伊州城西，“胡氏香料鋪”的銅鈴在風中輕響。

魏明翰掀開布簾，撲面而來的是胡椒、肉桂與茴香混雜的辛烈氣味。櫃台後的胡掌櫃擡頭，見是他，臉上堆起熟稔的笑：“郎君又來買胡椒？上回的驅寒效果可好？”

“不錯。”魏明翰指尖在櫃台上輕敲兩下，“這次要點茴香。”

胡掌櫃眼神微動，朝内堂偏了偏頭：“裡邊請，新到的安息茴香，香氣極正。”

一進内室，魏明翰立刻壓低嗓音：“商隊何時動身？”

“今日申時。”胡掌櫃從暗格取出一卷油紙，“走瓜州—肅州—涼州，繞開沙州關卡，半月可抵洛陽。”

魏明翰将密信塞入油紙，藏進茴香箱夾層：“務必親手交予兵部崔侍郎。”

胡掌櫃鄭重點頭：“魏都尉放心，商隊上下都記着您的恩情。若非您帶兵剿了沙州那夥馬匪，我們早就喪命荒漠——”

話音未落，外間突然傳來夥計的驚呼：“官、官爺！您不能——”

布簾被粗暴掀開，劉勁帶着兩名差役闖了進來，刀鞘撞得貨架上的瓷罐叮當亂響。

“喲，魏都尉。”劉勁咧嘴一笑，眼底卻冷得像冰，“怎麼這麼有空，過來買香料啊？”

魏明翰面色驟冷，橫身擋在劉勁面前：“劉總領，私闖民宅，可有官憑？”

劉勁嗤笑一聲，拇指往腰間一頂，露出半截刺史府的銅牌：“奉刺史令，整頓不法商販。”他朝身後差役一揮手，“查！”

兩名差役立刻掀簾而出，外間傳來翻箱倒櫃的聲響。胡掌櫃額頭沁汗，慌忙從袖中摸出一袋銀铤塞過去：“官爺行個方便……”

“掌櫃的。”魏明翰突然開口，目光仍釘在劉勁臉上，“你去照看店面，這裡我來應付。”

胡掌櫃欲言又止，終究低頭退了出去。

門簾落下，魏明翰施施然找了張椅子坐上，翹起二郎腿，“劉總領有事找本将？”

“魏都尉是個本事人。”劉勁也拉了張椅子坐到對面，氣勢不減，“在下隻是想提醒你，人在伊州要小心行事，魏都尉鶴立雞群，很容易被人盯上。”

“謝謝劉總領提醒。恐怕劉總領意不在此。”魏明翰話鋒一轉，眼光一瞥，壓低聲音道：“你進來就盯上了那口茴香箱——既然看破，為何不揭穿？”

劉勁眉梢微挑：“魏都尉好眼力。”他指尖在案上輕叩，目光卻掃向門簾——外間差役仍在翻查貨物，動靜不小，顯然是在替他們遮掩。

“但你有沒有想過……”劉勁聲音壓得極低，“這伊州城裡，十步一哨，百步一崗，全是林弘彥的眼線。就算你有證據，怎麼送出去？送出去了，又怎麼确保能扳倒他？你現在泥菩薩過江自身不保，可知道其中厲害？”

“他再厲害也不敵正道王法！”魏明翰冷笑：“伊州是大唐的伊州，不是林弘彥的私産！”他一把扯開衣襟，露出肩上一道猙獰刀傷，“要我死沒那麼容易，狼帳武士的彎刀都沒砍死我，林弘彥還有什麼法子？”

劉勁眼中瞥過一絲驚訝。

“守捉使已經拿到軍糧案的鐵證，錄事參軍的案情奏報也遞進鸾台了——你以為林弘彥還能蹦跶多久？”看他樣子已經動搖，魏明翰故意誇大進展，給劉勁造成情勢已經一邊倒的壓力，試圖說服他倒戈。

劉勁眼神閃爍，顯然在權衡。魏明翰趁勢再逼一步：“你現在幫他，是陪葬；現在收手，還能戴罪立功。否則，朝廷來人，你們便再也沒有翻身之地！到時你們再有什麼證據交上來也沒用！”

沉默半晌，劉勁終于從懷中掏出一卷染血的絹冊，緩緩推至魏明翰面前。

“軍糧賬冊。”他嗓音沙啞，“換我和房夫人一條生路。”

魏明翰翻了翻，見到林弘彥的手印，目光掩飾不住的驚喜，有了它，林弘彥再也無法抵賴。

劉勁低聲補充：“林弘彥已疑心我，若事發，我全家必死。”

魏明翰承諾：“若證據确鑿，可将你列為‘被迫脅從’，免你死罪。房夫人檢舉丈夫有功，大義滅親，朝廷不但不會治罪，還有另外嘉賞。”

劉勁擔憂地點點頭。昨日，林弘彥截住他的時候，便知那是自己最後的選擇機會——

林弘彥也不說話，不慌不忙地向他伸出手。

他畢恭畢敬地從懷中掏出，“夫人請求大人念在多年夫妻情分上，饒她一命。”——那是一條繡着并蒂蓮的手帕，手帕一角已經沾染上了血迹。

“哼，幾十年前的東西還想拿來求情？”林弘彥嫌棄地瞥了眼，轉手扔地上，并蒂蓮的刺繡陷入楊樹下污泥中。

劉勁怔怔看着，林弘彥揮揮手，“沒有别的了？”林弘彥審視他，語氣暗含诘問。

劉勁頓時怔住，腦中閃過無數種可能，會不會——林弘彥早就知道夫人藏起來賬冊，現在是在試探他？

敢在林弘彥面前說謊，隻會是死路一條。劉勁不由得想起橫死的崔元賀，被打斷腿的刺史夫人。

初冬的疾風刮掉楊樹枝頭的最後一片葉子，他感覺懷中的絹冊被冷汗浸透。

“大人明察，小的不敢隐瞞，除此之外房夫人并無其他交代。”劉勁彎腰遲遲不敢起。

林弘彥并未放過他，陰冷的聲音在上空飄蕩：“劉總領素來機敏，應知與虎謀皮的下場。若有朝一日本官發現你隐瞞了不該隐瞞的東西，這伊州的戈壁，便是你一家老小葬身之地。”

林弘彥的警告一直回蕩在腦中，劉勁沉沉站起來，向魏明翰告辭。

魏明翰突然從茴香箱中掏一支三棱倒刺鳴镝：“見過這個嗎？”

劉勁收攝心神，接過來一看，“内府不涉軍務，但……”他壓低嗓音，“去年林弘彥宴請突厥使臣時，我見過此類箭——他們叫‘狼喉笛’，射空時嘯聲如狼嚎。”

此箭乃魏明翰在烽燧軍械庫中發現，正欲配合密信送往洛陽。兩人對視一眼，俱是心照不宣——林弘彥的謀逆罪證已鐵闆釘釘。