因着今日放榜，所以三人早早就出門去了考棚處。縣試最終發得是長案，這幾場考試又篩掉了不少人，所以來看榜的不像第一日正場烏央烏央的，但也不少，不少沒參加今年縣試的也都來湊熱鬧的，隻為一睹本場縣試的案首。在清江縣這地方能考上案首的，往後的前途自不必說。前幾年清江縣的案首，不說進士，考個舉人也是不成問題的。

何七自忖四書題倒還平順，隻詩賦技不如人，，所以并不指望能考什麼案首，能排到前面就已然很不錯。三個人從馬車上下來，還未擠進人群當中，就聽見有人高呼一聲：“今年的案首姓何！何懷珮！”

聞此，何七猛地一怔，卿松和世孫也停下腳步來，看向身邊的人。

“恭喜何兄！有了這縣案首，往後便是秀才身了，再精進幾年，便可直接去考鄉試了。”卿松最先反應過來。世孫用手肘撞了何七一下，道：“你小子可以啊，早上還在那兒做什麼張緻呢？這都拿到案首了。”

何七本人卻還暈乎乎的，聽着人群中還有議論聲傳來：“何懷珮是哪家的？師從何人？以前從未聽過這号人物。”

“莫不是頭回參加縣試的，一舉就奪得了案首，那可真是天縱奇才。”

過了半晌，何七才反應過來，道：“咱們先進去看看。”

待三人好不容易擠了進去，何七便從長案最左開始看，郡王府學塾去參加縣試的，除了何懷環，都在榜上。褚琴楓在第五十四，沈從鋒在第三十二，卿松在第十五，而看到最後，赫然是自己的名字。

何七說不上自己是什麼感覺，自己日思夜想的事，竟然就這麼輕輕松松的實現了？她沒有什麼遠大的志向，隻要考上秀才，能夠自立門戶便好。往後，她便可以從何家出來，不必再每日擔心陳姨娘他們的暗害，亦不必為其他事所煩擾。

盯着自己的名字看了許久，何七依舊覺得不真實，一切都像在做夢一般。

“這下可以回去了吧？你回去告訴他們，你考了案首，你六哥不得要氣死。”世孫看着比何七還要高興，給謝清源當跟班的何懷環沒考上，何七卻得了案首，世孫頗有一種與有榮焉之感。

被世孫點醒，何七這才點點頭，道：“是該回家了。”

何七與兩人告别後，也不見有人來接她，便自己走了回去。

一路回去，何七的步子依舊是在像踩在棉花上一樣沒有實感，總覺得這案首來得太簡單。又擔心她将這事說給盧氏，盧氏會不會叫她繼續考鄉試，會試。她本就是女兒身，這回沒被發現已是萬幸。可繼續再考，會有越來越多眼睛盯在她身上，若是日後被揭穿，保不齊就是掉腦袋的事。能考秀才，對何七自己來說已經是足夠了。

回家後，何七踟躇着進了正房，卻發現裡頭的人個個都面帶愁容，鎖着脖子。拂柳從廊下經過，見着何七回來，要去迎，何七就先開口道：“到底出什麼事了？”說罷，她就見西牆根擺着兩口紅漆禮箱，紮着綢花。不知為何，何七心口突突跳：“誰要成親？”

拂柳卻是搖頭咬唇不肯說。

何七也不再問，放在正房裡頭，那隻能是何明鏡了，怎麼她才出去幾日，何明鏡的親事就定了下來呢？盧氏還故意叫人瞞着她。何七一路快步走到緊閉的房門口，剛要推門，卻是聽得裡頭傳來一陣哭聲，她的手就這樣停在了門框上。

“娘，您别哭了，不就是續弦嗎？也是人家正頭娘子，不會受委屈的。既然這事轉圜不了，那咱們還不如想想怎麼把之後的日子過好。”是何明鏡的聲音。

“你還年輕，哪裡曉得這些。是不是續弦根本就不打緊，他年紀都足矣做你的外祖父了，把你嫁給這樣的人，你叫娘夜裡怎麼睡得着？”在哭的人正是盧氏。這消息如雷貫耳，何七一時愣在了原地，何明鏡怎麼會……

“娘，你往好處想，他是知縣，女兒嫁了他，這個家中便也不會有人敢在欺負您和五姐兒，還有七弟，他若是将來要靠科舉，有這個姐夫，不是方便許多嗎……”

知縣？是她那日在考場上見到的段知縣嗎？那人已經年近六十，而何明鏡不過才十七八。何七想起那長榜上她的名字，難道說……想到這，何七幾欲要幹嘔，餘光再次看到院裡那刺眼的紅，身子微微發抖，終于是推門而入，道：

“我不需要這些。”