在白鳥澤的隊伍中，他是絕對的核心。但在U19，他隻是三隊的一名主攻手。相對于在宮城縣的比賽，他在這裡需要承擔正常作為一名主攻手時在球場上所需要做的其他責任。

接球、攔網，必要的時候的補救墊傳……他在這些方面相對于自己的隊友而言依舊存在不足之處；但與此同時，火燒教練也經鄭重地告知他，他被選入U19最大原因就是他那毫無保留的進攻能力。

《月刊排球》曾經把他、桐生八和佐久早聖臣并稱為高中男子排球屆的前三大主攻手。桐生八和佐久早聖臣都是比他更加全面的選手，而他的優勢則在于進攻。

——作為左撇子的擊球優勢、選手本身的力量……以及去年春高預選之後他又主動去嘗試調整出的最合适的發力姿勢。

相對于擅長應對各種不到位的二傳的桐生八和擅長打旋轉球的佐久早，他更擅長給到攻手充分準備時間的傳球。所以這一次，已經足夠熟悉他的飯綱掌給了個偏高且近網的二傳。

“攔網三人！”岩本伊織高聲提醒。

需要三步助跑徹底啟動的牛島若利給了對手在攔網方面的充足準備時間。B隊的新田朝宏全神貫注地望着球網對面的選手，而和他搭檔了快兩年的西普啟吾分出了一部分注意力給自己的隊友，準備随時跟着新田的節奏起跳。

相對而言，森島潤也是今年才入選的U19，他在配合默契方面沒有新田和西普來得優秀，但出身以攔網得分為核心競争力的犬伏東，他同樣準備好了應變攔網。

三名二隊的選手攔一名三隊選手的進攻，聽起來像是有些危險的狀況，但牛島若利心無旁骛。

*

——時隔三年，又和在國中時曾經在同隊的自由人站在球網的同一側，這種感覺帶着點些微的奇妙，又沉澱出格外安穩的松弛。

并不是說山形隼人在自由人方面做得不好。隻是——國中三年級、隊内有了新的自由人後，牛島有時候會感覺到一種無需擔憂後排和地面的心情。

那時候的白鳥澤在宮城縣自然沒有什麼敵手，但去往全國、到達全中的賽場上之後，能夠攔住他的進攻的對手、能打出突破隊友攔網的對手就變得多了起來。

這一現象在國三的時候得到了改善。在那一年的全中比賽上，他突然意識到：擁有足夠強力也足夠可靠的隊友是多麼舒适的事情。

他不需要再思考太多事情，他做不到的部分隊友會為他補足。被攔下的球在拍死之前就會被接起、那些強力到過往很難接好的發球和進攻也不會再落地。

——和須川京介在同一個隊伍是很舒服的事情。

他意識到這一點。

有些可惜的是須川在高中選擇了青葉城西。

但在縣大賽中兩次輸給青葉城西之後，他又意識到須川或許确實做出了正确的選擇——白鳥澤不是适合他生長的土壤，青葉城西才是，但他仍然為他們不能同隊而感到遺憾。

——但現在是新的機會。

*

久違了的感覺從大腦神經中樞傳遞到四肢百骸。

牛島若利做了三步的助跑。

他的體格看起來這樣沉重，然而他起跳的時候又格外輕盈。身體在肌肉的作用下張開反弓，他的手臂揮動，以最适合自己的姿勢将全身的力量灌注于手掌。

——沒有必要做任何的擔憂。

——他可以全神貫注地做自己該做的事情。

“喝啊！”

通常而言，他沒有在進攻時開口發聲的習慣——但這次，他要面對的是或許比春高時曾經見過的強力對手更可怕的高牆。

所以他情不自禁地張口，以聲音強化自己的氣勢、并全力将這一球扣向他所能看到的一點縫隙。

“！”

B隊後排的町裕太瞳孔一縮。

新田和西普的攔網固然嚴絲合縫，但和他們稍微錯開了半拍節奏的森島與新田手臂之間确實存在一點容易被突破的漏洞——牛島若利瞄準了這個位置，于是那個從球網上方掠過的排球以悍然之勢撞開了這道鐵壁的大門，而後直直砸向B隊的後場。

他迅速橫跨了半步想要救球——有着優秀的反射神經，他确實成功跟上了這一球的速度，但排球在他的手腕側面擦撞了一下，餘勢不減、最後沉重地砸在地上，發出“砰”的聲響。

球場側面的裁判吹響了哨音，站在記分牌邊上的工作人員迅速翻動比分闆。

“扣得好！”明智翔太郎振臂高呼，“還有須川，救球救得太迅速了！”

已經跑回網下、做好攔網跟進準備的京介抓了抓頭發，露出一個愉快的笑容：“畢竟我是自由人嘛——還有牛島前輩，扣得好，下一球繼續啊！”

牛島若利：“……啊。以及，剛才救得漂亮。”

他鄭重地做出回答。