大理寺的青銅水鐘滲出血珠時，李谌正盯着案頭堆積的焦屍案卷。第七具屍體是戶部尚書夫人，燒焦的華服下竟裹着完整的人形灰燼——就像皮囊被抽空，隻留層薄灰維持體态。他伸手輕觸，灰燼突然塌陷，露出底下三十枚梅花狀金釘，每根釘尾都刻着"紅丸"篆文。

"這釘子是用人牙打磨的。"崔令儀的聲音從梁上飄下，她倒懸着扔下個琉璃瓶，瓶中浸泡的牙龈組織正滲出金粉，"尚書夫人三日前在寶華寺求過姻緣簽，解簽的比丘尼......"話音未落，窗紙突然映出無數梅枝剪影，枝頭懸挂的全是焦屍。

李谌劍鋒掃過窗棂，斷裂的梅枝淌下黑血。崔令儀翻身落地，靴底粘着片未燃盡的胭脂紙，紙面經絡突突跳動："那比丘尼給的胭脂，是用痋術炮制的人牙粉。"她突然掀開李谌的袖口，"你腕上的梅花印，今晨是否疼過三次？"

銅燈驟暗，李谌臂上金線如活蛇遊走，皮膚下鼓起串珠狀硬塊。崔令儀的銀針剛刺入曲池穴，針尾突然爆出金蛾，蛾翅上的磷粉在空中拼出敕令："亥時三刻，西市胭脂鋪。"

西市暮鼓敲響時，崔令儀扮作胡商混入脂粉堆。波斯商人的琉璃櫃裡，血玉髓盒盛着新到的"朱梅髓"。她蘸取少許抹在手背，膏體遇溫即化，顯出道蜈蚣狀疤痕——正是掖庭黥刑的刀口走向。

"娘子好眼力。"老闆娘從屏風後轉出，裙擺綴滿人牙流蘇，"這是昭容娘娘親制的駐顔方。"她忽然貼近，呼出的氣息帶着屍蠟味，"想要真正的永生妝，得用至親之人的心頭血養箋。"

崔令儀假意試妝，銅鏡映出老闆娘後頸的梅花烙痕。當朱筆點向額間時，鏡面突然泛起漣漪，映出個正在剝皮的宮裝女子。她佯裝失手打翻妝奁，金箔紛飛間，一片人皮胭脂粘上梁柱，遇風展開成敕令符。

子時的更鼓突然炸響，老闆娘瞳孔變成琥珀色。崔令儀甩出纏在腕間的銀絲，絲線剛勒住對方咽喉，整張人皮突然脫落——皮下竟是具藥童的幹屍，脊背刺青處插着七根梅花金針。

暴雨沖刷着枯井邊的血漬，崔令儀用洛陽鏟掘出第三具宮女骸骨。骸骨腕上的鎏金镯刻着"永淳元年掖庭造"，正是上官婉兒掌事時期。當鏟頭觸到井底青磚時，突然傳來指甲刮擦聲。

"是活葬井。"李谌的火折照亮井壁，上面布滿帶血抓痕。撬開的磚石下埋着琉璃甕，甕中浸泡的人皮已與朱砂融為一體。崔令儀将雄黃粉撒入甕中，液體沸騰間浮現出三十個宮女的虛影，個個手捧胭脂盒跪拜。

虛影突然齊聲泣訴："娘娘饒命！"井水瞬間暴漲，浮出張完整的人皮。皮面用金線繡着往生咒，每處咒結都綴着顆人牙。崔令儀割破指尖将血滴在咒文中心，人皮突然收縮成團，露出井底暗格。

暗格裡躺着具未腐女屍，面貼梅花妝，手中攥着半卷《掖庭記檔》。翻開泛黃的紙頁，永淳三年七月的記錄被血污浸透，唯"婉兒取宮人二十，制胭脂貢"幾字清晰如新。