王霁唇邊勾起一抹淺笑：“趨利避害是世人本性，施娘子卻能果斷選擇更難的一條路，在下佩服。”

施又宜下巴擡起：“還是憑自己一技之長安身更為穩妥。王郎君如此幫我，是不相信我的廚藝能赢？”

“我自然相信施娘子的本事，不過這般膠着太不痛快。所以想助施娘子一臂之力，速戰速決。”

這番話說到了施又宜心坎上，快刀斬亂麻是她素來喜歡的做法。

“如何速戰速決？”

“若是有些食材，隻有施記能吃到，旁的食肆都吃不到，施記還愁無法安身立命嗎？”

施又宜皺起眉頭仔細思量：“可金陵所賣之物就這些，我能買得到，對面自然也能買到。況且依你之言他們财大氣粗，或許他們有的，我還不一定買得起呢。”

“食材特别，不一定勝在價錢，也可以勝在特定産地。”

他擡起左手，将一直攏在袖中的食材亮出——兩根樹枝。這才是他今夜到訪的重點。

施又宜接過一眼認出：“這是黔地尋來的。”

王霁點點頭：“施娘子果然識得此物。既然不願來我的酒樓，那換一種方式，我為施記提供各地食材如何？”

施又宜卻後退一大步，神情嚴肅地上下打量王霁。

“施娘子為何如此看我？”

“我在想，王郎君一而再再而三地想與我合作，所圖何事？”

她的眼睛黑白分明毫無濁世之氣，像是深山中一汪清澈見底的潭水。王霁想，若是人人說話行事都如施又宜這般坦蕩直率，那該有多好。

不知怎地，他起了捉弄之意，并不解釋，而是順着她的話問下去：“那施娘子以為，我所圖何物？”

“圖财肯定不是了，王郎君之威名，我也略有耳聞。那或許……就是圖色了？”

王霁瞳孔一緊：“施娘子到底因何做出如此揣測？”他自認于男女一事還算位端方君子，恪守非禮勿聽，非禮勿視之道。

施又宜卻以為他暗指自己相貌平平，不禁補充道：“我又沒說圖的是我的色，也可能是别人的色呢。”

她回首朝店中望去，乘月正低着頭，認真竭力地擦拭着桌面留下的油漬污痕，側臉皎然如新月。

王霁聞言略帶戲谑地一笑：“實不相瞞，我其實十分青睐施娘子的……”

施又宜頭皮發緊，眼睛卻死死盯着他的嘴唇，隻等他吐露最後的音節。

“……廚藝。”

她搓搓自己的胳膊，什麼人嘛，講話這麼慢，吓死他了。

“僅此而已？”

“那就再加一點，我看我那堂兄也不太順眼。”

“我信了。”

“合作一事，施娘子意下如何？”

施又宜蹲在水盆邊，一手托腮，歪着頭盯着螃蟹吐泡泡。一隻、兩隻、三隻……足足二十隻。每隻肚子圓鼓鼓，估摸都在四兩左右。全是圓臍的母蟹。會吃，她在心裡暗暗贊上王霁一聲：會吃。俗話說：九雌十雄，九月合該是吃母蟹的好時節。不愧是财大氣粗金貔貅。這樣大的一隻母蟹，街市上就得賣到八十文，從前父母健在之時，也隻有阿娘舍得斥資買回給一家人嘗鮮。自從自己賺錢之後，施又宜再舍不得買。

乘月坐在竹床上穿珠串，擡頭看見她眼珠子仿佛定住了般，又好笑又新奇，還從未見過又宜這副模樣呢。

“所以你答應了那王郎君的合作？”

“答應了。我們要存活，他想給堂兄找點樂子，各取所需，很好啊。”

乘月有些難以置信，聽起來過于兒戲：“就這麼簡單？”

施又宜點點頭：“同仇敵忾，令人信服。”世間之事，何必樁樁件件都想得複雜。

她的心思又移到螃蟹上：“咱們現在就蒸兩隻來吃吧。”

乘月很有美人的自覺，果斷地阻止她：“竈火都熄了。夜也深了，咱們明日再吃吧。”

施又宜想了想，隻得依依不舍地離去，忍着饞意躺下了。

次日，施又宜早早起身，除了慢熬上慣常喝的桂花蓮米粥外，她又揀了四隻最為肥美的母蟹，刷淨泥沙，将其翻面肚臍朝上，再往草繩裡塞上幾片姜片。便放入已然熱氣騰騰的蒸籠中。一時不慎，其中一隻的草繩竟然松散了。大螃蟹掙脫草繩，連滾帶爬想逃離自己的命運，可惜施又宜眼眼疾手快的蓋上了鍋蓋，真是對不住了。

計時的沙漏又擺在竈邊，沙礫全盤漏下後再掀開鍋蓋，螃蟹特有的鮮味随着蒸汽升騰而起。那隻螃蟹右半邊的蟹爪還挂在鍋沿，一副死不瞑目的樣子。青綠色的蟹殼早已全部變成了明亮的橙紅色，十足十地誘人。姜末撒入鎮江陳醋之中，便是最适宜的蘸料。

蟹八件那些是文雅人的吃法了。施又宜果斷用手咔咔幾下将兩個大蟹鉗，八個蟹爪通通掰下。而後不顧指尖灼熱将蟹殼揭開，露出最精華的部分——黃燦燦的蟹黃。

第一口原汁原味，嘩，這種豐腴肥美的口感，才是人間真味。第二口再蘸些醋汁，酸中帶鮮，回味無窮。施又宜形如餓狼撲食，片刻便已經着手拆解第二隻大閘蟹，相較之下，乘月則慢條斯理地多，這樣飽滿鮮美的蟹黃，當然要在唇齒之間多留些時日。

螃蟹性寒，故而兩人還溫了一壺黃酒，因着一會還要開店做生意，不敢多沾染酒氣，隻少少抿了些許。

大閘蟹變成了一堆碎渣，施又宜拍了拍自己圓鼓鼓的肚皮，充滿幹勁地大喊一聲：“開始幹活！”