柴房比想象中遠。

房婉容貼着牆根疾走，掌心全是汗。東院突然爆出一陣騷動，有人驚呼“鬼火又起了！”——她撒在回廊轉角的白磷粉起效了。趁着人影幢幢往東院跑，她閃到柴房前，鑰匙插進鎖孔時竟對不準，三次才打開。

腐臭味撲面而來。

戒現蜷在茅草堆裡，後背的傷已經化膿，月光從窗縫漏進來，照見他背上深可見骨的鞭痕。聽到響動，他擡起頭，見是房婉容，毫不意外，幹裂的嘴唇張了張：“别管我，你自己快走吧。”

“閉嘴。”房婉容蹲下來扯他胳膊，“能走嗎？”

戒現根本不為所動，搖頭道：“我再走，又會産生新的業，今夜我要在此結束這些因果。”

房婉容揚手給了他一耳光，脆響在柴房裡炸開。

“你說‘逃跑造新業’？那好啊，我告訴你——‘固執等死’的業更重！”房婉容居高臨下地睥睨着他，像是菩薩俯視衆生。

“佛陀連魔都能度，你卻連自己都不敢救——你執着的不是因果，是你那點可悲的‘殉道虛榮’！”

戒現偏着頭愣住，左頰慢慢浮起指印。

“馬廄鑰匙我也拿了。”她扔給他衣服，“要麼現在起來跟我走，要麼我放把火燒了這柴房——你選。”

戒現的左頰火辣辣地燒着，那一巴掌的餘勁震得他耳中嗡鳴。

他聽話地穿上那件家丁的上衣，低聲喃喃：“……你倒是比你姨母還瘋。”

房婉容沒理他，拽過他的胳膊架在肩上。戒現比她高許多，整個人壓過來時，她膝蓋一軟，險些跪倒。

“馬廄在西南角。”她咬牙道，拖着他往外走。

柴房外的回廊空無一人，遠處東院仍亂着，隐約能聽見龐嬷嬷尖着嗓子喊“快潑水！”。房婉容貼着牆根挪步，戒現的呼吸噴在她頸側，滾燙又沉重。

“你……”戒現突然悶哼一聲，“你往我傷口上撒鹽了？”

房婉容沒回頭：“白礬粉。止血的。”

“怪不得這麼疼……”

“疼就對了。”她聲音發冷，“疼才能記住，自己還沒死。”

兩人踉踉跄跄走到馬廄，房婉容的心沉了下去——廄裡隻剩一匹瘦骨嶙峋的老馬，鬃毛秃了大半，正蔫頭耷腦地嚼着幹草。

“林弘彥……”她指甲掐進掌心，“他早防着這一手。”

戒現靠在門框上喘氣：“……夠用了。”

他踉跄着走過去，摸了摸老馬的鼻梁。那馬竟溫順地低下頭，像是認得他。

“馬也信佛？”

戒現苦澀一笑，房婉容不再多言，抓起一副破舊的鞍具扔上馬背。戒現試圖擡腿踩镫，卻因背傷使不上力，試了三次都滑下來。

“踩我手上。”房婉容蹲下身，十指交疊成踏。

戒現盯着她發頂沾的茅草，心酸道：“縣主——”

“踩。”

戒現狠心一腳踩在房婉容柔嫩的手心，一腳跨上馬背，房婉容從後面躍上，尴尬地抱住戒現後腰。

“還是我坐前面吧，我會騎馬。”房婉容在他耳後命令道。

戒現身子一側，手往背後一抄，将她帶到面前。待房婉容坐正，他猶豫着要不要環繞住她的腰，房婉容一把将他的手按在自己腰間，“坐穩了！”

老馬沖出馬廄，劉勁已帶人堵住了前庭的月洞門。

“縣主！”他橫刀而立，聲音壓得極低，“莫讓在下難做。”

房婉容猛扯缰繩，老馬嘶鳴着人立而起，前蹄幾乎踹到劉勁面門。趁他後撤的刹那，她調轉馬頭沖向回廊——那是通往後院的唯一路徑。

“攔住！”

腳步聲從四面圍來。房婉容俯身抄起廊下花架上的一把修枝刀，回手便是一記橫劈。刀鋒寒光乍現，追得最近的侍衛慌忙閃避，撞翻了身後昂貴的太湖石盆景。

後面是侍衛拉起弓箭瞄準。

“别放箭！”劉勁厲喝，“大人要活的！”

一支已然離弦的羽箭歪斜着釘入廊柱，老馬受驚狂竄，鐵蹄踏碎了一地蘭草。

雕花木廊根本容不得奔馬，老馬擠過時刮倒了整排紗燈。燃燒的燈罩滾落，引燃了晾曬的藥材，濃煙頓時彌漫開來。

戒現突然劇烈咳嗽，血沫濺在房婉容後頸：“右轉……假山……”

她這才看清煙霧中嶙峋的陰影——那是座用祁連山石堆砌的假山，緊貼着西牆。

老馬沖向假山的刹那，房婉容突然明白了戒現的意圖。

“抱緊！”

馬匹前蹄踏上石峰時，她狠狠一夾馬腹。老馬縱身躍起，前蹄堪堪搭上牆頭——

“咔嚓！”

腐朽的木栅欄斷裂聲裡，連人帶馬轟然栽向牆外。房婉容最後聽見的，是劉勁撕心裂肺的吼聲：

“快開西門！追！！”