暮色霭霭，刺史府門口六盞八角宮燈次第亮起，燈面繪着松鶴延年圖，光影在牆壁上晃動。

朱漆大門前新換了聯珠紋波斯毯，穿錦半臂的胡奴捧着鎏金唾壺跪在兩側。可細看便能發現，垂首的丫鬟手背被抓破，端酒的家丁繃緊了後頸。

侍衛總領崔元賀按着橫刀前廳後院來回踱步，每經過後院的鐵門，守卒就更挺直幾分脊背——那裡關着瘋癫的林夫人、絕食的房縣主和奄奄一息的戒現。前院傳來的笙箫聲飄到此處，被高牆折成斷續的嗚咽。

赴宴官員們踩着鵰花地磚，三三兩兩低聲議論：“林公閉門謝客半年，今日突然大擺壽宴……”有人瞥見廊下帶刀侍衛比往常多了一倍，“莫非朝中有了新靠山？”另一人用袖掩口："聽說上月有商隊帶着壽昌公主的私印進城……"

穿深绯色圓領襕袍的林刺史闊步邁入宴廳，拱手向衆人示意，“承蒙個人同僚、好友撥冗莅臨，共賀林某生辰，林某心中滿是欣喜，倍感榮幸！”笑聲爽朗，腰間九環玉帶叮當作響，往日那消沉的模樣消失得無影無蹤。

官員們臉上恭維，心中疑惑，卻都心照不宣地沒表現出來，隻待宴席中瞧出端倪。

紅燭高燒，樂伎在錦幔後奏着《西涼樂》。林弘彥高坐主位，特意拍了拍身旁的席位：“魏都尉，請上座。”

魏明翰眼角微跳。這位置本該屬于長史，如今卻讓他這個沙州來的武官坐了。滿廳官員的目光像細針般紮在背上，他硬着頭皮拱手：“下官惶恐。”

“诶！”林弘彥親手斟了杯葡萄酒，“魏都尉在沙州剿匪的功績，連兵部都褒獎。”琉璃盞在燭光下泛着血色的光，“如此青年才俊，正該讓伊州同僚們見識見識。”

魏明翰接過酒杯時，瞥見對面長史陰沉的臉色。他知道，這杯酒喝下，就等于認了“林黨”的标簽。

他深吸一口氣，仰頭一飲而盡，随即抱拳朗聲道：

"下官蒙林大人擡愛，愧不敢當！今日壽宴，願借一杯酒，敬大人福壽綿長，更願伊州上下同心，共襄盛舉！"

衆官員聞言，紛紛舉杯回敬，口中附和着吉祥話。魏明翰面上帶笑，目光卻在席間一掃——正此時，他忽見席末有人舉杯。

判官趙誠穿着半舊的青色長袍，唇角噙着一絲若有若無的笑意，沖他遙遙緻意。魏明翰剛來伊州時，曾與趙誠在花影閣抓捕淩雙，兩人接觸過幾天，隻覺此人能在短時間内利用手下不良人查到淩雙藏身的地方，确實有幾分能耐。

然而趙誠不過七品判官，按制連刺史府正廳的門檻都難進，今日怎會列席壽宴？魏明翰借着舉杯的間隙，又朝席末掃了幾眼。

燭火搖曳間，隻見趙誠面色酡紅，搖搖晃晃地起身，拉住一個家丁問了什麼。那家丁指了指廳外回廊，趙誠便踉跄着往外走去，青布袍的下擺掃翻了案幾上的糕碟。

魏明翰盯着那消失在屏風後的背影，指節無意識地敲打着鎏金酒樽。過了約莫一刻鐘，趙誠仍未歸來。他佯裝醉态，湊近鄰座一位綠袍官員：“趙判官怎地一去不回？”

“說是酒力不支，告罪先回了。”那官員不以為意地答道，又壓低聲音，“這等微末小官，能來已是造化，誰還計較禮數？”

魏明翰眉頭微蹙。刺史壽宴，七品官不告而别，放在平日少不得要吃挂落。他仰頭飲盡杯中酒，突然起身：“在下也去醒醒酒。”

夜色籠罩，雕花門廊上的燈籠隻映照出五丈距離，稍遠處便是憧憧幽影，不知何物。魏明翰使勁眼力觀察，仍不得頭緒，這人跑哪兒去了呢？

正欲轉身折返，腳下忽地一硌，移開雲頭錦靴一看——竟是一塊被踩碎的綠豆糕，青綠的碎屑黏在靴底紋路上。他猛然想起方才趙誠離席時，那衣袍掃翻的糕碟上，碼的正是這九華綠豆糕。

魏明翰俯身細看，青石磚縫裡還嵌着幾粒完整的糕粉，像是有人故意搓碎了撒在此處。順着回廊往前，每隔七八步，必在轉角處的雕花柱礎或盆景山石旁，發現一撮綠豆糕碎末，在月光下泛着微微的瑩白。

這痕迹一路蜿蜒，竟是通往西側馬廄。魏明翰按劍潛行，忽聞馬匹不安的響鼻聲。

馬廄陰暗酸臭，房檐下懸挂的兩盞油燈，火苗在穿堂風的肆虐下，搖搖欲墜。魏明翰警惕地拔出劍探進，隻見高大的馬匹躁動不安，時不時跺腳嘶鳴。

突然，他敏銳地捕捉到草料堆後傳來一陣細微的嗚咽聲。魏明翰立刻壓低身形，循着聲音步步靠近。

待撥開層層草料，映入眼簾的場景讓他瞳孔驟縮——趙誠被牛筋繩緊緊捆在拴馬樁上，嘴裡塞着一團麻布，臉頰被糊了馬糞，衣冠淩亂不堪，所幸身上并無明顯傷痕。

魏明翰取下房檐下油燈，提燈搜索了一輪，确保周遭無守衛後，割斷繩索，趙誠踉跄着跌坐在草料堆上，一把扯出口中麻布，擡頭看清來人後，眼中警惕更甚：“魏明翰？”他冷笑一聲，“林賊的走狗也配來審我？”