魏老哥同張老闆相視大笑。

“既然是人生的味道，自然要品鑒了，施店主給我們來兩份。”

好嘞，施又宜脆生生的應下，即刻入後廚開始着手準備。

乘月則端上茶水，又接替問道：“二位客官還要點些别的什麼菜品？”

碧玉苦瓜羹既不如黃瓜皮炒肉那邊那般香氣肆意擴散，也不如醋血鴨那般入口便霸道撼動味蕾。對于嘗慣了大魚大肉的兩位生意人來說，着實有些寡淡了。

魏老哥嘗了一口便皺起眉頭：苦，确實是苦。

他生于江南長于江南，平日最嗜甜，一日無糖不歡。從來不吃苦瓜這類食物，這次嘗試屬實算上自找苦吃。

張老闆也擰起濃眉，點頭贊同道：“的确有些苦。”但這苦意順着羹湯滑入腹中，滲入五髒六腑，竟然奇迹般讓他感到熨帖。

張老闆忽然喚道：“魏老哥，你還記不記得二十年前，你帶我一同去嘉興鄉下收桑蠶絲的時候？”

魏老哥聽到他的問題，腦子有些發愣，二十年實在是太久遠了，于他已經過去了半生。那些記憶都像碎石一般沉入腦海。

張老闆不等他憶起，已經自顧自說下去：“那時我才多大？剛滿十七吧，什麼都不懂，傻乎乎地跟着你，全身上下二兩銀子，全是東拼西湊來的。”

終于回想起來了，好像是有那麼一回事。現在闊氣十足說一不二的張老闆，二十年前還是個跟在自己屁股後頭的愣小子。

魏老哥笑得臉皺了起來：“我記得走到後面幾日，走到腳底闆磨出血泡，嗓子也在冒煙。我們腆着臉去一戶農家讨了兩碗水喝。那戶小娘子還給了我們兩個生瓜。”

“那兩個瓜就是苦瓜。”

“對對對。”

那時候他們餓急了，哪管苦瓜甜瓜，一人抱着一個瓜就是生啃。

那時候的苦瓜，有沒有今天的苦？或許有，或許沒有，舌尖上的苦意漸漸淡去，就像這二十年間的辛酸苦辣，最終鑄成了今日的張老闆和魏老哥，家業有成，有妻有子。

“再嘗嘗，似乎這苦瓜羹，也不錯。”

“我也覺得不苦了。”老張咂咂嘴，忍不住大贊一句：“小娘子妙手天成。苦瓜不苦，人心也不苦了。”

尚店主原本眼瞅着施記的生意原本已在他的沖擊之下一蹶不振，自以為勝券在握。沒想到施又宜推出特惠活動力挽狂瀾。他已經夠心煩氣躁的了，還沒想出對策，這幾日發現施記竟然又推出新花樣。門口那個特色菜招牌這回連菜名都不寫，隻擺着一行大字：苦與不苦 等你來嘗。神神叨叨的，到底是在故弄什麼玄虛？

尚店主原本覺得不會有人吃這一套。卻親眼看見這幾日踏入施記的人越來越多，店内的哄笑聲一浪高過一浪，都快把他的屋頂掀開了。

苦不苦？他們到底是在說什麼東西？尚店主再内心暗暗自啐了兩口，這些胡亂花錢的傻子真多。又招來一名小工吩咐：“快去給我打探一下，對面施記出的新菜到底是什麼？”

小工誠惶誠恐地應下便一溜煙的跑了。尚店主喝完一壺茶，他終于回來複命。

“我打聽到了！她們出的新菜叫做碧玉苦瓜羹。據說那味道特别極了，既清淡又有滋味，叫人一吃就難以忘懷。”

一邊說着，小工一邊做出了陶醉的表情，他也好像嘗嘗啊，若不是一份要三十五文的話。

尚店主氣不打一處來，怒喝道：“讓你去打探，怎麼也不懂買一份回來？知己知彼，才能百戰百勝！”

小工傻乎乎地問道：“店主您沒給錢給我呀。”

尚店主差點一口氣沒喘上來，這些傻頭傻腦的小子，真是要把他氣死。