鬼月首秋，乞巧市初開。

還有七日，便至七月七，乞巧節。

七月，是特殊的月份。

此月，鬼門打開，牛郎織女相會鵲橋。

天，陰沉沉，輕風卷細雨。

延平府衙門口，一位容貌豔麗，纖纖儒雅的男子，孤瘦雪霜姿，直立于細雨中。

一襲白衫微濕，懷裡抱着一團粉面娃娃。

娃娃痛哭流涕，被他塞進階上檐下男子的懷裡，哭聲撕心裂肺。

“阿爹！阿爹！”亮晶晶的淚珠在徐瑛的眼睛裡滾動，然後，大大的、圓圓的、一顆顆閃閃發亮的淚珠順着她的臉頰，成線似的滾下來，滴在嘴角上、白衣男子的衣襟上、手上、地上。

徐階走馬上任石城縣。

宮裡突然來信，讓沈煉回京，恰好徐階去石城縣上任，也不方便帶着孩子。

于是就有了剛剛那一幕。

僅僅數十日，徐瑛和徐階産生了感情。

“瑛兒，我不是要丢了你，隻是此去帶着你不方便，你跟着沈伯伯，他會帶你去找陸伯伯，乖。”徐階心情沉重，拍了拍徐瑛的腦袋。

徐瑛聽到徐階此言，眼睛濕漉漉，眼淚流，卻不再胡鬧，安靜的窩在沈煉的懷裡，眨巴眨巴眼睛，瞪圓了眼珠子，吸了兩口鼻子，道：“好，你記得來接我。”

徐階從懷裡掏出一個信封，遞給沈煉，内心蒼涼，正如這雨，淅淅瀝瀝，“你将這個，帶給陸炳。”

那是徐階未完成的“弓.弩”圖紙。

“告訴他，子升無力完成了。”

沈煉接過，眼神卻始終停留在館竹的臉上，“大人，珍重！”

館竹欲言又止的與沈煉對視，深情款款。

夏末綿綿的雨天，景緻朦胧，抽出徐階深埋内心的線，繡一款思緒怅然。

徐階怔然的望着互相對視的館竹和沈煉，若有所思。

“館竹。”他輕聲呼喚，聲音聽不出情緒，平平淡淡，“你跟沈煉一同去京城吧。”

話音剛落，館竹激動的抓住徐階衣角，激烈的搖頭，“我不！我跟着大人！大人去哪我去哪！”

“乖。”徐階轉過身，摸了摸館竹的腦袋，“走吧，你自由了。”

“我不走！”

“石城縣，兇多吉少，我是逃不掉了，你何必跟着我，一起去送命。”

徐階眼梢輕佻，打量了一眼沈煉，“沈煉，帶他走！”

沈煉抓住館竹的衣袖，企圖拖着他。

館竹掙開束縛，直接撲進徐階的懷裡，抱住他的腰肢，“大人說讓我自由，也就是讓我随意選擇，館竹誓死追随大人！”

懷裡撲進來的溫暖環繞他全身，緩解他心中的悲涼。

隻是館竹身量比他高了大半個頭，如此撒嬌動作，勒的他被微微提起，墊着腳尖，看起來倒像是被抱着。

館竹原本就如此高嗎？

徐階擡起青蔥玉指，輕輕的，摸了摸他的後腦勺，怎麼身邊的人不知不覺都比他長高了許多。

陸炳的身高更是到了他仰望的程度。

沈煉眼神暗了暗，收回停頓在空中的手，指尖仿佛還殘留着館竹衣物的觸覺。

來時同路行，去時異道歸，他們相背而行，殊途不同歸。

館竹最終還是跟着徐階前往石城縣。

稀疏綿軟的雨絲漸漸停歇，風拂面,空氣中的濕氣也一起撲面而來,清涼,滋潤,舒适。路側蜿蜿蜒蜒的積水在緩慢流淌。

空曠的街道上，三三兩兩的行人冒出來，不一會兒，街旁小市如雨後春筍湧出來。

穿過小食攤子，什麼馄饨、扒糕、馬糕、吊子湯、艾窩窩、奶皮、爆肚、灌腸、炒肝，還有茶湯、油茶、豌豆黃、盆兒糕……

看的館竹直流口水，此時尚在延平府将樂縣境内。

若是平時，徐階早買了些小食讓他解解饞。可是，此時，他們不得不接受一個現實問題：沒錢了！

“大人！石城縣距離延平府約兩百裡，我們就這樣走過去嗎？”館竹擦了擦口水，左顧右盼，心有不甘的聞着四周飄來的香味，恨不能将臉埋進小食攤子。

“所以方才我讓你跟着沈煉回京。”徐階擡起右手，恨鐵不成鋼般的在館竹光亮的額頭上，彈腦瓜嘣。

“啊！”館竹委屈的揉了揉腦殼兒，癟着嘴，卻不支聲兒。

待往前走，又更熱鬧了。有說書的、變戲法的、摔跤的、抖空竹的、打把式的、翻筋鬥的、葷相聲的、演硬氣功的、還有拔牙的……

四周嘈雜，小市人頭攢動，十分擁擠。

“大人沒銀兩了，怎麼不跟沈大人說一聲，還将自己的馬車送給旁人？”館竹被人撞了一下，擠進人群裡，他從人群擠出來，跟上徐階，嘀咕道。

“斷斷是開不了口。”人流撲面而來，徐階下意識抓住館竹的手腕。

“大人，你這是死要面子活受罪叭！”館竹搖頭晃腦。

徐階心裡苦。

陸炳從京中騎來的馬被他騎回去了，自己帶來的馬車送給張遙和李又仙，作離别贈禮。

在朝為官那麼多年，徐階從家中帶出來的積蓄花光了。此時，他才發現，當了那麼多年朝廷命官，竟然一分錢沒攢下來。

奈何時光不能倒流，此刻他囊中羞澀，包裡僅揣着二兩銀子。一兩銀可以兌1000文，1000文可以做許多事，一斤米要10文，一隻雞30文，一把菜刀30文。而低檔房産50兩一宅，一匹馬就要15兩銀子。

徐階真是不當家不知柴米貴，離家的時候帶了五百兩銀子。五百兩光吃喝，足夠他吃二十年，從他回京，到被貶延平府，也不過區區兩三年光景，竟是不知不覺用完了。奈何徐階有收集古字畫的愛好，且恻隐之心深厚，自己不是富裕人家，平日裡還有打點散銀的習慣，見到街上蹲着的乞丐，也要送上一兩銀子。

如今這二兩銀子，堪堪夠路上的吃飯打尖住店。路途遙遠，不知道能不能堅持到石城縣。

徐階的父親，徐黼，任浙江宣平、江西甯都縣丞。一生為官清廉，索性祖上有些積蓄，家中不至大富，卻也稱的上小康之家。徐黼死後，家産分割，徐階分到了田産一傾，現銀五百兩。

徐階沒有成親，所以尚未分家。家裡的大大小小皆由大哥徐隆打點。他在朝為官，徐隆則做了販馬生意，私營馬場，專門養馬向朝廷銷售。

上次歸家，沒有從家裡拿銀兩出來，主要是有些抹不開面子，徐黼分的财産都是一樣的。如今，他窮了，田地荒了，徐隆的生意卻如火如荼。

他跟徐隆同父異母，感情不是很深厚。要錢總覺得沒臉沒皮，沒羞沒臊的，但早知如此，當初就該觍着臉皮，要兩匹馬過來。

不過朝廷真的很摳門啊，俸祿給了不少柴米油鹽，就是沒現銀。慶幸如今朝廷不再發行寶鈔。他隐約記得，年少時在徐家老宅，徐黼的俸祿便是一沓印着“大明通行寶鈔”六個漢字的紙币，寶鈔一百貫才能買一石米，一貫等于銅錢一千文或白銀一兩。

每待朝廷發俸祿，徐黼便拿着一沓廢紙唉聲歎氣。

徐階此時則揣着兜裡的二兩銀子，唉聲歎氣。

雙腳力行也有它的好處，這沿途的風俗人情不盡相同，倒是徐階以前沒有體味過的。

景泰三年析沙、尤溪二縣于沙縣浮流巡司置永安縣，來屬延平府。早先通行閩北方言，後來受到閩南方言影響而獨立為閩中方言南片。

方言不同，民情風俗也不盡相同。

乞巧節将至，尤溪縣街邊已經有賣乞巧飾品的攤鋪，包子鋪也蒸上了巧馍馍。

各種象征着佳偶天成、 芙蓉并蒂 、心心相印 、龍鳳呈祥、 比翼雙飛、 成雙作對的泥塑，剪紙，彩繡品更是琳琅滿目的擺在兩邊，令人目接不暇。

相較尤溪縣，永安縣市井，則是勾欄瓦舍裡說書的，唱戲的較為浩繁，說的是牛郎織女仙凡虐戀：

迢迢牽牛星，皎皎河漢女。

纖纖擢素手，劄劄弄機杼。

終日不成章，泣涕零如雨。

河漢清且淺，相去複幾許？

盈盈一水間，脈脈不得語。

唱的是梁山伯與祝英台的凄美愛情：

上虞縣祝氏女，僞男裝遊學，與會稽梁山伯者同肄業，哥嫂将其許于馬家，終義婦祝英台與梁山伯同冢、地裂、化蝶雙飛。

生不能相養以共居，死卻能同冢而雙飛。

哀乎！哀乎！

台上站着兩名男女，臉上塗了紅面皂白的油彩，扮演書生和花旦。

女花旦同書生一樣，穿藍灰色軟緞子長袍馬褂，翻起白袖裡，頭戴文生巾，拌作男兒郎。

他們相視對唱，音色輕柔婉轉。

書生唱梁山伯，花旦唱九妹祝英台。

祝英台（唱）：梁兄啊，英台若是女紅妝，梁兄願不願配鴛鴦！

梁山伯（唱）：配鴛鴦！配鴛鴦！可惜你，英台不是女紅妝！

女紅妝！女紅妝！不是女紅妝，這鴛鴦便配不得了嗎？

徐階的母親顧夫人，尤愛南戲。梁祝的南戲文，他陪着母親看過數次，如今再聽這句：配鴛鴦！配鴛鴦！可惜你，英台不是女紅妝！甚感荒唐！

這梁山伯到底喜歡的是祝英台，還是喜歡身為女兒身的九妹。若英台不是女子，真有個九妹同他長得一模一樣，這梁山伯的紅線便牽到九妹身上去了嗎？

說什麼化蝶雙飛，此生契闊，千古虐戀，連這性别界限也突破不了，輕易即可拆開，還說什麼同冢化蝶，真是荒唐至極！

徐階擠出人群，憤憤離開。

館竹正看到精彩處，發現徐階憤然離開，他忙追着徐階從人群裡擠出來。

“館竹，你說說，男子與男子，可否成雙成對。”

館竹剛追上徐階，就聽到他沒頭沒尾的問了一句。

他摸了摸後腦勺，期期艾艾回答着，“大抵、能吧。”

尤溪縣與永安縣交界處，一大群百姓熙熙攘攘擠成一團，蜂擁而來。有白發蒼蒼的、年輕的、懷抱幼兒的、經招安土匪的粗壯漢子的，這裡面徐階還看到了武大娘親，孔賢，尤溪縣山民。他們守在這處邊界，見徐階和館竹前來，集體呼喊：“大人！我們來送你！”

還有幾個壯漢，擡來一塊石碑，上面镌刻寫徐階在延平府的政績，額為“功德碑”，坐落在尤溪縣“縣碑”對面。

百姓提了很多農家産品來送他，有自家蒸的饅頭，烙的煎餅，蒸的玉米，養的活雞，還有屠戶提了豬肉。

徐階窮歸窮，卻也知道這些百姓的難處。

他突然想起爹曾經在他面前感慨過的幾句話：“天下有二難:登天難，求人更難。天下有二苦：黃連苦，貧窮更苦。人間有二薄：春冰薄，人情更薄。世間有二險：江海險，人心更險。”寥寥數日，他便将這人心險，貧窮苦嘗了個滋味。

他最終沒有取百姓一塊糕點。倒是武大娘親流着眼淚，硬塞了兩塊牛軋糖到他懷裡。

他們一路向西而行，時停時歇，經過尤溪縣、永安縣，穿過沙縣，行至沙溪河中上遊地段，此處正是武夷山脈與戴雲山脈的過渡地帶。