州衙裡，天色正好。聽聞魏明翰求見，薛羅放下手中文書，臉上難掩喜色。

“這可是大功一件啊！”薛羅笑道，“本官已修書進京，為你請功。這次剿滅馬賊，朝廷定會重重嘉獎。”

魏明翰躬身道：“大人過譽，屬下不過是盡本分。”

“何須謙遜？”薛羅踱步到窗前，“當初沙洲軍營調走大半兵力去執行秘密任務，本官還擔心賊人會趁虛而入。如今你剿滅大漠馬匪，一舉安定邊境，這可是天大的功勞！待到京中複命，少說也要升你一級。”

“大人。”魏明翰正色道，“城中百姓失蹤案未破，屬下實不敢貪功。審問馬賊時，得知薩利姆和沙狼常年分批挑選被劫掠的商旅帶走，其後制成幹屍遺棄。屬下懷疑城裡的幹屍案也跟他們有關。”

薛羅的笑容漸漸收斂：“可有實證？”

“那些馬賊親眼見過薩利姆挑選人犯。他們說，起初專挑年輕人，後來又改帶女子和孩童，最後隻帶成年男子。而且在大漠中，他們多次發現幹屍......”

“夠了！”薛羅揮手打斷，“這都是馬賊招認的？他們是死罪，自然什麼都敢說。”

薛羅呼出一口氣，緩了緩，“你看，現在城内外一片太平，老百姓為平定馬賊而歡呼，幹屍也沒有再出現，既然馬賊跟幹屍有牽連，何不将兩者合在一起，等過段時間……”

薛羅做了個砍頭的手勢。

“大人！那些商旅的家屬至今還在尋人。若隻拿馬賊頂罪，恐怕真兇逍遙法外......”

“明翰！”薛羅喝住他，“你可知道眼下最重要的是什麼？是地方安定！馬賊伏法，民心初定，若再追查什麼薩利姆，隻怕又要引起恐慌。身為朝廷命官，該以大局為重！”

“大局？”魏明翰攥緊拳頭，“大人，二十年前伊州也發生過類似案件，若不徹查，隻怕......”

“住口！”薛羅猛地轉身，“你從何得知伊州舊事？”

“屬下想去伊州查訪......”

“癡心妄想！”薛羅厲聲打斷，“沙洲軍營兵力未歸，城内外防務全靠你主持。你若一走，本官如何向朝廷交代？”

眼見魏明翰還要分辯，薛羅又壓低聲音，“本官勸你，做官之道，有些事知道也裝作不知。升官晉爵，才是正道。那些陳年舊事，還是莫要自尋煩惱了。”

“大人說得是。”魏明翰躬身告退，嘴角卻泛起一絲苦笑。一路走來，他終于明白，這官場之上，何以正直之人寥寥無幾。

想起那夜沙狼在腳邊求饒，自己大義凜然拒絕了他，若果不是淩雙來搶人，他真該把沙狼留下來好好審問，說不定就能查清幹屍案真相了。

魏明翰嘴角勾起一個淺笑，當時淩雙騎着馬從山坡沖下，手中拉滿弓弦，雙眸如鷹，發絲飛揚，那股子一往無前的氣勢，着實震撼到他。

不知她現在又在幹什麼？

腳步已經來到州衙的停屍房門外，魏明翰收起笑容，走進這間快要被放棄的房間。

門外看守早已撤銷，房裡三具幹屍孤零零地躺在一角，無人問津。

魏明翰開門開窗通風了一會，才罩了張白沙布在口鼻，走進去。

秋日的陽光透過窗棂斜射進來，照在三具幹屍上，更顯凄涼。

要不是他三令五申，屍體早就撤了，縱使刺史一再申明要以大局為重，案子還是要查的，即使剩他孤身一人，也要還受害者一個公道。

“都是成年男子......”他站在屍體前沉思，“之前竟然沒有發現這個共同點。”

那個新來的仵作太不像話，看到幹屍比他還怕，匆匆記錄了身量體貌就完事，連衣物都未曾細查。

魏明翰搖搖頭，俯身查看第一具屍體。幹枯的皮膚緊貼着骨骼，随手一碰就發出窸窸窣窣的聲響。他小心解開屍體的衣襟，眉頭突然一皺。

想起阿爾木和那老馬賊說的，人都風幹了，衣服還沒變。

“果然......”他仔細端詳布料的接縫，“是後來穿上去的。”幾處褶皺明顯是在屍體幹枯後才形成的，若是生前所穿，皺褶應該随着身體幹縮而變形。

他立即檢查其他兩具屍體，都是如此。“有人特意給幹屍穿上衣服——是要掩飾什麼？”

魏明翰稍一思考，目光落在第一具屍體的發間。

借着光線，他看到發根處泛着一層白霜般的結晶。他伸手輕輕刮下一些，放在掌心細看。

“這是......”魏明翰撚着指尖的白霜，胃裡已經開始泛酸。要查明這粉末的成分，最快的方法就是......他光是想想就一陣作嘔。

堂堂都尉，竟然要去舔屍體的頭皮屑？

他深吸一口氣，努力說服自己這是為了查案。終于，内心掙紮了半刻，他閉上眼睛，把手指湊到唇邊，舌尖輕輕一觸。

“鹹的。”他又檢查另外兩具屍體，發間都有同樣的白霜，“用鹽......”

一個可怕的想法在他腦海中閃過。他快步走到角落，翻出早先的驗屍記錄，重新審視每一處細節。

……

……

秋日的軍營，難得地多了幾分輕松氣息。