白雲杉忽然覺得呼吸困難。想起自己總是能精準地拿捏住他的軟肋——十四五歲時是Tony，十七歲時是安妮，現在是自己。白雲杉的指尖無意識地摩挲着茶杯邊緣，想起那日白景暝跪在自己面前時顫抖的肩膀。

“他當初在刑堂，既然選擇戴上項圈留下，我就沒打算再放她走。”老爺子的聲音不輕不重，卻讓白雲杉手中的茶盞一顫。他猛地擡頭，卻見老爺子神色如常地啜着茶，茶湯氤氲的熱氣模糊了老人臉上的表情。窗外的竹影婆娑，在蒸騰的水霧中投下搖曳的光影。

“可是，他答應過我，盡力讓白家平穩度過這兩年，他做到了。”老爺子放下茶盞，杯底與案幾相碰發出清脆的聲響，“他從西南直接回了費城，所以我讓司馬去了一趟。”

白雲杉還沒來得及深想，就聽老爺子接着說，“西南有他的原因，但是終究還是為了白家去的，而且還做得很漂亮。”老爺子擡眸，蒸騰的茶霧後那雙眼睛格外銳利，“所以，我想再給他一次機會，離開或者留下，我再讓他選一次，也是最後一次。”

“留不住，也罷了。”白雲杉怔住，他忽然明白，原來老爺子什麼都知道，甚至可能早就看穿了白景暝想離開的心思。

他看見老爺子眼中閃過一抹罕見的疲憊，茶水的熱氣在老人臉上投下轉瞬即逝的陰影。案幾上的茶湯仍在冒着熱氣，茶葉在滾水中沉沉浮浮，就像他此刻翻湧的心緒。原來這場談話，從來都不是在商議，而是一場早已預知結局的告别。老爺子在用他的方式，給那個他最疼愛的孩子最後的體面。而自己，不過是這場交接中的見證者。窗外突然起風了，竹葉沙沙作響，像是誰的一聲歎息。

白雲杉喉頭一緊，剛要替景暝道謝，卻被老爺子擡手制止。老爺子的目光越過蒸騰的茶霧，落在窗外搖曳的竹影上：“他走後，下一輩中能擔重任的也就隻剩下景铎、景銳兩兄弟了。”

幾句話輕描淡寫，卻為外界争論不休的繼承問題一錘定音。白雲杉這才恍然，原來這半月來老爺子對景暝的放任，不是疏忽，而是默許。

老爺子伸手拿起一邊的茶碗，白雲杉欲接過代勞，卻被搖頭拒絕。

“等景铎接手後，”老爺子的聲音低沉而緩慢，每個字都像是經過深思熟慮，“需要一段時間的過渡。他對景暝之前負責的區塊不了解，需要你的輔佐。”茶湯從公道杯分入小盞，發出細微的聲響。“他做事穩，但是太正。”

白雲杉注視着父親分茶的動作，指節不自覺地收緊。“我自當盡力輔佐。”他的食指在桌面輕扣了兩下，拿起茶盞，輕抿了一口。

老爺子卻突然擡眸，那雙洞察一切的眼睛直視過來：“景暝會同意嗎？”