蟲王站在城外，等待着他們歸來。

祂的身後，是蟲嗣們組成的軍隊，他們無一不是整齊列陣，彎膝屈地。那隻名叫斯卡的紅螞蟻就在第一排，靜候蟲王身側，等待蟲王發令。

普莫諾深谙來者不善，将傷重的諾缇護在身後，尾刺架在肩頭，如一柄黢黑炮筒正對着蟲王。

見他們到來，蟲王藉由“命名”權能開始評估實驗進程，聲音中不帶任何情緒：“個體，普莫諾，融合進程91.42%，預測兩周内未能融合成功，擯棄該方案。”

“個體，諾缇，融合進程92.86%，預測兩周内融合成功，采納該方案，全力加速實驗進程。”

普莫諾聞言，面色驟變，急忙問道：“諾缇，你最後一門課程需要什麼？”

諾缇已很虛弱，出聲有氣無力：“它需要我成為女王，也就是蟲王死亡。”

話音剛落，他便看見蟲王的爪子摁在了斯卡腦袋上。

如枯枝般的三節鈎爪倏然收緊。

嘎吱——

像是捏碎了一顆熟透的紅蘋果，汁液、果肉、果核瞬間炸裂開來，撒落在淺灘沙地上。

諾缇瞳孔猛縮，微微張嘴，震驚得不知該說什麼。

“個體，諾缇，融合進程92.90%。”

蟲王重複着冰冷的數字，又一名蟲嗣自願上前，閉目等死，被祂輕而易舉地撚碎。

嘎——嘎——

一隻蟲嗣，兩隻蟲嗣，三隻蟲嗣……

蟲嗣們的殘骸很快被沙地吸收，更準确地說，是被深埋地底嗷嗷待哺的深淵植物的根莖所捕食，在諾缇已被認可是現存深淵的一部分的情況下，也變成了滋養諾缇的養料。

“同胞們，你們還不願意反抗嗎？我們的生命對于蟲王而言，不過是一串冰冷的數字，不過是實驗耗材罷了！那麼多同胞在眼前死去，你們難道還不明白嗎？！！”

普莫諾聲嘶力竭地呼籲蟲嗣們反抗，但仍有蟲嗣不斷上前，他們神情木讷，不知是出于本心，還是盲目尊崇蟲王的命令，在蟲王爪中獻上生命與惰性，更有甚者，不等蟲王動手，自我了斷性命。

淺灘上的殘骸越積越多，與此相對的，是諾缇的融合進程，或者說是，下潛程度，越來越深。

“93.11%。”

“93.23%。”

“93.35%。”

周圍已然遍布骸族的屍體，蟲王的口器仍未停止摩挲，像是一台冰冷的打印機般不間歇地吐出實驗數據。

淺灘的白沙漸漸被染上猩紅。

終于，沒有蟲嗣再願意上前。

蟲王的青白蟲爪上沾滿了屍骸的黏液與碎屑，祂困惑地回頭看向不敢上前的蟲嗣們，真心發問道：“隻要實驗成功，阿庇斯就可以解放，所有骸族都不必堅守于此，原計劃需要的時間将一口氣縮短，為什麼你們不願意繼續實驗？”

蟲嗣們紛紛退卻，對蟲王的敬畏蕩然無存，取而代之的是深深的恐懼。

蟲王一一掃過怯懦的蟲嗣們，越看越搖頭：“就算是實驗耗材，也是不合格，進程轉換效率太低。”

祂将同胞們鮮活的生命當作廢棄燃料一般貶低數落，普莫諾雙眼布滿血絲，終于決定奮起反抗，快步沖到蟲王面前，尾刺從下掃起，氣勢洶湧，呼嘯而出，直直刺向蟲王的眼珠。

蟲王大抵沒有想過自己的造物竟敢反抗，尾刺在祂訝異的片刻間裹着靈性用力鑿入，在一陣尖銳刺耳的金屬破碎聲後，那顆青白眼珠上出現了蛛網似的裂痕，随後碎屑一點一滴地開始脫落。

内裡并非鮮活的血肉，而是精密得宛若機械般的構造，普莫諾眼底閃過一絲錯愕。

蟲王很快反應過來，站穩後掄起爪子重重橫掃，超出常人數倍的怪力反手将普莫諾轟飛。

滾落十幾米後，普莫諾遍體鱗傷，狼狽地匍匐在淺灘沙地上，新生的蠍尾甲殼在強大的沖擊之下裂開了幾條猙獰的傷痕，鎏金似的□□緩緩流出，再一次哺育了淺灘。

蟲王那顆破碎的眼珠像是高性能再生材料般迅速修複，祂的聲音聽上去欣喜若狂：“94.33%，很好，很好，太好了，個體，普莫諾，你的進程轉換效率是其他個體的十倍。”

“放屁！”普莫諾啐了一口血沫，怒罵着想要起身，哪怕掄起的蠍尾已殘缺不齊。

“普莫諾，不要！”

諾缇攔在了他身前。

“諾缇，你現在的狀态不足以對抗祂！”普莫諾執意反抗，又咳出了一口土黃的液體，終是體力不支跪倒在沙地上。

諾缇闖入視野，蟲王依舊冷漠地繼續實驗計劃：“個體，諾缇，融合進程94.33%，靈性損耗率85.71%，惰性損耗率71.42%，受傷嚴重，生命瀕危，必須盡快進行補給。”

說罷，蟲王轉身，目标是阿庇斯城内的其他骸族。

“蟲王，就算我阻止你，你也會成為深淵的一部分。”

諾缇終于明白了女王修養學課程設置的深意。

蟲王死亡後，自己便會下潛至深度七。

無論普莫諾是否下潛至深度七，成為新一任蟲王，蟲王都會在隕落之前将祂的惰性贈予給他自己，類似于翻湧災厄崇尚的“活祭”。

蟲王止步了，向他确認：“你應該知道堕落之種的意義了。”

“我可以許願。”諾缇垂下眼，無奈地妥協。

污穢們擄走普莫諾，為了就是将他引到深槽，深淵們的呓語，就是為了讓他許下願望。

“不，親愛的，你不能下潛至深度七，你不能許願！”

耶撒萊恩的怒吼響徹心扉。

祂從未如此失态，祂從前一直誘導自己許下願望，縱容自己向祂索求撒嬌，也是為了讓自己在下潛至深度七後可以一無所知、毫無顧慮地許下這最後一個願望吧。

“個體，諾缇，你身上寄宿着最後一顆堕落之種，許下願望，然後長成支撐這顆星球走向未來的世界樹。”

蟲王的計劃補齊了殘缺的拼圖，諾缇至此也明白了，為什麼耶撒萊恩要如此構造他的神國。

在他的神國中，堕落之種已經成功長成了世界樹，而那竟然也是自己的末路。

胚芽是堕落之種，苗床是他的一切，養料是他的願望，契機是他的許願，假以時日，他就能長成支撐這顆星球的世界樹，到那時，所有困擾大家的污穢、污染、末日都會不值一提。

隻要他犧牲自己。