“趙判官，”魏明翰壓低聲音，“你若隻是尋常得罪林刺史，何至于被綁在馬廄？”他盯着趙誠淩亂衣領下隐約露出的淤青，“除非你在查他的罪證——你究竟查到什麼？”

趙誠别過臉去，喉結滾動：“要殺便殺，何必惺惺作态！”

馬廄外忽有夜枭啼叫，魏明翰趁機湊近：“可是與祆教有關？”

趙誠猛地轉頭，瞳孔驟縮——這秘密竟已人盡皆知？他忽地大笑：“你們這些亂臣賊子，當真以為能成事？”聲音裡帶着幾分癫狂，“出售軍糧的下場，你們難道忘了？”

“出售軍糧？”魏明翰一把扣住他手腕，“你查到些什麼——”

“魏都尉好興緻啊。”崔元賀的聲音從身後傳來，橫刀在月光下泛着冷光，“深更半夜，來聽趙判官胡言亂語？”他慢條斯理地踢開一塊綠豆糕殘渣，“看來都尉投效林公是假，追兇查案才是真？”

“我隻是受林大人之命代為審問而已。”魏明翰突然變了臉色，一把揪住趙誠的衣領，厲聲喝道：“趙誠，你一個七品小官能翻起什麼風浪？認清現實，還能饒你一命，說！你知道些什麼？”

趙誠被他突如其來的轉變驚住，随即冷笑：“知道你們白費心機，知道你們必然滅亡！”

崔元賀抱臂而立，眼中寒光閃爍：“魏都尉，别白費心機了。這厮三番兩次暗中調查，今日設宴就是為了引他入甕。現在既然他知道這麼多……”他意味深長地頓了頓，“留不得了。”

魏明翰緩緩抽出佩劍，寒光映照在他冷峻的臉上：“既然如此，那由我親手了結他，以為大人分憂。”

崔元賀嗤笑一聲：“魏都尉，你當真以為我們看不出來？自從你來到伊州，暗中打探你父親之事……”

話音未落，魏明翰劍鋒一轉，猛地朝崔元賀刺去！

“铛！”崔元賀橫刀格擋，火星四濺：“果然如此！林公早就懷疑你别有用心！”

兩人在馬廄狹窄的空間裡激烈交鋒，刀光劍影中，草料紛飛。趙誠目瞪口呆地看着這一幕，突然意識到事情遠比他想象的複雜。

随着一聲金屬碰撞的脆響，兩人各自向後急退數步，粗重的喘息聲在充斥着腐臭的馬廄内清晰可聞。

月光艱難地透過滿是污漬的窗棂，灑落在兩人身上。隻見一人右臂被劃開一道長長的口子，鮮血如注，浸透了衣袖，在昏暗的光線下泛着詭異的暗紅；另一人左胸處衣物破碎，皮肉翻卷，傷口處灰塵與血漬混在一起，看上去觸目驚心。

馬匹受了驚吓，嘶鳴聲此起彼伏，蹄子瘋狂地刨着地面，濺起的污水和糞便四處飛濺，打鬥聲再也無法被宴席絲樂掩蓋。

“赤水軍？” 魏明翰從招式中試探出來，瞳孔微縮，旋即扯起嘴角，露出一抹嘲諷的笑，“聽聞赤水軍在龜茲城頭威風凜凜，沒想到如今竟成了這副藏頭露尾的模樣，躲在刺史府做狗，連動手都要挑這腌臜的馬廄？”

魏明翰的劍鋒在月光下劃出一道寒芒，崔元賀被人卻嗤笑一聲，橫刀一振，刀身竟發出龍吟般的嗡鳴。

“豆盧雛兒也配說這話？”崔元賀刀勢突變，使出赤水軍中秘傳的“斬馬十三式”，刀光如雪片紛飛，“某這把橫刀，可是在龜茲城頭連斬十八胡騎的！送你一程，也算擡舉了！”

魏明翰連連後退，劍招越發急促。馬廄外已傳來嘈雜腳步聲，他額角滲出冷汗——必須三招内決生死！

“铛！”崔元賀一個回身劈砍，魏明翰的佩劍竟被斬斷半尺。就在刀鋒即将劃破咽喉的刹那，魏明翰突然擲出斷劍，趁崔元賀側身閃避時，袖中滑出豆盧軍特制的“鐵蒺藜短刃”，猛地刺入其心窩。

崔元賀瞪大眼睛，難以置信地看着沒入胸口的兇器：“你……”話未說完，已轟然倒地。

“久經戰場，兵不厭詐，你以為我隻有一件武器？”魏明翰一腳踹開崔元賀的屍體，将短刃上的血迹在對方衣襟上蹭淨，藏回身上，“這刀專砍赤水軍将領的軟肋，看來你上陣的時候隻顧着逞兇，卻連對手藏着後手都沒察覺！”

“有刺客！”遠處傳來侍衛的驚呼。火把的光亮正迅速逼近馬廄。魏明翰喘着粗氣看向趙誠——血迹、屍體、打鬥痕迹，根本來不及清理！