子時的更鼓穿透重重宮牆時，崔令儀正在用銀針刺入後頸皮膚。銅鏡裡逐漸浮現的梅花印記泛着妖異的紅光，這是三日前從周淮安屍體上拓下的符咒紋樣。藥杵搗碎的血竭混着朱砂在瓷碗裡翻湧，她忽然想起昨夜李谌被鐵鍊鎖在玄鐵柱上時，鎖骨間浮現的同樣印記。

"用我的血做誘餌。"她将浸透藥液的絲帛貼在頸後，"戌時三刻，太液池的遊廊會飄起血霧。"窗外飄進的雪片沾濕案頭《靈樞經》，泛黃的紙頁間夾着父親臨終前繪制的祭器圖——那柄鑲着隕鐵的桃木劍，此刻正懸在永樂公主送來的鎏金箱中。

戌時的太液池結着薄冰，崔令儀裹着素色鬥篷走過遊廊。腰間綴着的七枚玉鈴铛是按北鬥七星排列，每走一步都在雪地上留下帶血的腳印。這是用李谌的指尖血混合鶴頂紅調制的藥汁，昨夜他被大理寺刑官刺穿琵琶骨時，流出的血竟帶着詭異的金色。

"崔司藥果然守信。"陰柔的嗓音自琉璃檐角傳來，身着内侍省紫袍的男子踏雪而行，面皮卻如同融化的蠟油般垂墜——正是傳聞中暴斃的戶部尚書鄭元昭。

崔令儀袖中羅盤劇烈震顫，她看見鄭元昭後頸的梅花印記正在吞噬周圍皮膚："上官侍郎好手段，連聖人都被你做成了人燭。"話音未落，遊廊十二盞宮燈突然爆燃，燈油裡混着的屍蠟味證實了她月前在冰窖發現的百官屍體。

"李氏皇族欠我上官家的，該還了。"鄭元昭的面皮徹底脫落，露出布滿符咒的真容。他揮袖間七十二道血符破冰而出，池中浮現的青銅祭壇上，李谌正被釘在刻滿咒文的玄鐵柱上，心口插着的正是那柄桃木劍。

崔令儀咬破舌尖噴出血霧，七枚玉鈴铛化作流光釘住祭壇七星位。鄭元昭突然發出非人慘叫——他後頸的梅花印記正在反向生長，這是今晨崔令儀潛入禦書房，将永樂公主的玉璜浸在聖人藥湯中的結果。

"你以為換掉聖人的人皮膏藥就能破解詛咒？"鄭元昭的雙手插入冰面，整個太液池開始沸騰，"李唐皇室飲用的金丹裡，早混入了上官氏骨血！"