大理寺的銅漏在子夜發出空洞的鳴響，崔令儀裹着銀鼠皮鬥篷伏在案頭，鬓角的白玉簪映着燭火在《天官書》投下細長陰影。自三日前西市藥鋪驚現剝皮血案，她便在這間堆滿前朝秘檔的偏殿不眠不休，直到此刻指尖突然按住泛黃的羊皮卷。

"神龍三年七月，妖道玄冥子獻人皮符箓于中宗..."她輕聲念着，被蟲蛀蝕的字迹間隐約可見"以童男脊血繪五瘟符"的記載。窗外飄進的細雨沾濕袖口，恍惚間白日裡那具蜷縮在銅鼎旁的屍體又浮現眼前——十二歲藥童被剝去皮膚的後背上，銀朱繪制的符咒與古籍記載如出一轍。

銅漏突然發出卡澀的異響，李谌推門而入時帶進裹着血腥氣的夜風。這位新任大理寺少卿的玄色官袍下擺還沾着藥鋪暗褐色的血漬，白日裡他徒手掀開銅鼎時，沸騰的藥汁裡浮着半張泡脹的孩童面孔。

"太醫院送來驗屍格目。"他将卷軸擲在案上，指節因用力而發白："第三具屍體，脊骨第三節被利刃剜去。"

崔令儀用銀鑷夾起格目中的碎骨片，對着燭光轉動時，骨片内側暗紅的紋路如藤蔓生長。她忽然想起三年前在洛陽鬼市見過的吐蕃密宗法器——人骨笛上的血沁，與眼前紋路竟有七分相似。

"這不是普通兇案。"她展開從藥櫃暗格尋得的梅花箋，冷香随着泛紅的紙箋彌散開來。李谌眉峰微動，他記得這種香氣，上月戶部侍郎暴斃時，其書房暗格裡也飄出過這般摻着血腥的梅香。

崔令儀的指尖在紙箋上遊走："上官婉兒晚年獨創的梅花篆，每個轉折處都藏着咒文。"她蘸着涼透的茶湯在案幾勾畫，"你看這'安'字裡的回紋——"水痕詭異地泛起血色，"分明是五瘟符的變體。"

窗外忽有瓦片碎裂聲。李谌長劍出鞘的瞬間，一道黑影自銀杏樹梢掠過，玄鐵劍鋒斬斷的枝條上挂着半幅靛藍布料——竟是宮中内侍省特供的雲錦。

永興坊的梆子敲過三更時，兩人追至興慶宮斑駁的外牆下。李谌摸到藤蔓掩映處的青磚微微發燙，崔令儀的羅盤金針正指向此處瘋狂震顫。她忽然想起開元二十六年冬夜，尚是孩童的自己随父親進宮赴宴，曾見數百工匠在此處挖掘地道。

"當時聖人說要在宮牆下修冰窖。"她指尖撫過磚縫滲出的暗紅苔藓，"但三個月後，參與修築的匠人全被發配嶺南。"

暗門在青苔下無聲開啟，腐臭味中混着熟悉的冷梅香。李谌劍鋒挑開蛛網的刹那，甬道兩側忽有幽綠磷火次第燃起，照亮石壁上密密麻麻的人皮符咒——每張符紙邊緣都殘留着細密的針腳，分明是從活人身上生生剝下。

崔令儀的羊皮燈籠照見最近一張符咒，朱砂繪制的"祿"字裡嵌着半枚指印。她猛然扯住李谌衣袖："這是光祿大夫王繕的私印！上月他剛向聖人進獻過長生丹！"

最深處傳來鐵鍊拖曳的聲響，混着孩童斷斷續續的嗚咽。李谌的劍穗無風自動，那是西域進貢的犀角雕成的辟邪獸，此刻竟滲出暗紅血珠。轉過最後一道彎時，眼前景象讓崔令儀袖中的桃木卦簽盡數斷裂。