施又宜步履飛快，剛剛湧起的萬丈豪情如同紮破的魚鳔那般漸漸洩氣，生怕再晚一步，冷靜下來的自己會翻悔。昔年随着镖局東奔西顧，在路上也聽到一些俠義故事。當時她心想，有朝一日自己也要當一回俠女，過一過路見不平，拔刀相助的瘾。沒想到，當俠女的感覺原來是肉疼。

那一張賣身契放在她左襟夾層内，與砰砰作跳的心口緊貼，讓施又宜湧起一種說不清道不明的情緒，契書上寫着那婢子的名字，喚做乘月。從今日起，自己便多了一位夥伴，再也不用單打獨鬥了。

回到小院，乘月安靜地站在天井那一小畦菜地旁，等候發落。施又宜伸手一指：“喏，那間耳房雖然堆了些雜物，你暫且将就住着，過幾日就要搬了。”

料想人牙子之處必然簡陋隻堪勉強容身，施又宜讓她先去梳洗幹淨，又給她找了一套自己的舊衣服換洗，兩人身量相差無幾，倒也方便。

施又宜則開始着手做二人的晚食。白日賣腸粉剩餘的蝦仁、肉末、香菇碎，青豆一點也不浪費，全部倒入鍋中翻炒盛出備用，可惜沒有雞湯增鮮。再取三個雞蛋打勻蛋液後倒入油鍋，尚未凝固之際緊接着下昨日吃剩的米飯反複翻炒，最後加入備用的配料再翻炒幾下便大功告成。

等乘月梳洗罷了，桌上也多了兩碟滿滿當當，冒着騰騰熱氣的揚州炒飯。米飯均勻裹滿蛋液如碎金，粒粒分明，鮮香撲鼻。

許久未吃白米飯，乘月竟然有些不舍，用筷頭挑起一小撮，放入口中，慢慢咀嚼，飯粒飽滿有嚼勁，潤而不油，各種配料的香氣融合得恰到好處。

乘月的眼睛亮起來：“真好吃。”

她忍不住開口道：我從前在府中也曾吃過揚州炒飯。那年老夫人七十大壽，大老爺特意請了杭州城中最有名的廚子來府中大擺筵席，宴請貴客。菜肴豐盛極了，貴人們吃不完的飯菜，都賞給各院下人，我們這些做奴婢的也跟着沾光。那時我們院中發下食物裡便有一碟揚州炒飯。僅僅是一份簡單的炒飯，也用上了幹貝、海參、蝦籽、火腿這些名貴的食材……”

施又宜心生起些許不悅，怎地，是嫌棄我的炒飯簡陋？

乘月接下去說：“名廚精心之作，自然是好吃的。可惜，飯是冷的。大夥兒們一起忙碌了大半宿，等到可以休息吃飯的時候，菜早就冷了。不過那時候我們都餓極了，幾個小姐妹們一起，你一筷，我一箸，一下子就分完了。生怕自己落筷慢了，菜就沒了。 ”

乘月的臉上帶着淺淺笑意，仿佛在懷念當年，又帶着一點點怅然。

“小娘子做的炒飯，比當年那份還要好吃百倍千倍。”乘月看着施又宜，真心實意道。

施又宜心下微微觸動，她也道：“我既買下你，鮑參翅肚不敢作保。但既然我是做廚子的，從此以後熱飯熱菜，必定是有的。”

乘月認真地點點頭，“小娘子手藝卓絕，必能有一番作為。”

施又宜忍不住大膽猜測：“那後來你為何被發賣了？難道是那戶人家衰敗了，樹倒猢狲散了？”

乘月搖搖頭：“主家在杭州，我則伺候家中的三娘子。去歲臘月，三娘子嫁來金陵，将我作為陪房一同帶過來了。”

其實出嫁之前，夫人也曾提醒過三娘子，乘月樣貌作為陪房實在太過紮眼。可乘月聰慧妥帖，行事周到，三娘子實在割舍不下。後來夫人還是同意了，或許是想到三娘子有孕後，乘月便能充作籠絡郎君的通房。

但人心難測。新婚燕爾，蜜裡調油之際，見丈夫的眼神時不時往乘月身上瞟，三娘子漸漸有些不好受了，再加上其他婢子挑唆，她心中對乘月漸漸生出嫌隙與防備，從前的體己話再也不同乘月說。

那一日，三娘子與夫君在花園中賞花吟詩。三娘子時不時打發乘月去尋茶水，端點心。前一日她正巧腹瀉不敢多吃，加上日頭太毒，她走了幾趟來回，給郎君奉茶之時，她脫力發暈倒在郎君身側。三娘子便以為她故意在郎君面前裝柔弱，蓄意勾引。三娘子大怒之下，便将她發賣了。

她觑了一眼施又宜臉色，連忙又斬釘截鐵說道：“我真的沒有想着要勾引郎君。我可以發誓。”

施又宜擡眼看她，蓬頭垢面已然掩不住美貌，現下梳洗後，隻簡單半挽長發，雖然面有憔悴仍恍若畫中仙子。難怪那位三娘子妒忌心大起。

施又宜：“不必了，我信你。一個不願給富商做妾的女子，料想也不必勾引主家郎君。”

乘月一時怅然，相處多年的三娘子不肯信她，可這位相處不足一日的小娘子，竟然半點猶疑都無地相信她的為人。

施又宜又問：“你在那位三娘子身邊呆了多久？”

乘月不假思索地回答：“我四歲入府，七歲時進入三娘子院中，從掃灑丫頭做起，已經伺候她十二年了。”

“十二年~”，施又宜忍不住感歎道：“養頭豬都養出感情來了，何況是個人呢。你家三娘子也太絕情了。既帶了你去，又不願信你。”

以養豬作比，乘月不知該哭還是該笑。

“你可會心懷怨恨？”

乘月垂眸看向那份炒飯，平靜道：“從前在院中有管事騷擾調戲我。三娘子得知後，在夫人面前痛罵管事一頓，護住了我。我不敢心生怨恨。”