徐階和館竹，正在擦拭石城縣府衙門口的兩尊石獅。

“館竹，你不覺這裡，尋常的太不尋常了嗎？”

“大人，正常還不好，之前聽到範典史說的話，還以為這裡盡是兇惡之徒。雖然這裡有點窮，但是沒那麼糟糕呀！”館竹将手裡的布浸水，擰幹，心情愉悅，對着石獅上的塗鴉更加賣力的擦起來。

這還不糟糕？

他們到石城縣府衙的時候，大門緊閉，門口兩尊石獅上，塗滿了紅磚畫的塗鴉。

由于縣衙常年缺少縣令，沒有捕快，沒有三班，六房裡也隻有管稅收的‘戶房’存在，更别提典史通判，獄卒、仵作了！倒是有一名主簿，管理衙門大小事宜，需要處理也就是定時向朝廷繳稅。

公堂的公案、驚堂木上落了銅錢厚度的灰塵。

除此之外，隻有年紀大的，無處可去的，尚留在這裡，分别是廚婆，腳夫和一名衙役。

道上也是一片頹敗，連一間像樣的房子也沒有，方圓百裡，人煙稀少。

一眼望過去，除了山，就是石。

此地，比陳家村窮多了。

再怎麼說，也是統轄三村的縣，發展還沒有村子好。

前所未聞，見所未見。

真是糟透了。

既然來了，除了安頓下來，别無他法。

次日一早，他就派人去打掃，人太少，自己也需要親自上陣。

第一件要做的事，就是擦石獅。

門口的兩尊石獅，曆史悠久，常年經過風吹日曬，有些腐蝕。但從石獅的做工，衙門的布局，與周遭環境的對比，可以看出，這裡曾經也是輝煌過的。至少，沒有如此蒼涼？

眼下，徐階的心思卻沒有盯在門口兩尊石獅身上。

“還是太過尋常，我們剛至驿館時，還有刺客刺殺我們，證明範慶先前說的并不假。此地人膽大包天，朝廷命官也敢殺。但那日之後，竟是什麼危機也未出現。”

“這便仿佛是，出現了更大的事情，讓那想刺殺我的人，也顧不上刺殺。”

“過于尋常便不尋常了，縣衙幾年缺少縣令，各司缺人是正常的，但是……”

徐階掃了一眼，衙門内忙碌灑掃的幾人，“幾年沒有縣令的縣衙裡，他們幾人見到新任縣令來這府衙，沒有驚訝，也沒有驚慌害怕，更沒有異常，客客氣氣，也沒有倨傲怠慢。尋常接受，尋常生活，這就顯得不正常了。”

夜，風寒露重。

王九九壓着葉新在林子裡親嘴。

葉新力氣不及他大，掙脫不開，“不是說今夜便攻打石城縣，你……”

王九九脫下褲子，對着葉新的臉蛋“啵唧”親了一口，猴急道，“幹完再去，我們現在，隻盼今日快活，不顧明日生死，能快活多少是多少。”

“嗯～那也得商量對策。”王九九那處對着他的臉，葉新偏過頭去。

“霍……你沒去過石城縣吧，那處，也就靠近江口村的陳家村有點人氣兒，石城縣刁戶雖多，不及我們人多。這塊沒有打的價值，就是占一塊地，占着地勢，呼……山險作防禦好。”王九九費力把他的褲子也扒下。

“嗬……呼……”葉新不再掙紮，将手放在王九九發頂，劇烈喘息，咽了一口唾沫，“不要太粗暴，等我慣了再用力。”

王九九跨在葉新身上，那處抵在他嘴邊，“給我口吧。”

醜時，中夜荒雞鳴。

馬蹄聲夾雜着腳步聲如雷鳴滾滾而來。

徐階猛地睜開眼睛，警覺驚醒，坐起身。

寂靜充盈天地間，偶爾兩聲三更前的雞鳴啼叫着，仿佛方才聽到的腳步聲、馬蹄聲，皆是錯覺。

他的心突突的跳起來，不由得發慌，竟是再也睡不着了。

懸梁蛛絲已除，素紙又糊在蓬窗上。

徐階打開房門，寒冷刺骨的風灌進來，風陰冷的嚎叫着。

天，快要入冬了。

又是寂靜的夜，又是狂襲的風，他獨自醒着，于天地間。

那一日，也是這樣的夜，沒有月光，沒有星星。

那一日，風大雨大，卻并不刺骨。

那一日，陸炳踏馬而來，手持紅纓槍，如夢中人，如影如幻。

正如這吞噬一切的黑色，鬥轉星移的星辰，從滄海而來，如天地萬古神帝降臨人間，跨越神州，隻為與他相見。

一顆心與另一顆心貼近，雖遠在千裡，卻觸手可及。

黑暗的縫隙中，射了一絲光線，繼而縫隙越來越大，光束傾瀉而下。

渴望救贖、

被救贖、

如此、而已。

徐階靈與天地融為一體，吸了一口萬物之靈，竟是覺得自己像是重生了，體内充盈着純淨、香甜。

隻是這恬靜的晚風沒享受幾刻，耳邊再次響起了腳步聲、馬蹄聲，“轟隆轟隆”地蹋在地上。

徐階這回确信自己沒有聽錯了。

腳步聲、馬蹄聲越來越近，仿佛響徹耳畔。

聲音齊停，王九九領頭，破門而入。

徐階立即沖到隔壁，叫醒熟睡的館竹，一面搖晃着他，一面耳邊呼喚。

館竹呼噜打的震天響，蓋過徐階的聲音。

徐階直接一巴掌，扇其耳光。

館竹從床上跳起來，睜眼看到徐階，已習慣半夜遇襲。

二人翻窗，從府衙後門逃出。

王九九和葉新，抓了府衙的幾個人，唯獨沒抓到縣令，看到館竹那屋門窗大敞。

窗戶被風吹地“咣當”一聲，砸在了窗柩上。

他當即派一小隊人馬追擊，随後派人點了一把火，燒了石城縣府衙。

熊熊大火遇風更加瘋狂，四處亂竄，肆無忌憚地吞噬着一切，火舌在夜幕裡張牙舞爪着，瘋狂着，張揚着。

火光把天都照亮了，濃煙滾滾。

天由亮變黑，由黒變灰，由灰變亮。

天際泛起了魚肚白，火也滅盡了。

賀嬰到的時候，煙熏火燎的石城縣令府破敗不堪，徐階也不知所蹤。

卯時，陸炳着官服，入北鎮撫。

“陸鎮撫，石金怕是要死了！”說話的人正是陸松親信之一蘭州。

蘭州高瘦，比陸炳高上半個頭，錦衣衛所裡，身高無所出其右。他的臉上沒有肥肉，罩着一層青黃色的薄皮，骨骼硬朗，身體精壯且直，像根竹子。

那日，石金、喻希禮為議禮罪臣求情，石金被執行廷杖，二人皆被下诏獄。石金被拖下大殿的時候，鮮紅一片血泊，在大殿裡的禦窯金磚上綴出一朵殷紅妖豔的花。

“請太醫了嗎？”陸炳起身，前往诏獄查看具體情況，蘭州跟随他。

“已經遣人去請了。”

“将禦醫郁太醫請來。”

陸炳抵達诏獄，尚在牢獄口，一股腐臭以及鮮血的腥臭味道便撲鼻而來。

诏獄建在陰暗潮濕的地下，空氣不暢，鼠蟲四竄。裡面常年整日不斷的用刑審訊，曾經筋骨硬朗，不屈不折的朝中文武百官，隻要進了這诏獄，再堅強的意志也能磨平。眼睛沒了，耳朵聾了，舌頭拔了，指甲掀了，這骨頭也軟了。

耳既無聞，口既無言者，手舞足蹈，拍牢獄大門，鐵鍊叮當；耳既聞者，口既無言者，四肢盡斷，手不能運，足不能行，匍匐咿呀；耳既聞者，口既言者，目既無視，慘呼饒命！

其中，僅靠一口氣撐着的，與活死人無異，隻能癱在牆邊。

诏獄裡，嘈雜喧鬧。

陸炳抵達石金被關的牢獄門口時，石金正腚朝天趴在草鋪上。

喻希禮被關在旁邊的牢獄中，二人受陸炳關照，未受新傷。

郁太醫匆匆趕來，肩上背着藥箱。

郁太醫蹲下，掀開石金腚上的遮蓋的衣物，屁股上的傷口無明顯炎症，看起來已經漸漸愈合。

“這傷，未及筋骨。”

但是石金的面容看起來很痛苦，時不時痙攣抽搐着，手腳不自主“使勁兒”蹬着。

郁太醫打開藥箱，為石金把脈，觀其臉色，掀其舌苔，聽其喘息，翻其眼，按其四肢，一番診斷後，“隻可惜……”

他搖了搖頭，“腚後皮膚破損，紮了木刺，臉哭似笑、牙關緊閉、口難張大，是破傷風。”

郁太醫用較粗的針灸針，對石金大椎、陶道兩穴進針2.5寸，留針一柱香。

“玉真散三錢吞服，蟬衣一兩水煎，每日針灸留針，餘下聽天由命吧！”

郁太醫拔下針灸針，收拾藥箱，準備打道回府。

陸炳上前扶石金，隻見他牙關緊閉，頸項僵硬無法活動自如，頭上仰。

“莫要碰他。”郁太醫将藥箱挂回肩上，擺了擺手。

隻見被陸炳碰觸的石金，頭項強直，腰背反折，向後向曲如角弓狀，胸部貼草鋪持續僵硬，面唇青紫，呼吸困難。

“嗬……嗬……”石金嘴裡發出駭人的喘息聲。

沈煉攜徐瑛，從延平府出發，往東北坐船經浦城，途經贛、闵、浙三地邊界山口——仙霞嶺古道，進入浙江，再走水路，一路北上。

此刻，他站在順天府大街，一覽繁榮盛景，行人接踵摩肩，馬車川流不息。于心中感慨京城還是跟以前一樣的熱鬧。

他抵達京師後，将徐瑛暫時安頓好，換了身官服，便進宮了。

在錦衣衛所門口，正巧遇到輪值回來的小六。

“沈煉，你回來了！”

“陸千戶呢？”

“你問陸鎮撫呀，他在诏獄裡面！”

沈煉未進錦衣衛所，轉身去了诏獄。

诏獄裡的一間牢房，圍了一圈人，陸炳也在裡面。人群中間，地上趴着一個人，看起來快要死了，面青紫。

郁太醫出牢門，陸炳注意到站在牢門口，與郁太醫錯身經過的沈煉，跟着郁太醫一起出牢門。

陸炳：“回來了。”

沈煉拱手，“恭喜千戶擢升鎮撫。”

陸炳點頭，算是打個招呼，轉頭深深看了一眼牢裡地上的石金，回過頭來，猶豫着，思慮一番後，問道，“子升，可好？”

這正是沈煉剛回京城，便匆忙來尋他的原因。

沈煉欲言又止。

“徐大人。”他停頓一下，表情凝重，“徐大人被調到石城縣了。”

陸炳眉緊鎖，有些不悅，又有些擔憂。出诏獄，沈煉、竹青亦跟随。

诏獄外，媚而不熱的陽光驅走了诏獄裡的陰暗潮濕。幾人呼吸到外面清新的空氣，诏獄中被捏着鼻子、掐住脖子的感覺頓時消失不見了。

宮中剛得消息，仙霞嶺礦工造反，已攻打至贛州，這石城縣屬贛州境界，子升此時跑到石城縣，當不會出事吧？

他一臉嚴肅，“怎麼回事？”

“是吏部發下來的調任文書。”

“什麼時候的事？”

“就在您離開延平府後的第三天。”

“呵”陸炳冷哼一聲，眼神冰冷如刀，寒光閃閃，咬牙蹦了一句，“吏部尚書汪鋐！”