嘉靖年間的江西按察司衙門，青磚黛瓦間透着一股肅穆。徐階正伏案批閱卷宗，忽聞堂外一陣喧嘩。

"徐大人！夏尚書的族侄求見！"差役話音未落，一名身着雲錦官袍的男子已昂首踏入，腰間玉帶叮當作響。他身後四名家仆擡着兩口描金漆箱，箱蓋未開，沉甸甸的落地聲卻已震得地磚微顫?。

"下官久慕徐公風骨，"來人草草拱手，眼角餘光掃過堂上"明鏡高懸"的匾額，嘴角卻浮起一絲譏诮，"特備吳绫百匹、徽墨十匣，權作... ...吏部考績的潤筆之資。"

徐階擱下狼毫，指節在案上叩出三聲悶響。他怎會不知？此人任知縣時強占民田，案卷尚壓在按察司鐵櫃之中。如今仗着夏言得寵，竟敢明目張膽以賄賂謀升遷?！

"夏尚書可知此事？"徐階突然發問，目光如刀。

那官員一怔，随即堆笑："伯父常說徐公乃..."

"住口！"徐階拍案而起，震得硯台墨汁飛濺。他抓起案頭《大明律》重重擲在箱上，"夏公清名天下皆知，豈容爾等鼠輩玷污！"話音未落，漆箱竟被書冊砸得裂開一道細縫，露出内裡黃澄澄的金錠?。

堂外秋風卷着落葉撲入，那官員臉色煞白，踉跄後退時被自己袍角絆倒。徐階卻已轉身面向屏風上繪的《包拯擲硯圖》，聲音冷似寒鐵："來人！将贓物封存送都察院，本官要親寫彈章——連夏尚書那份！"?

當夜，徐階在燈下疾書奏疏。燭火将他身影投在牆上，竟與屏風中的包公像漸漸重合。筆鋒劃過"雖權貴姻親，法不可枉"八字時，一滴墨如利劍穿透宣紙?。

三更梆子敲過，江西按察司後衙的書齋裡，徐階的筆鋒正懸在"夏言"二字上方。硯中松煙墨已凝了一層薄霜，燭淚在青銅燭台上堆成赤紅的小山。

忽有穿堂風過，案頭《洗冤錄》無風自動。

"徐公筆下千鈞，可曾想過這一疏上去，要斷送多少人性命？"

蒼老的聲音驚得徐階猛然擡頭。但見屏風後轉出一位布衣老者，鶴發童顔，手中麈尾輕拂——竟是三年前在龍虎山有過一面之緣的張天師?。

徐階按着奏疏冷笑："天師也要為權貴做說客？"

老者不答，麈尾忽然掃過硯台。墨汁蕩起漣漪，竟映出奇異畫面：夏府後院，夏言正将一封密信投入火盆，信紙落款赫然是"嚴嵩"二字?。