好幾次他想要開口，卻發現他們的話題一個接一個，根本找不到插話的機會，隻能僵硬地保持微笑，時不時起來敬酒。

好不容易挨到晚宴下半場，樂聲悠揚，家中樂人翩翩起舞，楊崇矩和客人們看得津津有味。魏明翰卻如坐針氈，尋了個身體不适的借口，悄然離席。

歡樂的聲音逐漸飄遠，再轉一個彎，就是母親楊令瑤的齋堂了，兒時的回憶不斷湧上心頭，母親慘淡的笑容、齋堂裡袅袅的香煙仿佛就在昨日。

齋堂越來越近，他的思緒越來越洶湧，母親臨死前的手冰涼而無力，千言萬語流轉在眼裡，都沒說出來，隻是痛惜地一遍一遍撫摸着他的頭發。

如今升了職，他終于有理由回來告訴母親，“兒子沒有讓您失望，兒子說過，要給您長臉，要讓那些看不起我們的人後悔。”

齋堂的小木門打開，他愣住了。

曾經肅穆的齋堂早已不見，取而代之的是一間堆滿雜物的倉庫。魏明翰的眼眶瞬間紅了，想當年，為了保住這齋堂，他還挨了舅舅一頓好打。

“翰兒。”舅媽蘇皖娘雙手捧着一個木盒款步而來，神色間透着幾分歉意。

魏明翰連忙整理好情緒，轉身行了一個禮，“舅媽，别來無恙？”

蘇皖娘微笑地打量着外甥，“六年不見，英武成熟了不少，遠遠一看差點認不得了。”

“舅媽說笑了。在軍中曆練，自然會有些變化。這麼多年過去，舅媽的風采倒是絲毫未改。”

回答得如此妥帖，蘇皖娘很難把他和當年天天鬧事的頑劣小孩聯系起來。“看來軍中生活對你确有好處。”

蘇皖娘把木盒放到一邊，“這些年，家裡人口越來越多，這齋堂就改成了别的用處，你母親的東西，我都放到這裡了。你長大了，你母親的遺物就交由你保管吧。”

蘇皖娘說得輕松，魏明翰越聽心越沉，直接說母親的東西礙事得了，反正他們早就看他們兩母子礙眼，礙于名聲才不得不收留他們。

魏明翰沉默地走向木盒，打開一看，裡面竟有母親的牌位，怒火 “噌” 地一下冒了上來。

“為何母親的牌位不能與祖先并列？她難道不是楊家的女兒嗎？”

“你母親當年私奔，跟着都尉副官去了伊州，楊家成了城中笑料，你外祖父被氣得中風，楊家就再不認她這個女兒。七年後她帶你回來，你舅舅頂着家族和外人的巨大壓力，才把你們娘倆留下。那些日子，你舅舅在人前都擡不起頭來。”

蘇皖娘的話語中透着責備，魏明翰攥緊了牌位，若不是實在走投無路，母親也不會在雨夜跪在舅舅家門口求收留。可盡管得一瓦遮頭，這高庭大宅裡的生活卻如針氈般難熬。他時常聽到深夜時母親壓抑的啜泣，像一把把鈍刀，割在他心上 。

如今，他已經不是當年任人欺負的小孩。

“舅媽此言差矣。先父雖為副官，卻嫉惡如仇，在伊州任上十年，警惡懲奸無數，百姓每每提起他，無不交口稱贊。”

“至于母親，”魏明翰的聲音愈發铿锵，“她與父親乃是兩情相悅，并非一時沖動。父親三次登門求親，外祖父卻因身份低微而拒之門外。這難道不是棒打鴛鴦？”

他昂起頭，“如今我已是折沖都尉，來日必定建功立業，讓母親娘家也以我為榮。到那時，誰還敢說我母親下嫁辱沒了門楣？”

蘇皖娘看着這個年輕人挺拔的身姿，一時語塞。這個外甥，已不是當年那個怯懦的孩子了。可她卻更替他可憐。

"你有所不知，"蘇皖娘搖搖頭，"你父親在公事上确實無可挑剔。你母親帶着你回來後，僅僅一年就郁郁而終。外人皆以為她是思念你父親……”

蘇皖娘猶豫要不要說，魏明翰就急着反問：“難道不是？”

她頓了頓，像是在斟酌用詞，“後來我們才知道，你父親竟有了别的女人。你母親當初不顧一切跟他走，換來的卻是這般下場 。”

魏明翰如遭雷擊，手中的牌位差點跌落。“這一定是外面的讒言，有人故意诋毀父親！”

蘇婉娘沉默了片刻，目光中滿是不忍，緩緩開口：“你舅舅在軍中也有些關系，特意找人去伊州那邊仔細打聽了。在你父親去世前，确實有個女子頻繁出現在他身邊。”

她微微停頓，看着魏明翰震驚又不願相信的表情，繼續說道，“你母親向來隐忍，知道了這事也沒說。但這個女子的名字，被你父親用暗号記了下來，就在這盒子裡。”

魏明翰看向面前的木盒，在蘇婉娘的目光注視下，他再次打開盒子，取出裡面的羊皮卷，緩緩打開。

兩串用簡單符号組成的密語赫然展現在眼前，魏明翰瞪着又再出現的神秘字符，面色煞白，不可置信。