“娘子快點快點，再晚些人一多，就得排隊了。”

鄭大友的步子邁得又大又快，他的娘子被生拉硬拽跟在後頭，見他這幅急吼吼的模樣，心中蓦地升起一股無名火。

她沒好氣地說：“這苦瓜到底有什麼好稀罕的？你該不是尋個由頭去看年輕漂亮的小娘子吧？”

鄭大友猛地刹住腳步，一拍大腿：“哎喲，我哪敢呀，我是真心實意想帶你去嘗嘗好吃的。我要去偷看小娘子還敢把你帶上？”

綢緞莊的張老闆與魏老哥憶苦思甜，對這碧玉苦瓜羹贊不絕口。隔了一日，便又帶上鋪中的幾個老夥計一同再去施記，其中便有鄭大友。

起初鄭大友心中也暗自納悶，自個主家張老闆這些年四處搜尋生絲綢緞，也是個有見識的，怎地會對一碗苦瓜羹念念不忘？

等碧玉苦瓜羹端到鄭大友眼皮下，他便有些許悟了。端看這外形便格外吸引人，這蒸過的苦瓜表皮碧如深邃寒潭，與鋪中前幾年進過的一種青天碧水綢色調格外相似，此種綢緞因為染色難得，一匹能賣出二十兩的好價呢。鄭大友暗自感慨自己頭腦聰明，竟然猜中張老闆喜好苦瓜羹的緣由。

鄭大友對苦瓜無感，隻是本着不浪費食物的心态動勺，沒想到第一口入喉竟讓他為之一振，羹湯中的魚蓉混入蟹肉，更添鮮甜，又能嘗出苦瓜的清苦之味，但鄭大友并不反感，反而詫異這苦味令人口舌生津，勞作一日的煩悶郁氣都消散不少。

一碗清苦與甘甜交織的羹湯喝完，還能将原本充作湯碗的苦瓜剪成小塊吃掉呢，一點都不浪費。

第二日，鄭大友又有驚喜。每每逢秋，他時常口舌生瘡，動不動就是上下兩排大疱疹，疼得吃啥啥不香。喝過苦瓜羹的第二日，口中疱疹便消下去一半。他又連喝了幾頓，困擾他多年的口舌瘡病在這個秋天不藥而愈。他的心中也真是奇了怪了，藥是苦的，苦瓜也是苦的，可為什麼喝藥他就不愛，這略略透着清苦氣息的苦瓜羹他卻能喝得津津有味，真是奇也怪哉。

自家娘子近來可比他暴躁多了。前日他吃過晚飯後覺得一股困意襲來，在廊下小憩一會兒。便被娘子罵得狗血淋頭，說他又懶又饞，吃飽倒頭就睡。他很是委屈，他不過就是吃得太飽困意來襲，況且他也是在自家屋裡睡，也沒上外邊兒别處去睡呀。

這不，他才拉上了他娘子一同來施記。

鄭大友娘子想想也熄了火，十幾年的老夫老妻，她還是知道自家漢子脾性的，有賊心也沒這個賊膽在她眼皮子底下暗渡陳倉。

眼瞅着施記就在十步開外，還能看到店中幾張空桌椅，鄭大友臉上一喜，正要上前去占桌，忽然從右側傳來一陣此起彼伏撼天動地的吆喝聲：“尚品食肆推出新菜嘞，白璧冬瓜盅，溫補滋潤，老少皆宜，快進店嘗嘗嘞~~~”

鄭大友娘子不自覺放緩腳步，尚品食肆門前，左側那個瘦高又白淨些的小哥眼尖地捕捉到這位潛在客人，殷勤地走上去：“這位娘子，要不要嘗嘗本店新品，喝完保管您容光煥發，渾身舒暢。”

鄭大友娘子半信半疑：“這菜真有這麼神奇？”

“是呀是呀”，白淨小哥笑容滿面，再下一記猛料：“不瞞您說，這冬瓜盅放在秦淮河畔的大酒樓中，可得三百八十八文一份呢，本店隻需一百八十八文一份，每日僅限量三百份呢。這天大的便宜您舍得錯過？”

“限量”、“便宜”，字字句句都講到鄭大友娘子的心坎上。

她咧嘴一笑：“那便給我們上一份。”反正她對那苦瓜羹也無甚好奇。

鄭大友不敢不從，隻能亦步亦趨地跟着，隻在心中暗暗感歎：完了，自家娘子的火氣是降不下去了！

肥厚的冬瓜掏空瓜瓤，穩穩地立在比冬瓜稍大一些的銅鍋中，瓜沿斜刀雕成魚齒狀。瓜内可謂炊金馔玉了，湯底就有紅棗、枸杞、桂圓、薏米、玉竹，主料則是新鮮現殺老鴨，先在砂鍋中炖足兩個時辰，骨酥肉爛，再轉入冬瓜盅内小火慢滾，極費功夫。

這道菜若是在竹風樓内上桌，内裡可就不止老鴨如此簡單了，而是得用金華火腿、幹貝、鮑魚、蝦米與山泉水同煮，那才叫真正的鮮呐。表皮也不會如此簡單，而是雕上“福祿壽”字樣或者龍鳳紋樣，給貴人們讨個好彩頭。不過在這市井之中嘛，尚店主的做法用料一切從簡。

鄭大友夫婦确實已十分滿足，不僅鴨肉美味，吸足湯汁的冬瓜肉更是綿軟鮮甜。勺子伸入湯中探到底，鄭大友和他娘子方驚覺：這冬瓜竟然是個兩頭都掏空的圓筒，可瓜内的湯汁滿滿，早已高過銅鍋邊沿。瓜皮與銅鍋之間隻有淺淺一層湯汁，這是如何做到不漏水的？

面對客人們探究的眼神，尚店主嘿嘿一笑，這可是他吃飯的絕活，如何能說？

好吃雖好吃，可鄭大友在這裡坐得卻愈發刺撓，渾身拘束。尚店主素來以身在竹風樓引以為傲，故而此間食肆雖為暫時過渡，裝潢擺設處處參考竹風樓之雅緻。譬如櫃面上擺着玲珑袖珍的太湖石，牆上挂着大幅的水墨山水圖，小小鋪面硬生生隔出三間雅座，用竹簾格開。還甚有市場，間間滿座，雖看不清人影，但聽着傳來的隻言片語，俱是“之乎者也“或是“君子有為無為”之類，聽得鄭大友牙酸，他這種大老粗，還是喜歡坐在像施記那樣熱鬧又肆意的小店中，拙樸是拙樸了些，但絕不會讓人望而生畏。

三山街市的食客們最近可謂大飽口福，施記和尚品各展絕活，各出奇招，鹬蚌相争，得利的可是他們這一群“漁翁”啊。

眼見兩邊對壘，各自的擁趸竟然也站在店門口中間的石闆道上，當街辯論起來。

“苦瓜清熱解火，看你們一個個面紅發燥的樣子，趕緊多喝些苦瓜羹吧。”