“咚咚咚——”
沉重的叩門聲在清晨的祆祠外響起，驚飛了檐角栖息的灰鴿。安祈康正在正殿整理經卷，聞聲擡頭，眉頭微皺。這個時辰，信徒還未到參拜的時候。
他放下經卷，穿過回廊。晨光透過彩繪琉璃窗，在青磚地面上投下斑斓的光影。粟特工匠用彩釉磚拼出的火焰紋樣，從地面一直延伸到穹頂，在晨光中泛着微光。
推開厚重的木門，安祈康看見魏明翰站在台階下，一襲淺绯色官服在晨光中格外醒目。他身後跟着兩名不良人，腰間佩刀在陽光下泛着冷光。
“魏大人？”安祈康神色一凜，随即恢複平靜，“這麼早，可是有事？”
魏明翰擡腳跨過門檻，目光掃過殿内陳設：“例行巡查。”他的視線落在供桌上的波斯銀香爐上，爐身鑲嵌的青金石已經有些剝落。
安祈康跟在後面：“大人請便。”他生得一副胡人相貌，高鼻深目，卻穿着一襲漢式道袍，腰間系着祆教祭司特有的火焰紋腰帶。
魏明翰注意到他右手拇指上戴着一枚青金石戒指，戒面刻着細密的符咒——好像在哪裡見到過。
“安祠主，上次你說玉面靈傀曾來求助，被你拒絕。”魏明翰緩步走進正殿，“我總覺得，這事沒那麼簡單。”
安祈康神色如常：“魏大人若不信，大可搜查。”
“那魏某冒犯了。”魏明翰擺擺手，兩名不良人分開左右，快速地搜查祠裡的每個房間。
安祈康嘴角扯出一絲勉強笑意，說道：“既為公事，安某自當樂意配合檢查。”
“你倒是個識時務之人。”魏明翰意味深長地說了句，踱步到殿角的畫像前，“這位就是法爾紮德教主吧？”
畫像中的老者須發皆白，手持銅鈴，目光如炬。聖火的光芒映在畫上，老者的眼睛仿佛在注視着來人。
"正是。"安祈康上前一步，"法爾紮德教主在位時，祆祠香火鼎盛，信徒遍布西域。法爾紮德教主雖已仙逝，但其教誨永存。"
魏明翰的手指拂過供桌邊緣，指腹沾了一層薄灰，冷冷一笑。安祈康眼角微微顫動，低頭不語。
魏明翰轉身直視他：“我聽說，阿胡拉在沙州頗有建樹。不知與法爾紮德相比，孰優孰劣？”
安祈康的手指無意識地摩挲着戒指：“兩位教主各有所長。法爾紮德教主重傳承，阿胡拉教主……”他頓了頓，“重革新。”
“革新？”魏明翰挑眉，“哪方面的革新？”
安祈康迷惑地看向魏明翰，“大人有什麼話不妨明說，安某知無不言。”
魏明翰輕笑，轉身面對安祈康：“我聽說二十年前，伊州也發生過幹屍案，與今年沙州的案子如出一轍。”
安祈康的臉色瞬間蒼白：“大人此言差矣。那些都是市井謠言，有辱祆教清譽。”
“哦？”魏明翰逼近一步，“可我記得，那些案子發生後，祆教信徒反而大增。很多人是因為害怕天譴才入教的吧？”
“荒謬！”安祈康提高聲調，“祆教以火為尊，教化衆生，豈會靠妖言惑衆！”
“那些馬賊死前可是向本将透露了不少消息，制作幹屍的鹽田本官将去探查了，别以為薩利姆死了，你們就能擺脫幹淨嫌疑。”
“魏大人說這些，是什麼意思？”
魏明翰輕笑，瞥了眼安祈康的青金石戒指：“我想起來了，你這枚戒指李修德身上我也看到過。這些案子若是傳出去，對祆教的聲譽怕是不利。不過……”他意味深長地看着安祈康，“若是有人願意出些誠意，我倒是可以考慮将這些細節爛在肚子裡。”
安祈康的瞳孔微微收縮：“魏大人為何賣安某這這人情？”
“隻是為祆教着想罷了。”魏明翰望向遠處，“畢竟，祆教在伊州經營多年，若是因為這些謠言毀了根基，未免可惜。”
這時，兩名不良人匆匆走來：“都尉，各處都查過了，沒有發現可疑之處。”
魏明翰點點頭，正要轉身離開，目光卻被天井中央的水槽吸引。那是一個四方形的石制水槽，底部刻着繁複的星象圖。雨水積在槽中，星象随着水波微微晃動。
“這挺有意思的。”魏明翰走近細看。
安祈康跟上來：“這是法爾紮德教主留下的占星儀，早已廢棄。每逢下雨，就會積些水。”
魏明翰伸手攪動水面，星象頓時扭曲：“倒是精巧。”他直起身，“看來今日是白跑一趟了。”
就在這時，一個家丁模樣的人匆匆跑來，在安祈康耳邊低語幾句。安祈康面露難色：“大人，實在抱歉，城西有戶人家請我去驅邪……”
“無妨，”魏明翰擺手，“正事要緊，我們這就告辭。”
走出祆祠，魏明翰卻沒有立即離開。他帶着不良人拐進一條小巷，透過牆縫觀察祆祠大門。不多時，隻見安祈康帶着兩名祭司快步走出，身後跟着四個壯漢，擡着一個圓形巨物，上面蓋着黑布。
黑布下傳來細微的金屬碰撞聲，像是銅缽相擊的清脆聲響。魏明翰眯起眼睛，試圖辨認何物，卻隻見黑布随着步伐輕輕晃動，什麼也看不清。
“你們兩個，”魏明翰低聲吩咐不良人，“跟上去，看看他們去哪。記住，别打草驚蛇。”
不良人領命而去。魏明翰站在原地，望着祆祠高聳的穹頂。太陽已經升高，彩釉磚拼出的火焰紋樣泛着異樣的光澤。
……
……
時近正午，天色突然陰沉，烏雲壓城，仿佛要下一場大雨。
林府内院，幾個身穿黑色長袍的祭司魚貫而入。為首的安祈康身着白色祭袍，腰系太陽□□縧帶，手持銅鈴，命人将一個覆着黑布的巨物擡入院中。
“開壇。”
随着安祈康一聲令下，祭司們掀開黑布。一尊青銅巨盆顯露出來，盆身雕刻着異獸紋飾，盆沿鑲嵌着十二枚月光石。林府家仆紛紛避讓，隻有管家戰戰兢兢地上前。