許娘子笑着應聲：“要不加個涼拌豬蹄？又宜前些日子想出來的新做法，這些日子賣得極好，很多客人都點呢。”

劉掌櫃皺眉：“許娘子，豬蹄這種低賤的食材，也能端給貴客吃？到底婦道人家，就是沒眼力見。”

許娘子讷讷道：“那我待會拟好單子再給您看看。”

他重重地歎了口氣，氣勢洶洶地離去。

劉掌櫃來時盆中隻有淺淺一層肉末，走時肉色小山已經冒了尖。施又宜在盆中倒入少許澱粉，蛋清，用手輕輕抓勻後，開始摔打肉末上勁。“砰，砰，砰”，肉末被施又宜一次又一次捧起，然後摔在盆中，發出悶響。

正在吊高湯的許姐姐忍不住看過來：“再不輕些，盆沒碎，你的手腕還要不要了?”

從明月樓返家，過了河直行三百餘步，有一間開了多年的林氏醫館。施又宜踏進去，再出來的時候，手裡多了一紮麻繩紮好的草藥，而腰間的荷包則幹癟了許多。涼風習習，吹不走施又宜心中的沉重——吃了這麼久的藥，阿娘的病還是沒有好轉，最近又添上心口疼的毛病。林大夫讓她最好買隻老參備着，可是老參要一兩銀子——她從哪才能弄到一兩銀子？

對岸的酒樓食肆早已點燈，盈盈燈光在沐水河中搖曳。不少小販挑着擔子沿河叫賣，來往行人衆多，比白日還熱鬧幾分。

施又宜眼尖，看到轉角處有阿婆挑了擔子，在河邊賣蓮蓬。每逢夏日，施又宜的零嘴便多了一樣——生蓮子。撕開碧綠的蓮蓬，再剝去一層蓮子皮，露出潔白的蓮子。生蓮子直接入口，脆甜中帶有一絲苦澀，是夏日獨特的滋味。

但想到那一兩銀子，施又宜到底還是移開腳步。

走到杏花巷口，便能隐隐看到自家院中石榴樹探出的幾叢枝葉，施又宜的腳步也輕快幾分。

一推開院門，便是一股清雅的茉莉花香氣随風四散，她伸了個大大懶腰，深嗅一口，感歎道：“好香啊，每日在廚房渾身一股子雞鴨鵝騷味、肉味、油煙味，臭死了。我覺着自己都要發馊喽。”

阿娘正端着兩碗面從廚房走出來，放在院子中央的小石桌上放涼。聽到這話，她笑道：“要不怎麼說你是個臭丫頭呢。”

清湯底，陽春面，一把小蔥花，幾顆綠葉子菜。施又宜從牆腳下的甕中夾了一根自己腌的醬黃瓜切片，待會就着面吃，很爽口。

母女倆面對面坐下。阿娘問：“最近你們那掌櫃沒有來為難你們吧。”

施又宜歎口氣：“今天剛來抒發了一通。雨露均沾，整個廚房的人一起罵。”

阿娘：“沒有單獨針對你就好，你就當作耳旁風。”

施又宜垮下臉來：“阿娘，你是不知道他有時候罵的有多難聽，上次還罵我們不要臉，隻拿工錢不幹活。都是人，他憑什麼這麼作踐我們？有時候我真是一點也不想忍了。”

阿娘連忙拍拍她的手背安撫道：“要實在忍不了，你再找找别的活計。”

施又宜的肩膀塌下來，她也隻是和阿娘發發牢騷，沐城的大酒樓攏共就這幾家，她都悄悄打聽過，現在根本不缺人，甚至還減了幾個廚子。小食肆就更不必說了，工錢根本比不了明月樓。

一想到劉掌櫃，施又宜便覺得手腕隐隐酸澀脹痛，今天摔打肉餡的時候，着實有些過度。

阿娘看施又宜不停地轉手腕，很是心疼：“如果你爹沒有生病早早去了，你也不會如此辛苦，把你的親事都耽擱了。”一個帶着生病母親、家裡又欠了債的小娘子，沒有人敢娶。

施又宜倒抽一口涼氣：“好端端地怎麼又說這些，靠自己賺錢挺好的，聽到客人誇我菜做得好吃，我也開心”。

她得意地拿起小荷包晃晃，“今天有客人打賞了五文呢。”

王氏滿眼欣慰。五年前丈夫因生意被人算計虧了一大筆錢，憂思之下離世。她也備受打擊，病倒了。誰也沒想到，才剛滿十四的施又宜竟然跑到明月樓，找到一份洗碗的差事，後來又跟着許娘子學廚藝，漸漸撐起這個家。

“要是你爹能看到你現在的模樣，就好了。”

施又宜垂下眼簾，将所有情緒藏在眼底：“面涼了，快吃吧。”

王氏知道她不想再提：“好好好，不說這些，吃面吧。”

可母女倆不約而同地停箸，扭頭看向正屋中間的八仙桌。從前阿爹最喜歡坐在那，倒一壺梨花白，就一碟毛豆，可以消遣一個晚上。而施又宜則和阿娘在小院中繡花針織，好不快活。如今，八仙桌上多了一塊檀木牌位，上面刻着八個大字：先考施公德清之位。