到從前二字，江銑眉目瞬間冷淡許多，戴懷芹呼吸一滞，連忙住了嘴。

靜靜喝一會兒茶，一個垂髫小童跳跳竄竄奔進來，嘴上“阿姨，阿姨”地叫着，喊戴娘子：“你快看！”

“十二郎！當心跌着！”

戴懷芹面色大變，屈身搶上前把人摟在懷裡：“怎麼樣，有沒有哪裡碰着了？腳踝扭着了沒有？”又擡頭怒視才趕上來的傅母，“怎麼當的差？十二郎若有個什麼好歹，你全家幾條命都不夠賠！”

傅母氣喘籲籲，低聲分辯：“十二郎牽挂着娘子，奴雖言明娘子正在待客，不好打擾，可一個沒看住，就……”

“行了，日後當心些。”顧忌着江康在場，戴懷芹終究沒發落傅母，摟着孩子坐回原座，扯出帕子擦淨他額角的汗，柔聲問：“十二郎要我看什麼？”

“看、看！”才開蒙的小孩子，舉着字紙奶聲奶氣地喊：“這是我今早寫的大字，阿姨說好不好？”

戴懷芹拿起來細細看過，自然是無有不好。

江銑默然看着他們母慈子孝。江康是家裡幺兒，行第十二。十二郎出世時他正埋頭苦讀，十二郎知事扶床時，他又已經離家，對這個弟弟實在說不上什麼交情。

江康身量矮矮小小，一張臉粉團子似的，戴懷芹愛得不行，免不得便多念叨了幾句，等注意到江康正好奇地看着江銑時，才尴尬擡起頭。

“阿姨，他是誰？”

“他……他是你五哥哥。”戴氏推一推江康，讓他朝江銑揖禮，“正好，去讓他看看你寫的字如何，你五哥哥字寫得好，從前就算是聖人……”

戴懷芹猛地閉上嘴，懊惱地看着江五，那目光裡竟有些懼怕，好像生怕他拂袖而起似的。

江銑泰然接過紙：“寫得很端正，已有形勢，但尚無筋骨，若在篆文上多下功夫會更有進益。不過十二郎年歲小，氣力不足也屬尋常，過一二年再說也不遲。”

他沒有生氣，戴氏繃緊的肩背緩緩松懈下來，笑着應和，讓江康同江銑多學學。

江康嘟着嘴，并不如何情願。轉一轉眼珠，仰着鼻子指向坐在最末的，問：“阿姨，她又是誰？”

“她……”

孟柔正坐得直打瞌睡，前頭戴氏說的官場文章，她一個字也聽不懂，後來江康來了，說的還是文字書法，她更是聽得昏昏欲睡，隻是強撐着眼皮沒倒下。

枯坐一早上，終于有人提到她，深吸一口氣振奮起精神：“十二郎，我叫孟柔，是你五哥哥的……”

她生得漂亮，說話的聲音也好聽，江康在跨院裡見慣滿臉皺紋的婆子仆婦，聽着聽着就想往她身邊走，可剛走沒兩步，就被戴懷芹強抱起來。

“孩子别去！”

孟柔被吓了一大跳，徹底醒了。江康也被吓着，在戴懷芹懷裡哇哇大哭。

戴氏忙着哄了幾聲十二郎，強笑着對孟柔說：“勞煩你前來看我，隻是你也看見了，這……實在是不方便。”

說話時嘴唇都發着顫，目光也躲閃，壓根不敢往她臉上落。

這是要送客？

孟柔茫然，她到底做了什麼，竟能把戴娘子吓成這樣？

屋子裡孩子的哭聲，女人的輕哄聲，吵吵嚷嚷，亂七八糟。江銑自認已經忍耐到極限。既然戴懷芹這麼說，他便也起身：“阿姨，我們就先告退……”

誰知戴氏猛然擡起頭道：“五郎留步！我還有話沒說完。”但懷裡的江康又痛哭起來，她隻能低頭繼續哄孩子。

江銑捏了捏眉心，見孟柔滿臉無措，柔和聲音道：“沒事，你先回去吧。”

孟柔起先沒動，等他又說了一遍，才茫然往外走。

心裡還莫名有種欠愧感，就好像，當真是她把江康母子給吓成了這樣。可她明明什麼也沒做。

她真有這麼吓人？

糊裡糊塗到了院門，看着前頭岔道，腦子裡更是一團漿糊。來時路上隻顧着同江五說話，現下看着這一模一樣的樹，一模一樣的花，她該往那條路上走啊？

他們是從西邊來的，往西走，應當沒錯吧？

出門前撲好的妝也花了，高高的發髻直扯的腦袋往後仰，孟柔喪眉搭眼，提起裙擺順着路往西走，石子路走了一圈又一圈，鬼打牆似的，怎麼也繞不出去。

突然見着一個熟悉的身影，孟柔驚喜：“傲霜！”

傲霜挎着個籃子正在摘花，聞言回過頭：“孟娘子安好。”

兩人說了一會兒話，并肩走了。

孟柔不知道的是，她繞了一大圈，錯打錯着地到了跨院西邊的花園裡，也不知道兩人說話時的身影，正透過花牆落入戴氏的眼中。

戴懷芹厭惡地别開眼，哄了一陣江康，把哭嚎累的孩子交給菩提帶下去，指派仆婢們全都退得遠遠的。

等屋裡隻剩下母子二人，這才急匆匆道：“五郎，你到底是怎麼想的，竟把那樣一個女人帶進府裡，任她招搖過市，你知不知道府裡人都是怎麼笑話你、笑話我的？！”

一個目不識丁的田舍婦，一朝魚躍龍門，便要穿金戴銀，處處耀武揚威。想到剛才她在自己院落裡來來去去，如入無人之境的模樣，戴懷芹恨得直欲吐血。

江銑深深皺起眉，耐着性子道：“阿孟在安甯縣照顧我三年，沒有功勞也有苦勞，若不是得她照料，我也難有今日。”

孟柔不是所謂的“那樣一個女人”。

掌心不由自主地撫上膝蓋，今日他還能站起身，還能騎上戰馬立下功績，離不開孟柔的努力。

江銑主動提起那三年，戴懷芹先是一驚，聽完已是淚盈于睫。

“五郎，你還在怪我是不是？當年若不是沒有母家可以倚仗，若不是我性子懦弱，或許你也不會受人算計，流落到那等地方去，還被逼着……”

“阿姨慎言。”江銑不耐煩地打斷她，“當年之事已是朝廷公案，早有定論，多說無益。”

“若不是怨怪我，你為什麼還要自污身份，和那種人糾纏在一塊兒？”戴懷芹聽出江銑對孟柔的回護，悚然一驚，“難道你、你……

“你竟是真把她當成妻子了？！”

江銑詫異地看着她。

“我出身士族，阿孟不過是個田舍庶人。從來士庶不婚，我怎會……”

他簡直啼笑皆非。

“我怎會将她當作妻子？”