陸炳收到賀嬰的信，已是五日後。

那日，他正于衛衙内辦公，一衙役匆忙碎步奔走，抱着一隻鴿子送至衙内。衙役見是鎮撫司使的信鴿，隻當是機密信件，分秒不敢耽誤。

陸炳正在複查錦衣衛監獄冤案，這是皇帝剛下的旨意。自大禮議之争，朝堂之上，護禮派官員吓壞了，嘴上不敢怨言，内心早已對嘉靖不滿，個個想撂挑子告老還鄉。皇帝為了安撫大臣，于是下旨複查錦衣衛監獄冤案。

隻要進過錦衣衛诏獄，便會知道那是讓鬼神避之不及的地方，錦衣衛大獄不知制造了多少冤假錯案，所以大臣們對這舉措很是支持。

錦衣衛直屬皇帝管轄，嘉靖叫綿衣衛查錦衣衛大獄的冤案，等于叫自己人打自己的臉，其實擺明了這波操作就是走走過場而已。

錦衣衛都指揮使陳寅心領神會，選派頗有口碑的鎮撫司使陸炳複查審理。陸炳在朝中人緣極好，常常拯救文官于危難之間，且為人最是剛正不阿。

陸炳一向公正，他接手任務之後，開始認真翻查卷宗，這與皇帝的初衷不符。結果還真讓他找出很多冤假錯案。其中對于李玉英的案卷，陸炳覺得疑點重重。

正在他翻看之餘，賀嬰飛鴿傳書至，上面寫徐階不知所蹤。

當日一别，至今杳無音信，生死未知。

那日，他尋找夏言無果。如今張孚敬雖再次緻仕，卻不是好時機。隻怕張孚敬卷土重來。前兩日，皇上于朝堂之上詢問張孚敬病情，可見皇帝依然留戀舊情。張孚敬此番緻仕的原因，當不僅僅是由于他被彈劾專權。主要原因是他體弱多病不堪重任。皇上如此反反複複任其為首輔，也不止是顧念其最初議禮時的大功。張孚敬最懂皇上心性，迎合聖意。如今他雖不在朝堂，朝中爪牙遍布。

陸炳上次回朝面聖，受小人挑唆，皇上不聽他言語。此時他若再次進宮面聖，貿然為徐階求情，太過刻意，隻怕引起皇上猜忌，會被誤認為與之勾結，結黨營私。嘉靖帝擅權謀，生性多疑，如此行事，于階不利。

陸炳無計可施，隻能将心思轉移到眼前之事，他每天的政務繁忙。

如今，徐階沒有消息便是最好的消息。

他将手中的字條握于掌中。

除卻陸炳，京中還有其他記得徐階的人。徐階的人品學識皆上乘，若有機遇，必定為國之棟梁。當日，在翰林院任職編修時，曾結識歐陽德、金璐、張褒等人。

歐陽德，金璐尚在翰林院，

此時二人正坐在京城繁華鬧市區的一家茶館裡，忙裡偷閑。

歐陽德頭戴東坡巾，衣布行衣，青衣藍緣，腰間系大帶，亦青質藍緣，着一雙白襪、青鞋。

一身儒士裝扮。

隻見他舉起一盞茶，置于唇邊輕抿一口，感慨道：“今日休沐，正是難得浮生半日閑呐！”

金璐着淺绛紫色衣，兩人裝扮相似。他附議：“若是徐兄尚在……”

兩人話音皆頓。

“徐兄與我們皆崇尚王陽明知行合一，如今王老身殒，徐兄亦不在京中，已然物是人非！”

“我們在朝中賦得閑職，雖不受重視，但好在安逸，苟且偷生罷了。”

歐陽德按住金璐的腕臂，頓感傷心至極，道：“金兄，我們倆在這朝中為伴，身如浮萍，不求青雲直上，但求安穩度日才好！”

二人你一言我一語，皆出自肺腑之言，不知不覺口幹舌燥，将杯中茶一飲而盡。

此刻的徐階和館竹回到了石城縣府衙。

府衙門口的兩尊石獅，被煙熏火燎的，像是潑了墨。衙門前的堂鼓倒地，鼔面被刀劃破，破損的鼔面随風抖動，瑟瑟發抖。縣衙大堂内燒毀最嚴重，堂内陳設盡毀。所幸昨夜霧氣濃重，濕度大，起義軍放的這把火沒有嚣張太久，自然熄滅了，衙門的主體磚瓦建築尚在。

他們的卧房亦沒有被波及。隻是衙門正東之堂的夥房及偏房，是木制陋室。經火災後，已經坍塌了，變成廢墟。

起義叛軍早已不在城中，原本荒涼的石城縣，當下更加荒蕪，起義軍帶走了縣城裡八成的壯丁，剩下的都是老幼病殘及婦女兒童。