沙洲城最大的酒樓清香閣，二樓雅間迎來了尊貴的客人。

阿胡拉選了最奢華的牡丹廳設宴，四周金絲楠木的雕花屏風上繪着西域胡商牽着駱駝遠行的圖案。四位身着墨色長袍的護法分立四角，更添了幾分威儀。

當淩雙領着孫嬷嬷進來時，阿胡拉略顯詫異地挑了挑眉。他以為謝家此次來人起碼是個管事的，沒想到隻有一個婆子。

“是不是還有人沒到？”他往淩雙身後張望了一眼。

“教主。”淩雙不動聲色地介紹道，“這位是我師傅孫嬷嬷，專程來向教主道賀。”

“原來是孫嬷嬷。”阿胡拉和顔悅色地道，“一路辛苦了。這沙洲的風沙可不比江南，老人家還要多注意身子。”

“教主說得是。”孫嬷嬷佝偻着身子，上前行禮，

“老身雖在江南久居，可也聽聞這西北之地，向來是英雄豪傑輩出之所，如今一見教主，果真是氣宇軒昂，有雄圖大略之風範。家主對聖教一直心懷期許，見教主将聖教經營得這般風生水起，定當倍感欣慰。”

孫嬷嬷姿态謙卑，說話得體，俨然一個在高門大戶裡練就多年的嬷嬷模樣，跟她在淩雙面前表現的形如兩人。

“這老東西還挺講究。”淩雙心裡嘀咕。

“嬷嬷請坐。”阿胡拉示意她就座，顯然看輕她，眼中帶着幾分得意，“雖說聖教這些年在沙洲勢單力薄，但在我接手後，信衆已增了三倍有餘。您來得正是時候，待會讓人帶您去看看新建的祆祠。”

“教主客氣。老身這一路行來，也瞧出些許端倪，教主能在這沙洲之地開疆拓土，當真不易，想必費了諸多心力。”

孫嬷嬷坐下，頓了頓，又道：“隻是，家主也讓我問話，這都三年了，聖教答應的事情什麼時候實現？”

“這個嘛……”阿胡拉輕輕搖着茶盞，“前任教主西行之後，教中諸事都亂了套。我光是收拾爛攤子就焦頭爛額。再說這事也不能操之過急，那麼多活人要收集……”

“操之過急？”孫嬷嬷的手忽然一揚，茶盞應聲砸在地上，“三年了！整整三年！謝家現在舉步維艱，銀子還嘩啦啦地往外送，養着你們這麼多人馬，供着你們吃香喝辣。你倒好，在這裡跟我說不急？"

四大護法齊齊上前一步，阿胡拉連忙擡手制止。

“你可知道老爺為了周轉這些銀子，在族中過得有多難？”孫嬷嬷一改方才的佝偻，腰闆挺得筆直，“一年、兩年、三年！每次問起，都說快了快了。如今你倒是舒服，在這裡跟我說什麼焦頭爛額？謝家的香火錢，莫非是白給的？”

阿胡拉的表情終于正經起來，他放下茶盞，正色道：“孫嬷嬷放心，時機已經差不多了。”

“教主可要想清楚，别為了應付老身而信口開河。”孫嬷嬷語氣陰冷，“老身早年久在江湖漂泊，也算見過些世面。二十年前，姻緣巧合之下，曾聽聞你們前教主在伊州偷偷摸摸搞了一場祭祀。”

淩雙眼角微不可見跳了跳，二十年前在伊州發生的幹屍案，難不成就是祆教用來祭祀的？

隻聽孫嬷嬷輕蔑一笑，“可惜，神靈非但沒有降下福祉，反而是你們損兵折将、元氣大傷。你們那前教主因此走火入魔，自此所謂的西行，不過就是你們掩人耳目的借口。”

“孫嬷嬷！請放心。”阿胡拉高聲打斷，眼中閃過一絲寒光：“這一次，絕不會再有差錯！”

“如今謝家的興衰成敗已經和聖教聯系在一起，謝家傾力相助聖教，為的就是能在這亂世之中尋得一條出路。”

孫嬷嬷微微眯起雙眼，目光緊緊鎖住阿胡拉，

“若是再出差錯，謝家雖已不複往昔鼎盛，可也有幾個能在朝廷說得上話的人，但是貴教——三公九卿裡可沒有能周旋的人，這幾十年好不容易攢起來的根基，一旦動搖，想再重建就難了。”

這句話一出，連消帶打，既點明了聖教的軟肋，又強調謝家的掌控，孫嬷嬷言辭間的老辣盡顯無疑，沒有人再敢小看這老婆子。

阿胡拉的表情瞬間收斂，重新坐直了身子，語氣也恭敬了幾分，“告訴謝兄，大事将近。這祭祀講究三樣：天時、地利、人和。如今地利人和皆已具備，就差這天時了。”

淩雙默不作聲給孫嬷嬷拿來新的茶盞，站在她身後。

孫嬷嬷重新端起茶盞：“那不知這天時……”

“很快。”阿胡拉眼中精光閃動，語氣信心十足，“比謝兄想象的還要快，就在今年。”

……

……

哒哒，哒哒，赫連震的馬蹄聲在夜色中格外清晰。

他一路縱馬疾馳，心中卻難掩煩躁。這位魏都尉，才剛平定了城外的馬賊，連休息都不曾多休息一天，也不去向上面邀功請賞，反倒是一個接一個的差事不斷。

"三更半夜的又讓查什麼案子？"赫連震一邊勒馬減速，一邊暗自腹诽，"這都尉莫不是着了魔？那些幹屍都死了那麼久，再過一會兒查也是一樣的。"

想起這些日子的奔波勞碌，赫連震不禁長歎一聲。連他娘子都說，看别人當官舒舒服服的，就他家跟着這魏明翰當副将，烈日下追賊，風雨裡破案，深更半夜審犯人，這要是讓其他官員知道了，怕不是要笑話他們太過認真。

來到牢房外，赫連震翻身下馬，活動了下發酸的腿腳。罷了罷了，當差的人說多了都是淚，這個時辰抱怨也無益，還是快些把正事辦完。

剛把馬缰繩在拴馬樁上繞緊，就見魏明翰大步流星走過來，“讓你查的事查得怎樣了？”

老天，他早上才剛布置下任務，天都還沒黑透就要結果，這換做誰也頂不住啊。

赫連震滿心無奈，想出娘子安慰自己的話：“也罷，他要是不這樣，能在五年内當上都尉嗎？你跟着他好好做，往後指定有你的好處。”

這般想着，原本的些許怨氣也消散了些，赫連震挺直了腰背回話：“回都尉，賣糖人的貨郎自從那一天起就沒再出現。另外，你讓我打聽淩姑娘的事……”

赫連震神色變了一變，别扭地續道：“她确實是祆教神使，而且已經擔任一年了。隻是之前戴着面具，很少人認得她。”

說罷偷偷瞥了眼魏明翰，都尉竟然神色如常，沒有大怒淩姑娘欺騙他，真是少見了。

赫連震頓頓又說，“有人說她姓謝，但奇怪的是，她今天到處跟人打聽江南謝家的事，有誰連自己老家都要打聽？”