賀嬰離開京城的時候，帶了一隻信鴿，良禽千裡歸巢，老馬尚且識途。

他将徐階音訊全無的消息，綁在鴿子腿上，飛鴿傳書至京城——陸宅。

徐階又做夢了。

冰冷的水灌入口中、耳中，身體的熱度随刺骨的涼水越來越冷，腥臭的河水灌進了胃裡，體内僅存的空氣被消耗殆盡。

他這是，要淹死了嗎？

光怪陸離的光影，支離破碎的幻境，窒息感麻痹神經，意識漸漸消失不見了。

這是人死前的感受嗎，腦海中會飛速閃現自己的一生，會挂念最想見的人。

如此、遺憾……

還沒有再見你一面。

徐階心裡難過，鼻尖發酸，腦袋沉沉，卻睜不開眼睛。

館竹揮臂分水前進,在水中上下左右翻滾,然後忽然又一下子沉入水底，一會兒又在不遠處露出兩個水淋淋的腦袋。

他将徐階帶上岸，邊大聲呼叫着，邊拍打徐階的臉，“大人！大人！”

他觀徐階胸廓起伏有呼吸，知他隻是暈過去了，捏開徐階的嘴唇，清除他口腔内褐藻，将他側卧拍他背部。

這是幼時在河邊見有人如此救落水孩童的方法，他一邊着急的呼喊着，一邊拍打着。

“咳……咳……”徐階側卧着，從口腔、鼻腔咳出水來。

身體蜷縮着，一陣劇烈的痙攣抽搐後，徐階睜開了眼睛。

濕發貼在他的耳鬓，耳朵裡進了水，癢癢的，嗡嗡的。

他的鼻腔、口腔被水嗆的難受，咳了咳，坐起身，才想起發生了什麼。

晨光熹微，河面上、山巒間升騰起一片輕柔的霧霭，靜谧烏啼哀。

昨夜，他們二人奪窗而出，向東北部方向逃亡。

身後一小隊人群追殺。

石城縣東北邊界，群山林立，他們二人快速奔跑。這不是徐階第一次這麼跑了，自從被貶官，他似乎一直在逃亡的路上。

眼前一片迷霧，看不清前方，腳步卻沒有停下，不間斷的，步伐與步伐倉皇交替，力竭卻不能停。

大腿的肌肉似撕裂，肺部的胸腔似火燒。

他們奔至山林時，兩人呼吸，胸腔便痛，身體力竭仿佛已至極限，又仿佛精力沒有盡頭。

還能跑，還可以跑，再跑一步。

身後的人像瘋狗一樣緊咬不放，跟着他們一起紮進密林裡。

密林的樹木，葉落滿地，植物上的葉子稀疏，不能遮擋。

而身後追殺的人，卻人多勢衆，如果再這樣跑下去的話，他們一定逃不過身後那群人的追殺。

話說，這一群人是什麼人，是盜賊嗎？徐階想到之前與鄭洛書的對話，猛然驚醒，難道他們是陳家村那打着陳友諒的旗号企圖謀反之人？

山路崎岖，不好跑。深秋，樹林葉子落光，追殺之人又多，往山上跑并不适合作為逃跑路線，對追殺者會更有利，但事出突然，也顧不了那麼多了。

屋漏偏逢連夜雨，他們沿山路逃亡，竟跑到盡頭了，前方出現斷層裂縫，好像有誰用斧子砍去了一半，直直而下，裂縫下是懸崖。

前有懸崖，後有追兵。

徐階轉過身來，凝視夜幕下的森然幽林，深不可測。

怎麼辦？

館竹拉住徐階的衣袖，“我們跳下去吧，能與大人死在一起，館竹沒有怨言！”

徐階沒想到館竹竟那麼悲壯，眺望了一眼深溝險壑烏蒙磅礴的黑暗剪影。看的越多，隻會越怕。他閉目，此刻反而不心慌了，平靜道，“好。”

他們縱身一躍，跳了下去，于是有了剛剛那一幕。

崖下乃一潭深水。

大難不死，實乃幸事。

徐階站起身，用手指扯了扯渾身濕透的衣服，哀歎，“越發越落魄，越來越不像樣了。”

他們二人，于岸旁燒篝火，晾衣服。

徐階着亵衣亵褲坐在嶙峋怪石上，環顧四周，館竹正在拾柴添火。

他們的外衣挂在樹枝做的衣撐上，随風微微浮動。

一隻鳥驚乍起，飛入雲層。徐階看着館竹忙碌的身影，心中哀而不傷，隻是為自己感到可悲。他倒黴也就罷了，還連累了旁人：有時候，人生太過無奈。

一入官場深似海。

自古廟堂官官相護，講關系，倘若再給他一次機會，他不會再像年少時，無知莽勇，他會忍耐。

當初在翰林，就該利用翰林院特殊的性質，結交朝中衆臣，即使看張孚敬不爽，也不該當庭忤逆。

不如伺機讨好他，于暗處插刀，是為“捧殺。”

隻可惜，現如今沒有這樣的機會了。

徐階站起來，看蒼穹之下，密林疊影：

世界以彷徨圍我

生命以迷惘困我，

現實以無奈囚我。

是妥協，還是抵抗呢？

他明白當日李又仙話中所指了，也不知他與張遙，現在京中如何？

館竹拾了木柴回來，見徐階身量雖不高，卻立如松，頗有豪情風骨，伫足于天地松林間，不禁莞爾，“大人倒是一直命大，滿歲時，墜入枯井中，救出三日後才蘇醒！五歲時，随老爺路過那括蒼山，從山嶺上摔下去，衣服挂在樹上，幸免于難，這如今啊，從崖上跌落，還能跌進水坑裡。估計館竹隻要跟着大人，不管遇上什麼險境，都死不了了！”

“又說什麼渾話。”徐階替他接過一些木柴，兩人蹲在篝火旁添火。

汪鋐，是嘉靖年初大禮議之争中，支持朱厚熜的那一派。

在大禮議之争進行到白熱化階段時，他寫了一篇疏文，稱皇帝尊孝宗曰‘皇伯’，興獻帝曰‘皇考’，是合于人情的行為，當揚陛下純孝之心。

因當時朝中議禮派正在被排斥衆議，汪鋐寫了疏文卻不敢呈遞。恰被同僚桂萼看見，就将他寫的疏文呈遞給了朱厚熜，從此，受皇帝嘉獎，得朱厚熜重用。

如今朝中負責文官任免、升降、勳封、調動事務的，正是吏部尚書——汪鋐。

一聽沈煉說，徐階被調任石城縣，陸炳刻不容緩，轉身去了吏部。

錦衣衛所與吏部東西遙相對望，穿過千步廊，經過承天門邊牆。承天門的黃瓦飛檐上，置一木牌坊，牌樓正中懸挂“承天門”匾額。

陸炳三步并兩步抵達吏部，站于吏部大門，依足禮數，讓門房前去通報。

片刻，吏部官員相擁從大廳湧出來，嘩然喧鬧聲一片。

“錦衣衛來吏部做什麼？”

“吏部最近可否出了纰漏？”

“還是陸鎮撫？”

新任北鎮撫司使陸炳，若僅僅擔任錦衣衛北鎮撫使也便罷了，偏生與皇帝關系非同一般，父親是指揮佥事，起點就是千戶級别。

汪鋐最後一個從大廳出來，他方才正在稽勳司查看官員資料及近日的人事任免，外面小厮來通報。廳内其他官員一聽陸炳來了，蜂擁而出。如今陸炳便是行走的皇令，他微微緊張，怕他是皇帝派來，查他的貪贓枉法行徑。隐約記得，數年前的那個少年，立于房梁之上，揮撒他的貪污證據。當時便覺得此子青年才俊，不成想，如此短的時間内，竟已擢升一司鎮撫使。

汪鋐很緊張，不敢得罪他。

緊張的不止他一個，貪污的也不止他一個，吏部衆臣各懷鬼胎。

不說其他五部，這誰當吏部尚書還不會貪上一點，畢竟掌管官員的升遷貶谪。這有人硬要塞禮，他也攔不住不是？

他明明是正二品，卻不自覺的對陸炳拱手行禮。

“陸鎮撫，今日來，所為何事？”汪鋐謙問道。

陸炳走進吏部大廳，坐下，像出入家中般随意。

衆臣擁簇着，一起進入大廳。

陸炳俊眉裡藏着愠怒，眼神中藏着刀鋒，挑眉斜視汪鋐，嘴角卻帶笑意，道：“炳在延平府，曾與延平府推官徐階共事。近日，炳聽聞，階被調任石城縣，據炳所知，這并不是陛下的意思。”

那日，皇上雖拒絕他為徐階進言，卻也沒有對徐階言辭激烈惱怒，而是一帶而過，就說明他并沒有放在心上，不放在心上，不會褒獎，卻也不會貶低。

汪鋐握拳，手心出汗，看着陸炳，思考他的來意，難道不為公，而為私？不是查他貪污受賄的？還是說，他打算為徐階出頭？他試探着，擦了擦頭上的冷汗，“汪某身不由己啊，奉命行事。”

陸炳不再言語，吏部尚書汪鋐為張孚敬鷹犬，與桂萼交好，其實他不必走這一遭就知道他是受誰的指使。

他隻是來威吓一番。

能讓汪鋐身不由己的，除了内閣首輔張孚敬，還能有誰？

“尚書說笑了，還有什麼人能讓大人身不由己？”

陸炳嗤笑，轉過頭去，鼻梁高挺，薄唇鋒眉，俊美的臉側對着汪鋐，引得他不由得多看了兩眼。

汪鋐尋思着，走到他旁邊的太師椅上坐下，擺擺手，室内衆人皆退出屋外，且關閉房門。他語氣頗為無奈，搖頭歎息道：“陸鎮撫，我跟您實話實說，這事，您找我，沒用。”

陸炳坐姿随意而又豪邁，英姿飒爽，語氣挑釁，輕佻道：“大人，雖徐階被貶，聖恩仍在，你如此暗箱操作，不怕東窗事發？且炳雖為武官，上不得台面，大人乃文官，同為大明臣子，侍君左右，難保，哪天、大人需要炳的幫助呢？”

不說其他，伴君如伴虎，誰能保證自己哪一天不會挨皇上的廷杖呢？

徐階官階再小，私自貶官乃是重罪。此時依附張孚敬，憑借他位高權重，隻手遮天，專權蒙蔽，逞一時之快。倘若哪一天，張孚敬倒台了呢？那他汪鋐就是欺君罔上！

汪鋐吃驚，這陸炳平日跟在皇上身邊，看起來讷言敏行，今日才發現自己犯了一個大錯，他也許是謹言慎行，而非不會言語。老子曰：“大辯若讷。”讷言，即忍而少言，謹慎慢言，說話前要三思，切勿口無遮攔，信口開河。道理誰都懂，卻不是人人能做到。

這究竟是湊巧，還是他真有如此智慧？