十月初的A市，暑氣未消。庭院裡的空氣黏稠得仿佛能擰出水來，連蟬鳴都顯得有氣無力。白雲杉站在院子裡，襯衫後背早已被汗水浸透，緊貼在肌膚上，勾勒出緊繃的肩線。

昨夜，老爺子始終沒有給出明确的時間期限，但這份留白卻比任何催促都更令人窒息。遠處江面上蒸騰的水汽與城市的熱浪交織在一起，讓每一次呼吸都變得格外沉重。

從書房出來後，他就這樣伫立了一整夜。庭院裡的第二茬桂花開得正盛，甜膩的香氣在悶熱的空氣中發酵，濃烈得幾乎讓人作嘔。月光穿過梧桐葉的間隙，在青石闆上投下支離破碎的光斑，随着夜風不安地晃動，就像他此刻搖擺不定的心緒。

直到東方泛起魚肚白，他才終于撥通了司馬的電話。通話結束後，手機從汗濕的掌心滑落，砸在青石闆上發出沉悶的聲響。幾隻早起的知了在樹梢嘶鳴，尖銳的叫聲像是在嘲弄他的天真。他這才真正意識到，事态已經嚴重到了這種地步，難怪連久未露面的武戰都重新現身，難怪老爺子會用那樣複雜的眼神看着他。

晨霧漸漸散去，白雲杉站在石桌旁，指尖的香煙已經燃盡。煙灰缸裡堆積的煙蒂無聲地訴說着這個不眠之夜，汗水順着他的太陽穴滑落，在下颌處凝成搖搖欲墜的水珠。

司馬的話像鈍刀割肉般折磨着他的神經：

老爺子并不知曉，當初是他用“讓三叔跟你回費城” 這個可能性才讓景暝動心回來。而這次老爺子之所以讓司馬去費城，就是因為察覺到了景暝的異常動向。司馬說老爺子确實真心喜愛景暝，希望他繼承家業，這話不假。但若景暝執意要動搖白家根基，就像當年在刑堂那樣，老爺子絕不會手下留情。

更何況，現在這個局裡還夾着他自己。

香煙灼燒到指尖的疼痛讓白雲杉猛然回神。他掐滅煙頭，卻發現自己的手指在不受控制地顫抖。司馬的分析如一盆冰水當頭澆下：若你留在白家，權力的天平終将傾斜。以景暝的性子，必定會時刻緊盯白家的一舉一動。老爺子在世時尚能掌控局面，可一旦老爺子不在了....

老爺子也深知這一點。

“白雲杉，這就是你教出來的人！”

老爺子的怒喝仿佛又在耳邊炸響。是啊，這就是他一手帶大的孩子，那個曾經跟在自己身後一聲聲叫“三叔”的孩子，如今已成長為連老爺子都忌憚的存在。

司馬最後那句話如利刃穿心，“如果你已經和他明确态度不走，那麼他恐怕又開始有所新的動作，老爺子注意到了才找到你。他現在究竟謀劃到哪一步我不敢斷言，但老爺子絕不會坐視不理。”

絕不會坐視不理....

白雲杉再清楚不過，那是老爺子的底線，是任何人都不能觸碰的紅線。就像當年對待雲柏那樣，稍有異動就雷霆處置。

晨光越來越烈，刺得人睜不開眼。白雲杉轉身時，看見自己的影子被拉得很長，斜斜地投在斑駁的老牆上，像一道揮之不去的陰影。新的一天開始了，而他必須做出抉擇，時間等不了。