伊州“清泉茶莊”，西域胡樂聲隐約傳來，一位着靛青圓領袍的中年男子，拇指上戴着奪目的翡翠扳指，正用帶着長安官話的口吻說着：“今年蜀地茶稅又漲了三成。”

深目高鼻的粟特人裹着金線滾邊的赭色長袍，腰間别着嵌紅寶石的割肉小刀，操着生硬的漢話笑道：“隻要是好茶，我們撒馬爾罕的金子管夠。”

房婉容與戒現藏身前廳外側的屏風後，緊盯着前廳茶會。

“兩位且安心。”通譯捧着茶盤進來，腕間的金蛇镯在陽光下閃爍，“王爺的人很快就到……”

“到底何時能到？”房婉容壓低聲音打斷。

通譯笑容不變：“很快，很快。”

戒現盯着通譯腕間的金蛇镯——那是祆教商隊的标記，眉頭緊鎖：“你們與胡商往來如此密切，林弘彥的眼線豈不是……”

“明面上這茶莊是貴族消遣之地，實則暗通情報。”房婉容按住他，低聲道，“隻要錢給夠，連刺史府的機密都能買到。”

戒現仍不安：“若他們轉頭将我們賣給林弘彥呢？”

房婉容自信道：“這是漢商的地盤，在漢人的地界，王爺的權勢豈是刺史可比？”

戒現不再說話，眉頭卻明顯表現擔憂。

前廳傳來三聲清脆的叩盞聲，接着是茶筅劃水的輕響。

“這手法明顯不對！”房婉容偷看茶師的手勢，瞳孔驟縮。

通譯連忙擺手：“那是新來的茶師……”

沒有絲毫猶豫，戒現抄起茶盤砸向通譯面門。“跑！”他拽住房婉容就往側門沖，順手抓起案幾上的茶罐向後潑灑。上等的陽羨紫筍茶漫天飛舞，家丁們驚呼着去接。

“我的明前茶！”掌櫃的慘叫響徹茶莊。

兩人在回廊裡跌跌撞撞地逃竄。戒現抓起沿途的花瓶、香爐胡亂向後扔。一個家丁撲來，他情急之下把整筐茶餅扣在對方頭上。可憐的掌櫃，看到腳都軟了。

“這邊！”房婉容推開一扇小門，卻是存儲茶具的小密室。

身後腳步聲越來越近，戒現突然發現牆角堆放的茶箱被撞倒，後面露出個黑黝黝的地窖入口。

“走！”戒現拉住房婉容沖進地窖，兩人滾下台階的瞬間，地窖門被重重關上。

黑暗中，一柄鋼刀悄無聲息抵住戒現的後頸。

“别出聲。”聲音和刀刃一樣冰冷。

房婉容和戒現吓得一動不敢動。前有狼後有虎，誰能想到連地窖都埋伏了殺手？

火折子亮起，映出嚴朔那張帶着箭疤的臉。他獨身一人，連铠甲都沒穿，粗布衣裳上還沾着塞外的風沙。

身後傳來熟悉的輕咳。房婉容轉頭，看見父王穿着尋常商賈的棉袍，正在碾碎一塊茶餅。

“伊州的茶師手勢，本就和沙州不同。”鎮安王碾着茶餅，聲音裡帶着幾分無奈，“你連這個都分不清了？”

他擡起眼，目光掃過女兒沾滿茶葉的衣襟：“點茶時三叩茶筅，在沙州是警訊，在這裡不過是散沫的手法——你的老師沒教你辨這個？”

“父王！”房婉容撲上前抓住父王的手，指尖都在發抖，眼淚噗哒砸在了鎮安王的手背上，“您再不來女兒就要殒命伊州了！”

鎮安王單手解下大氅裹住女兒，“你受苦了。”從懷中取出繡囊，“趙誠送來這個，為父就知道你出事了。”

房婉容剛要說話，地窖的門忽然打開，通譯帶着兩個夥計貓腰鑽進來：“王爺恕罪，小的安排不周，驚吓縣主，還請見諒。眼下隻有這處地窖……”

“無妨。”鎮安王擺擺手，“隻是本王離藩之事，切不能走漏風聲。”

“小人明白。”通譯立刻做了個封唇的手勢，“今日茶莊的人，都是自己人，裝作照常營業隻為不讓外人發現異常。”

鎮安王點點頭，房婉容恍然大悟，才覺父王早有安排，倒是自己杯弓蛇影了。

待通譯帶人離去，房婉容急道：“父王私自離藩，若被禦史台知道……”

“沙州府裡坐着‘本王’呢。不過還是得早日回去，易容術維系的時間隻剩幾天。”鎮安王疼惜地擦掉房婉容臉上淚水。“知道你沒事我就放心了。”

鎮安王目光轉移到戒現身上。“這位是——好是眼熟。”

“父王，您忘了，伽南寺的高僧戒現，他已脫教。”房婉容羞澀地低下頭，

戒現身影微微一晃，最終行了個标準的士人禮：“草民戒現，見過王爺。”

“嗯……”鎮安王指尖在茶案上敲了敲，沒說話。

房婉容走上來，“父王，林弘彥那狗賊，逼瘋了姨母，把我騙來這裡要拿我當祭品！”她猛地撸起袖子，露出腕間猙獰的血色法印，“我要他死！”

“他當然要死。”鎮安王用拇指擦過女兒腕間的印記，聲音輕得像雪落刀鋒，“不過在那之前，為父要讓他親眼看着自己的盤算——一寸寸化成灰。”

……

……

林府東跨院的南廂房裡，燭火晃動，房靜姝蜷縮在角落，長發散亂，嘴角沾着故意抹上的粥漬，手指在地闆上劃着無意義的符号——她越來越瘋，連丫鬟都敢在她面前罵她“瘋子”。