秋硯聲跟在孫忠義身後。

甯國唯一的女将，太後特封賞高陽将軍，後自請戍守晉州城。生的一副割裂春水的骨相，眉鋒如未出鞘的利刃斜入分鬓，眸中凝着霜雪般的冷光，面頰上的舊傷痕好像又添了新傷，似紅梅橫過寒玉，平添幾分蕭肅之氣。沿途不少人悄悄的打量着她，秋硯聲低垂着眼眸，收斂了身上的肅殺之意。

她早已經呈上了折子，天氣漸熱，晉州之地偏北本就枯竭，今年氣候不好，莊稼更是少有收成，且不說百姓苦不堪言，連她手下的這些五萬精兵都吃不上飽飯。秋硯聲為此貼盡了私庫，晉州知府也是節衣縮食，個個都勒緊了褲腰帶。

如果能見到天啟帝，說不定她就不必看太和縣縣令的臉色。

原本她是不必這樣三番五次的碰壁。當初太後力排衆議，特封她為高陽将軍，是以為秋硯聲有一顆向上爬的野心，可惜太後看走了眼，秋硯聲所求并非功名利祿，而是海晏河清，山河無恙。

猶記那帷幔之下，最華貴的女人俯下身子問她，“老将領病逝，膝下無子，你是他唯一的子嗣，今日你立此功勞，哀家本想為你尋個官職，可朝中數人阻攔。”

“哀家且問你，是憑此功勞，尋得燕京夫婿，還是想封将軍？”

秋硯聲跪在地上，不卑不亢的說道：“臣雖為女子，但也想縱馬疆場。”

太後伸手搭在秋硯聲的肩頭，“很好，你有野心，哀家明日下旨，封你為高陽将軍。”

秋硯聲頓首：“謝太後賞識！”

如今雖說秋硯聲是自請戍守晉州城，實際上卻是太後刻意的排擠，逼得她秋硯聲不得不遠離權力争鬥的中心。

沿着青石路，秋硯聲跟着孫忠義走到皇帝書房前，孫忠義轉身道:“還請将軍在此等候，容奴才通報一聲。”

秋硯聲颔首，“有勞公公。”

孫總管走後，她看向兩旁的花壇，簇簇鮮花怒争其豔，其中有不少是她從未見過的。秋硯聲的目光落在那朵幽藍的花上，素雅而飄着淡香，在一衆花中清麗脫俗，甚是好看。

房門被人打開，一玄衣男子和孫公公一前一後走了出來。秋硯聲定睛一看，那玄衣玉面男子眼尾一顆痣，随着笑意微微揚，腰間系着祥雲玉佩，溫潤爾雅，是秋硯聲腦子的第一個詞。

那人逐漸走近了，似乎是注意到秋硯聲探究的目光，也擡眼看向秋硯聲。

秋硯聲措不及防撞上那人的眼眸，腦中轟然一響，她記起這人是誰了。

當今首輔，容時。

秋硯聲常年戍守晉州城，即便是不在燕京，也知道容時惡名遠揚。

兩人的目光在這一瞬，于緘默無聲的互相試探交鋒。

隻一眼，秋硯聲便看到了容時那藏在眼底的野心與欲望。

“容大人，”秋硯聲低下頭，收回了目光，禮貌的問好。

容時停下腳步，“高陽将軍來找陛下？”

所求之事也沒什麼可隐瞞的，秋硯聲回道：“是，晉州之地荒涼，又逢幹旱，莫說百姓，連将士們日日吃不上飽飯。”

這些時日邊陲蠻夷時常來犯，她手下的兵都餓着肚子打仗。

容時聞言微微擡頭看了一眼烈陽，稍微站一會發間就有一些汗津。

孫忠義後腳已經跟了上來，看了一眼秋硯台。

秋硯聲心下有些緊張，她看着孫忠義，不免有些期待。

孫忠義臉上挂着虛僞的笑，他瞧了瞧容時，又瞧了瞧秋硯聲，兩人保持的不遠不近的友好距離。他說：“高陽将軍請回吧，陛下現在頭疼的厲害，不便見将軍。要是沒什麼事，咱家就先去伺候皇上了。”

容時看着秋硯聲，隻見秋硯聲喉間一緊，随即長舒出一口氣，希望再一次落空，或許是早就知道結果，但親耳聽到還是免不了苦澀。

“多謝公公告知，”秋硯聲說道。

她轉而看向容時，明烈的眉眼間盡是憂愁，卻依舊堆出幾分勉強的笑意，“容大人見笑了，下官先行告辭。”

秋硯聲最後撇了一眼緊閉的書房，挺直了脊梁，滿眼的失望與厭棄，她握緊拳頭，轉身離開。

秋硯聲本不是什麼愚忠之人，若天子不能福澤黎民，秋硯聲自是不願效忠的。

容時一雙眸盯着秋硯聲的背影，突然說道：“将軍不必為此憂慮，多行不義之人，必自斃。”

秋硯聲背影一僵，加快腳步離去。

他這話看似隻是無用的安慰，實則是向秋硯聲抛出橄榄枝。孫忠義還沒走遠，他也不好留秋硯聲多說些什麼，秋硯聲是個聰明人，自會明白其中意思。

容時又望了一眼太陽，白光刺得人眼睛發晃，他想起了國師前兩日的信，國祚将傾，明年或有大旱将至，如今邊境地區已然有了災害之象，要早做打算。

出了皇宮，明三迎了上來。

“大人，”明三說道，将一封拜匣呈遞上來，擡手打開，“有人遞了拜帖，說要見您。”

容時微擰了眉頭，他一時之前想不到最近認識了什麼人，況且一般拜帖呈上，若主人不在府中，客人則自行離去，等待主人家回帖邀請，甚少等待主人歸來的情況。明三将拜帖親自帶過來，自然是此人非同一般。